Проект "Ненормандия", или Эффект критической массы попаданцев - Вещий Скиф

Попаданцы потопали через БИЦ, по дороге, естественно, встретив Прессли. Старпом на нового инопланетянина даже почти не среагировал — привык, что ли?

Когда все расселись в рубке связи, Явик занял "место оратора" перед голографической консолью и предложил:

— Спрашивайте.

— Ты ведь человек, — первым выпалил Дженкинс. — Я точно видел, когда мы менялись воспоминаниями. Почему ты так упорно называешь себя протеанином?

— Я протеанин, — глухо возразил Явик. — Слишком многое отдал, чтобы стать протеанином... И ты видел далеко не все. От человека осталась только память.

— Когда ты "попал"? — уточнил коммандер, решив временно отложить вопрос с национальным самосознанием.

— Сложно ответить точно, — протеанин покачал головой. — Примерно — когда прежний Явик убивал собственную команду. Я помню, как это произошло. Не помню, кто из нас это сделал. Возможно, я просто считал воспоминания с ножа. Последний момент, когда я еще точно был человеком — прочел какой-то фанфик о последней войне протеан. Там не было упоминаний о вашем Цикле, только Империя. Первый момент, когда я опреденно оказался в этом теле — челнок. Я пытался "читать" все следы, какие нашлись, чтобы просто научиться управлять им. Впрочем, понял только, что лечу к своим на автопилоте. Приземлился там, где вы меня и нашли. И узнал свое новое имя.

Явик словно выдавливал слова, короткие фразы...

— Тут-то и начались настоящие проблемы. Ситуация проста — вся команда одурманена, и только капитан остался "чист". Случись подобное на одном из ваших кораблей, вы бы поверили?

— Нет, — честно признался Шепард. Явик кивнул.

— Вот и протеане не поверили, когда считали воспоминания с челнока. Пытались выудить что-нибудь из моей памяти — напрасно. Но, сумей они это сделать, моя история закончилась бы немедленно. Чужая память — верный признак глубокой индоктринации. Даже в вашей игре об этом обмолвились.

Попаданцы тревожно переглянулись. Слишком уж правдоподобно выглядела версия древних протеан, если не знать о "попаданцах". И даже если знать...

— Меня оставили под наблюдением, — продолжал Явик. — Ждали. Проверяли каждый день, сознание в сознание. Слишком много образов сразу — я просто не умел еще защищаться от лишних мыслей, а им и в голову не приходило, что я не умею. Когда это кончилось, я даже не испытал облегчения, только удивился, что как-то смог остаться собой.

Вот теперь капитану стало предельно ясно, отчего Явик не любит прикосновений. Протеанин усмехнулся, коротко и зло.

— Но меня признали "чистым". И, не медля, отправили на войну — солдаты нужны были непрерывно. Первый же бой вышел жестоким, даже по меркам протеан. Вот тогда-то я мысленно поблагодарил "следователей" — они все были опытными воинами, и без их воспоминаний моя история во второй раз могла закончиться на месте. Но мне повезло — всех протеан учили одинаково, и чужой опыт лег как родной на память тела. Впрочем, я все равно был только человеком в образе протеанина, а человек смог бы пережить бой, но не ту войну. Вам знаком Вархаммер, Шепард?

Вопрос вышел неожиданным, так что кивнул коммандер не сразу.

— Там было похоже, — заключил Явик. — Разве что ксеносы не считались врагами, но вот с еретиками и демонами-мутантами проблем точно не было. Любой мог оказаться предателем, и пару раз мне уже самому приходилось пускать в дело нож капитана Явика. И мне все еще не доверяли. И никому вообще. Местные Ордо Еретикус и капелланы в одном лице устраивали проверки чуть ли не ежечасно, как только находилось свободное от сражений время. И уж прочесть мои "новые", уже после попадания полученные, воспоминания они вполне могли. Пришлось стать протеанином не только внешне. Отбросить жалость. Забыть сомнения. Идти на смерть и убивать — за Империю. И ненавидеть искренне, без притворства.

Явик выпрямился чуть ли не в струну, сверкая желтыми глазами, обводя взглядом каждого в рубке.

— Я — протеанин. Я дрался за это звание дольше, чем жил в образе человека. Я из подозрительного, потерявшего память и команду, беженца дослужился до капитана. Снова. И, среди всех протеан, выжил лишь я.

Он выдохнул, опустив плечи:

— Из всех протеан — тот, что рожден человеком. Какая ирония.

— Так что ты хотел сказать о Сарене, Явик? — произнес капитан, чтобы разбить молчание. Даже признанный тролль Джокер не добавил ни единого едкого комментария, хотя наверняка слушал.

