Случайный попутчик - Иван Шишкин

Принцесса перевела дух. Она не ожидала, что эта главная минута в ее жизни, минута, которая определит ее будущее, а возможно и Судьбу, наступит так неожиданно и придется на самое трудное время ее жизни. Но отец говорил: «Если перед тобой выбор – делай, что должно, не смотря ни на что. Это ступенька Судьбы. Она не обломится под тобой». Принцесса глубоко вздохнула:

– У чугов, когда девушке исполняется семь лет, родные ей дают Имя, – тихо произнесла принцесса, медленно гладя ладонью его губы. Нежно, но словно изучая. – Мне – не успели. В таком случае девушка просит мужчину, которому она верит, своему покровителю или… своему мужчине, дать ей имя. Чтобы я пошла за тобой, Каддет… Дай мне Имя!…- она судорожно вздохнула от стыда и страха – ведь она выбрала себе мужчину и прямо сказала ему об этом. Но Неспящий выкрикнул: «Не говори ему об этом сейчас! Он не понимает этого, он не знает. Он еще думает как покровитель. Подожди!»

– Каддет, я выбираю тебя моим покровителем, – заглядывая ему в глаза, сказала принцесса.- Хочешь ли ты стать им?

– С радостью, девочка,- быстро отозвался Кадет.- Но у меня нет опыта,- он усмехнулся. – Я буду учиться. Начнем с Имени. В моем мире,- осторожно произнес Кадет, – есть красивое имя… Принцесса,- произнес он на лингве.

– Принцесса?! – повторила принцесса. Она поняла, ведь она теперь знала лингву.- Оно означает «принцесса»? Да?

– Да, милая. Тебе нравится это Имя?

– Прин-цес-са,- произнесла принцесса.- Какое красивое имя! И в нем есть две одинаковые буквы! Я – Принцесса! Я – Принцесса! Ты – Каддет,- осторожно произнесла она. – А я – Принцесса. Мне нравится! – Принцессе стало легко и свободно. У нее есть Имя! Она – взрослая! – Принцесса! – она с радостной улыбкой посмотрела на него.

– Через некоторое время я увезу тебя на Срединные Земли…

– Хорошо, Каддет, но не сразу! Я должна отомстить Императору. Так приказала мать, и я хочу это сделать всем сердцем. А потом я поеду с тобой на Срединные Земли или куда ты укажешь.

– Ты хочешь убить Императора, Принцесса?

– Убить Императора? Да, да! Медленно и страшно. Как умер брат. И разрушить Дворец. Там – весь род Императора.

«Одна самонаводящаяся эксплозивная ракета из арсенала «Робинзона», – услужливо подсказала Кадету Неспящая. – Или тепловые пушки. Пусть они сварятся в своем соку».

– Конечно, Принцесса… Я помогу тебе. Месть – справедлива. Правда, это ничего не изменит для твоих родных.

– Это так… – помолчав, согласилась Принцесса.- Но я его убью. Это мой Долг. Ты поможешь мне? – Она взяла Кадета за руку, ладонь в ладонь, переплела их пальцы. Ее ладонь была горячей – энергия бурлила в ней, рвалась наружу, многоцветная, молодая, сильная и горячая. – Да, Каддет? – Она чуть наклонилась вперед, смотря ему в глаза. Они светятся! Они не черные! Они – густо-густо синие. – Каддет?…

– Ты убьешь Императора, я обещаю, Принцесса!

– О, Каддет! – благодарно прошептала Принцесса. И внезапно из ее ладони ему в ладонь плеснула жаркая искристая волна и устремилась ко всем чакрам, дразня и обжигая. О, девочка! Как она быстро учится!. А на лице Принцессы появилась торжествующая улыбка – она тоже поняла, что научилась обмену, осознала, что значит этот обмен и как велика его сила. «Все – правда! – в это мгновение торжествующе сказала себе Принцесса. – Я, я – женщина по имени Принцесса, тоже больше всего хочу власти. Над мужчиной по имени Каддет. Я хочу и буду владеть им». «Так и будет!» – торжественно пообещал Степной Орел.

– Мы отомстим ему, Принцесса, – Кадет положил ладонь принцессы себе на лоб. Его Неспящий подтвердил: «Так и будет», и Принцесса просияла улыбкой. – Однако, приготовься ждать: быстро и скоро у нас не получится,- мягким успокаивающим голосом произнес Кадет. – Потерпи…

– Я послушна тебе, Каддет,- шепнула принцесса, опуская глаза. Но у нее на лице Кадет увидел не покорность, а смутившую его легкую загадочную улыбку. Неспящая безошибочно точно поняла значение этой улыбки и сердито предупредила: «Кадет, тебя затягивает в водоворот, бушующий в душе этой маленькой девочки. Дикарки с необузданными порывами. Это «черная дыра», Кадет. Калечащая. Оттуда возврата нет. Ты потеряешь свободу. Свободу выбора. Подумай!».

