Надменная красавица - Мэри Бэлоу

Она не хотела останавливать его. Она была не в силах это сделать, когда его губы целовали ее, а руки обнимали. Она хотела принадлежать ему. Она хотела его. Больше всего в жизни.

Она должна остановить его. Один он не может справиться с собой. Она так горяча. Так желанна. Так страстна.

Диана. Диана.

– Да. - Она откинула голову, подставляя шею его поцелуям. - Ода.

И вдруг оказалось, что она стоит одна, потрясенная и растерянная. Лорд Кенвуд сделал несколько шагов к двери и распахнул ее. Ветер затих, и дождь падал вниз сплошной стеной. Поток холодного воздуха ворвался в павильон.

Маркиз прислонился плечом к косяку и стоял, глядя на дождь и глубоко дыша. Целую минуту длилось молчание. Диана с трудом проглотила комок, больно сжимавший ее горло, и тяжело опустилась на диван.

– У тебя совсем нет разума? - наконец, не оборачиваясь, грубо спросил маркиз. - Ты думала, на что ты идешь, Диана, жертвуя своей добродетелью ради такого человека, как я?

Она сидела на диване, выпрямившись, не касаясь спинки и крепко сжимая руки, лежавшие на коленях.

– И как бы я должна ответить? - спросила она.

– Как? - Он по-прежнему смотрел в темноту. - Ты должна бы сказать мне, что я тебя неправильно понял. Ты должна бы рассердиться. Ты должна сказать, чтобы я не сходил с места, пока не кончится дождь, или даже выгнать меня под дождь.

– Ты правильно меня понял, - тихо сказала она. - И я не сержусь. Только потрясена. Почему ты так сильно ненавидишь себя?

Он хрипло рассмеялся.

– Ты меня об этом спрашиваешь? Ты же меня знаешь, Диана. Знаешь, что ничего хорошего и достойного я не могу предложить тебе. И ты еще не знаешь обо мне самого плохого.

– Однако я знаю о тебе самое лучшее. У тебя сильно развито чувство порядочности и чести. Иначе ты бы не оберегал меня больше, чем я сама оберегаю себя.

– Не пытайся обуздать меня. Этого нельзя сделать, Диана. Я никогда и никому не буду принадлежать. Я не способен связать себя с другим человеком.

Я думаю, ты все-таки неправильно понял. У меня и в мыслях не было поймать тебя, Джек, или обуздать, как ты выражаешься. Я знаю, что будет только одна эта ночь. И никогда не думала иначе. Я смирилась с этим. Я хотела эту одну ночь. - Она понизила голос почти до шепота. - И я все еще жалею, что ее не будет. Он прижался головой к косяку.

– Боже, - очень-очень тихо сказал он, - никогда в жизни мне не было так страшно.

– Отчего? - нахмурилась Диана.

Он повернулся к ней, в свете фонаря его лицо казалось очень бледным. Он перевел взгляд на ее руки, нельзя было не заметить, что они дрожали. Он некоторое время смотрел на них, затем оторвался от косяка и подошел к ней. Взял ее руки и крепко сжал их.

– Я сказал, что мне страшно, - продолжил он, - я думаю, что я влюблен в тебя, Диана. Я никогда не испытывал такого чувства и не ожидал, что когда-нибудь испытаю.

– Ты не обязан говорить это. Я же сказала, что мне не нужно ничего, кроме этой ночи.

– А мне нужна вся жизнь. Нужна вечность. Диана, прогони меня.

Она чуть заметно покачала головой.

– Ты потом пожалеешь, что не прогнала меня.

– Почему?

– Я рассказывал тебе об отце. Я совсем такой же, как мой отец.

Она покачала головой:

– Никто не бывает повторением другого человека. Ты - не твой отец. Ты - это ты. Тебе совсем не обязательно быть похожим на него, если ты сам не захочешь этого.

– Я причиню тебе боль. Разобью твое сердце.