— Лишь то, что у вас похожая ситуация, — ответил протеанин, поднимая голову. — Чужая память. Настоящий Явик перебил бы вас всех. Не раздумывая. И начал бы с Сарена, отступник он там, или нет. Меня останавливает то, что я и в себе не уверен. Правильных решений нет... так почему не попробовать самое безумное? До сих пор у вас неплохо получалось.

— Я подумаю, — пообещал коммандер, поднимаясь. Попаданцы тихо выветривались из помещения. Молча. — Ты останешься здесь, в рубке?

— Да. На этой "Нормандии" мало мест, где не ходят толпы. По крайней мере, не ходят постоянно.

— Хорошо. Я прикажу поставить что-нибудь с водой.

— Буду признателен, — кивнул протеанин.

Уходивший предпоследним Вега все-таки повернулся к нему и посоветовал:

— Знаешь, Жучина, я бы на твоем месте напился.

— Оставайся лучше на своем месте, — отрезал Явик. — Пьяный протеанин — зрелище на один раз. Последнее в жизни.

У выхода из рубки капитана ждала Лиара. Тот вопросительно посмотрел, но азари покачала головой — "не сейчас". В молчании дошли до каюты.

— Хочешь поговорить о том, что рассказал Явик? — спросил Шепард, закрывая за ними дверь. — Это неплохо согласуется с твоей теорией попадания.

— Я это еще не обдумала, — отозвалась Лиара. — Хочу поговорить о Бенезии.

— А что с ней? — удивился коммандер, падая на койку и утягивая азари за собой. Та прижалась, обнимая капитана.

— Ее отряд — это тот самый "запасной вариант", о котором упоминал Андерсон, — произнесла.

— То-то Тевос так смущалась, говоря об этом варианте, — усмехнулся Шепард. — Бенезия ей, наверное, весь мозг вынесла непристойными предложениями, пока они договаривались.

— Да, наверное... — понуро согласилась Лиара. — Вопрос в том, зачем им вообще понадобились запасные варианты? Вывод — они предполагали, что, возможно, мы... не дойдем до Башни. И еще вопрос: зачем тебе понадобилась "копия" записи маяка? Чтобы я могла убедить Совет нам помочь. Но старый Совет и так помог бы... Значит, ты допускал, что, возможно, ими придется... пожертвовать.

— Зачем задавать вопросы, на которые сама отвечаешь? — вздохнул Шепард. — Это война, Лиара. Каждый из нас может не вернуться с "очередного рутинного задания". Как в комиксе, помнишь?

— Кажется, до многих только теперь начало доходить, что это война, — тихо сказала та. — И до меня в том числе.

— Но это не повод хоронить себя заранее, — твердо заявил Шепард. — Раз уж это война, так мы еще повоюем. Мне еще Жнецы вместо "Шепард, ты нас раздражаешь" будут говорить "Шепард, ты нас пугаешь!"

— Клоун, — вздохнула азари. И тихо хихикнула, когда капитан полез ее щекотать. — Не надо!

— Надо! — убежденно возразил Шепард. Впрочем, наткнувшись на близкий взгляд синих глаз, идею с щекоткой отбросил — есть ведь занятия и поинтереснее.

Воспоминания о несбывшемся

В рулевой рубке привычно приглушен свет, чтобы не бликовало "стекло" обзорного иллюминатора, и виден был космос по ту сторону. Только сейчас кроме звезд сияют в пустоте сотни других огней — вспышки света на корабельной броне.

— Выходим на курс к ретранслятору, — звучит в рубке.

Отчет на этот раз ведет не Джокер. Голос доносится из динамика связи — "Нормандия" идет в составе флота, так что раздает указания координатор на борту "ведущего".

Грандиозное скопление кораблей поворачивает синхронно, словно косяк рыбок, мерцающих в свете местной звезды серебристыми боками. Даже из рулевой рубки это выглядит... впечатляюще. Точнее — в особенности из рубки, ведь взгляд "со стороны" из игровых роликов хорош в плане зрелищности, но вряд ли даст "то самое" ощущение сопричастности происходящему.

Замерший за креслом пилота коммандер это ощущение получает в полной мере, оно — словно сжатая пружина где-то в позвоночнике, словно метроном в мыслях, мерно отщелкивающий "скоро-скоро, скоро-скоро". Скоро на гетов обрушится флот, победивший "Властелина"... пусть и не совсем честно. И не совсем победивший, но все же огневая мощь собралась колоссальная. И те же геты, сопровождавшие Жнеца у Цитадели, в этом уже успели убедиться. Скоро... Пусть этот бой, скорее всего, будет только для Джокера, оставив остальных зрителями, но что-что, а предчувствие схватки Шепард "отменить" не может и сам сжимается, словно перед броском.

— До контакта с ретранслятором три... два... один... — отсчитывает координатор.