– Мне пора идти,- виновато пробормотал он, убегая от Принцессы и от себя. – Я вернусь, Принцесса! Послушай! Не пугайся, иногда ты будешь слышать в голове мой голос, – он взял в руки ее голову, прижался губами к волосам. – Я научу тебя так разговаривать, Принцесса!…

Он встал, самый большой и сильный мужчина в мире, ни у какой другой женщины в мире нет, и не будет такого. Обнял, прижался губами к ее Неспящему.

– Я здесь буду ждать тебя, мастер Каддет! – громко произнесла Принцесса. Сластена говорила, что слова иногда лучше заменять поцелуем, но не сегодня. Еще нет.

… Наблюдатель ничего не смогла сообщить лорду Барку об этой встрече: «Они только разговаривали, шепотом в темноте. Наблюдало двое».

– Я недоволен тобой, мастер Каддет! – лорд Барк ходил по комнате кругами. – Мы не договаривались о твоем визите к чугам! – Кадет молчал. – Ты считаешь, что ты упросил ситуацию? Ошибаешься! Ты ее обострил! Мы тратим все силы на то, чтобы пройти это сложное время без больших потерь и избежать любых осложнений, а ты вламываешься как…

– Медведь, – подсказал Кадет.

– Как медведь! – кивнул лорд Барк.

– Не угостите ли вы меня вином, мой лорд, – попросил Каддет, сидящий на хрупком стуле и боящийся пошевелиться. – Очень жарко. В медвежьей шкуре.

Лорд Барк подошел к столу, налил вина в два – воспитание! – бокала, пригубил свой бокал и тут же со стуком вернул его на стол.

– Итак,- мягко произнес Кадет, глотнув вина, – мой лорд, вы видите НАШЕ положение таким образом: чугам брошен вызов и нанесено оскорбление. Надо ожидать ответных мер. Но это взгляд с НАШЕЙ стороны, стороны, которая не хочет… боится осложнений. А взгляните на это положения глазами чугов: презренные гили получили очень большие деньги, они проявили неслыханную за последнее время смелость, от них можно ждать и других неожиданных поступков. Особенно если они последуют.

– Что ты имеешь в виду, мастер Каддет?

– Подкуп пиратов. Открытый торопливый подкуп, создание почти официальной армии бандитов и грабителей.

– Зачем?

– Пусть чуги ломают себе голову над этим вопросом, мой лорд. Зеркальная тактика.

– «Зеркальная тактика»…- повторил лорд Барк. – Никогда не слышал… Хорошее выражение! Тоже – с Холодных Земель? Твои познания не имеют границ, мастер Каддет!

– Если когда-нибудь у вас найдется время, я покажу вам прекрасную настольную тактическую игру, лорд Барк. В ней этот прием – самый простой. Главная цель – тянуть время, расстраивать игру – то опрокидывать стол, то выбивать кости из руки чуга…

В дверь трижды постучали. Лорд Барк на мгновение задумался, а затем, что-то решив для себя, сделал знак Кадету скрыться в потайной комнате для подслушивания, и когда Кадет, захватив с собой свой бокал, скрылся, лорд Барк разрешил:

– Войди!

Вошли лорд Посол, его третий посредник Короля Стерры и лорд Соллер. Лица их сияли.

– Удача! – воскликнул лорд Посол. – Лорд Барк! Удача и еще раз удача! Я хочу вина! Господин посредник, пожалуйста, говорите!

– Ко мне домой два часа назад впервые пришел – нет, я бы сказал «прибежал» – мой всегдашний чуг-переговорщик. – сказал третий посредник. – Их условия, срочные и очень настоятельные: держать принцессу в плену, отказаться от сделки с Чужаком, вернуть ему камни и золото, не разрешать ему поездку в Стерру. Они согласны на годовое перемирие и в пятую часть уменьшенную дань. Дань – товарами. Переговорщик был даже готов положить это соглашение на бумагу! Неслыханно!

Лорд Барк опустился в кресло и взял бокал. Сработало! Все усилия оправдались! И Чужак – напугал чугов. Он оказался прав, сохрани его Судьба!

– Хорошая новость! – сдерживая себя, произнес лорд Барк. – Очень хорошая новость! Господа мои, самое важное мы сделали! Это победа! Вина?

– Теперь меня особенно беспокоит будущее здоровье мастера Кадета,- негромко сказал лорд Соллер, принимая бокал с вином.

– Усильте его охрану…

– Это само собой разумеется, мой лорд. Но послушайте условия: «вернуть камни и золото». Такое требуют, когда хотят не просто убить, а еще и ограбить. И я на месте чугов взял бы его мешок. По крайней мере, прибыток. Они что-то задумали против нашего мастера Каддета…

– Верное соображение,- согласился посредник. – Благодарю вас, лорд Соллер, я упустил эту деталь.

– Давайте немного потянем время – пусть чуги напишут соглашение, поставят Императорскую печать, привезут сюда, мы передадим соглашение на хранение Главе порта Дикка… – рассуждал лорд Посол. – Это будет уже середина лета.