– Нет, если только сам этого не захочешь.

– Мое прошлое, - сказал он, на мгновение закрыв глаза. - Не говоря уже о настоящем.

– В настоящее время ты держишь меня за руки. Твое прошлое не имеет ко мне никакого отношения. Как и мое к тебе.

Неожиданно он присел перед ней на корточки, чтобы лучше видеть ее лицо.

– Зачем тебе связываться с таким, как я, Диана? - спросил он. - Ты могла бы получить любого, кого бы захотела.

– Я не больше тебя понимаю, что происходит. Я не понимаю, Джек. Я только знаю, что люблю тебя.

– И была готова отдать всю эту любовь за одну ночь со мной?

– Да. И пожалуйста, не спрашивай меня почему. Я не знаю почему. И я даже не подозревала, что захочу совершить такой отчаянный поступок, пока это не произошло. И до этой ночи я не знала, что люблю тебя.

Он отпустил ее руку и дотронулся до щеки.

– Может быть, графиня не так уж и безумна. Может быть, она знала, что делает, посылая нас сюда. Хотя, почему она выбрала для тебя меня, мне никогда не понять. Она любит тебя как родную дочь.

Диана взяла его руку, провела ею по щеке и поцеловала ладонь.

Он поднялся на ноги, подошел к двери и закрыл ее. Гроза, как они видели, ушла в сторону, хотя дождь лил не переставая. Вернувшись, он протянул ей руку, она встала и взяла ее.

Прежняя насмешливая улыбка промелькнула где-то в глубине его глаз, и чуть дрогнули губы.

– Это твой последний шанс прогнать меня. Она с недоумением посмотрела на него.

– Очень хорошо. У тебя не хватает разума для этого, как мне кажется. Решишься ли ты рискнуть, Диана? Выйдешь ли за меня замуж и дашь ли мне возможность заставить сиять ради тебя твою вселенную? И превратить оставшуюся жизнь в вечность? Захочешь ли ты, чтобы дети, которых ты так хочешь, были бы и моими детьми? Я очень советую тебе ответить «нет».

Диана не удержалась от смеха и увидела, как засмеялись его глаза, дрогнули губы и он тоже рассмеялся.

– Я никогда еще не делал предложения и не знаю, как это делается. Я сделал его чертовски неуклюже, не так ли?

– Да, - ответила она. Он поморщился.

– Знаешь, тебе не обязательно соглашаться со мной.

– Я ответила на твой первый вопрос. Он сразу же стал серьезным.

– А ты не думаешь, что потом пожалеешь, Диана?

– Нет, - сказала она. - А ты не думаешь, что сам пожалеешь?

– Только если увижу, что ты несчастлива. Я никогда не прощу себе, что сделал тебя несчастной.

У меня есть преимущество перед тобой Я уже была замужем. Брак бывает таким, каким мы его сами делаем, Джек. Я не была несчастлива с Тедди, хотя, может быть, и была. Он редко бывал дома, а я не имела детей, чтобы скрасить мое одиночество, и я в действительности не любила его, когда выходила замуж. По крайней мере так, как я люблю тебя. Но я не чувствовала себя из-за этого несчастной. Я жила, стараясь сделать его счастливым и довольным.

Он взял в ладони ее лицо.

– Клянусь, Диана, что буду делать это для тебя. Каждый день, всю жизнь. Я не могу обещать, что сумею, дорогая. У меня так мало опыта в умении делать других людей счастливыми. Но я обещаю, что буду стараться.

– И я тоже, - сказала она, разглаживая лацканы его сюртука. - Джек, а скоро наступит пробуждение?

– Как это, к моему великому сожалению, случилось с тобой в гостинице? Нет, Диана, мне жаль, но я должен признаться, что этот любовник вполне реален, далеко не совершенен, очень взволнован и не уверен в себе. И так влюблен в тебя. И очень надеется, что ты повторишь ту просьбу, которую произнесла несколько минут назад.