Настенька (СИ) - Элина Лунева

Княжич тут же протянул руки, стараясь дотянуться до жерди, но тщетно, расстояние было слишком большим.

— Не могу, — прохрипел он, отплёвываясь, так как болотная ряска уже закрывала часть подбородка несчастного, — Уходи, иначе сама погибнешь.

— Ну уж дудки! — прокричала ему я и принялась быстро скидывать с себя одежду.

Мокрая шерстяная жилетка улетела в сторону, от неё не было никакого прока, а вот широкий кожаный пояс и толстая льняная рубаха, пришлись как раз кстати. Именно их я связала между собой и закрепила на одном из концов длинной палки, на котором было большее количество сучков. Так моя импровизированная веревка не сползет с палки и крепко будет держаться на ней.

— Держи крепче, княжич! — снова прокричала я парню, кидая в его сторону палку на длинном импровизированном тросе.

На этот раз парень смог ухватиться за один конец и, шипя и отплёвываясь, принялся подтягиваться и пробираться ближе ко мне. Мне же оставалось только крепко держать в руках второй конец этого троса и по мере сил тянуть его на себя.

Боже, как же это было тяжело! Никогда я ещё так не уставала.

— Ну же, парень, ну же, давай! Ещё немного, — подбадривала я его, сама задыхаясь от усталости, — Держи мою руку, — протянула я ему свою ладонь, когда он уже почти добарахтался до меня.

— Спасибо! — просипел княжич, схватившись за меня и, почувствовав относительно твердую почву под слоем болотной жижи, обессилено плюхнулся на колени рядом со мной.

— Сочтёмся, — устало выдохнула я, откидывая мокрые грязные пряди волос со своего лица.

Некоторое время мы просто молчали. Парень сидел на коленях по пояс в болотной жиже и просто старался отдышаться и прийти в себя. Наверное, не каждый день изнеженный сынок князя сталкивался нос к носу с неминуемой погибелью. А я же стояла устало оперевшись о свою жердину и просто пыталась осознать всё только что произошедшее.

— Твою ж…, — сердито выругалась я и хмуро посмотрела на молодого мужчину.

— А? — вопросительно поднял он ко мне своё лицо, — Ты это мне?

Но отвечать я не стала, а только обвела пространство вокруг нас хмурым взглядом. Болото, мать его, вокруг было сплошное болото.

— И что ж тебе, пресветлый княжич, дома не сиделось? Какого…, водяного или лешего, тебя сюда занесло, — сердито посмотрела я вновь на него.

— Ну, так на охоте был, — принялся оправдываться парень, — Здесь поляна была. Я топь и в помине не видел. А только глянь, а конь мой уже по гриву в трясине завяз. Прям наваждение какое-то, не иначе.

Парень как-то заторможено потряс свой головой, словно отгоняя невидимый дурман, а я же задумчиво посмотрела на раскинувшееся перед нами болото.

— Наваждение, говоришь? — тихо проговорила я, — А что с конём твоим?

— Так утоп, — грустно проговорил парень, и я с удивлением заметила, как чуть увлажнились его глаза.

— Н-да, жаль животинку, — с участием проговорила я, — Хорошо, что хоть сам жив остался.

Он собирался что-то на это ответить, но я уже потеряла к разговору весь интерес. Поднявшись, я вновь взглянула на окружающую нас топь, и какое-то нехорошее предчувствие вдруг накрыло меня.

Снова схватив свою длинную палку, я принялась прощупывать обратный путь. Обследуя сантиметр за сантиметром вокруг небольшого островка, на котором мы оставались, я с ужасом обнаружила, что тропа, по которой я добралась сюда, по какой-то неведомой причине вдруг исчезла.

— Что за черт? — сердито выругалась я и вновь принялась отчаянно тыкать своей длинной жердиной в болотную жижу.

— Что? — растерянно поинтересовался брюнет.

— Тропа, — бросила я ему через плечо, — Она исчезла. Я не могу нащупать обратный путь.

И только я это произнесла, как вдруг услышала чей-то жуткий хохот. А темная вода вокруг нас, словно вскипела и забурлила.

— Сюда, — крикнула я парню, — Держись рядом. И что бы ни происходило, молчи и ничего не предпринимай. Ты делаешь только то, что я тебе говорю, понял?

— Эй, — неожиданно возмутился князёк, — Я так-то княжеского рода, если ты забыла. Ты не можешь мне указывать.

На это я лишь сердито зашипела:

— Здесь тебе не княжеский посад, парень. И не ты здесь властелин. Здесь правят другие силы.

И словно подтверждая мои слова, над болотом снова пронесся зловещий хохот.

— Плохо дело, — настороженно выдохнула я и уставилась на то место. ю где болото особенно сильно запузырилось.

Встряхнув руками, я отступила на один шаг назад и, закусив губу, уже почувствовала такой знакомый холодок на кончиках пальцев. И в этот момент мой попутчик неожиданно вскрикнул и начал куда-то проваливаться.

Не успела я и глазом моргнуть, а он уже оказался в десяти метрах от меня. Он барахтался и захлебывался тухлой болотной водой, а в это время что-то сильное опутывало его руки и ноги и тянуло прочь, в самую трясину.

— Не смей колдовать, ведьма! — услышала я булькающий голос.

— Беги, спасайся! — кричал парень, тщетно пытаясь высвободиться.

— Где ты тварь, покажись! — гневно закричала я и почувствовала, как воздух вокруг меня стал морозным и колючим.

Присмотревшись внимательно, я обнаружила среди разросшихся пожухлых камышей два светящихся газа.

А в это время из-за зарослей камыша выползло странного вида нечто, больше напоминающее комок старых прелых водорослей, нежели живое разумное существо. Его темные глаза-плошки без белков и радужки смотрели на меня вопросительно и испытующе. А покрытое зелено-коричневой слизью лицо скривилось от раздражения.

— Ну, вот он я, — демонстративно скрестил болотник свои руки-лапы на груди, — Дальше что?

Он глухо расхохотался, а вслед за ним я уловила ещё несколько тонких смешков. Ну конечно, это были болотницы. Несколько светящихся пар глаз таращились на меня из разных мест. Одни злобно сверлили меня из-за болотных кочек, а другие из зарослей камыша, третьи с любопытством разглядывали меня чуть вынырнув прямо из мутной болотной воды.

— Отпусти его, — проговорила я ровным голосом, стараясь сохранить спокойствие и не перейти на истерический визг.

— С чего это? — ухмыльнулось болотное существо, — Это моя добыча. Теперь и ты тоже ей станешь. Мои братья поступили мудро, отправив тебя ко мне. Они не стали испытывать на себе твою силу, поостереглись, трусливые черви. А я не боюсь тебя ведьма, ты станешь неплохой болотницей, — снова рассмеялся он каким-то отвратительным булькающим звуком, а затем добавил, — Или просто обедом.

На последнем слове он гадостно облизнулся, обнажив огромную пасть с длинными черными острыми зубами. Н-да, видимо этот звериный оскал был явно их семейной особенностью.

А после этого земля стала уходить из под моих ног. И то место, где ещё минуту назад была твёрдая почва, вдруг почему-то стало болотной жижей.