Кандидат - Роман Корнеев

Переглянувшись, когорта снова выстроилась в линию, теперь в спину Джону дышал Оденбери, и дыхание это чувствовалось даже через заведомо отключённый у того общий канал.

Вскоре пришлось включить наплечные прожекторы, чтобы хоть как-то рассеивать постепенно сгущающийся вокруг мрак. Буря постепенно утихала, но поднятые в воздух мегатонны снежной пыли легко гасили свет, при спокойной атмосфере распространяемый сверкающим снежным покровом на тысячи километров от линии терминатора. Теперь же их твердотельные фотонные пушки создавали вокруг когорты непроницаемый световой шар тридцати метров в диаметре, заполненный сияющими огнями отражающих свет несущихся снежных хлопьев. Видно было плохо, даже самые крупные детали ландшафта скрывались в клубящемся мареве, но Ковальский продолжал успешно ориентироваться в пространстве и между редкими сигналами спутников глобального позиционирования, на которые опирались автоматические курсографы биосьютов. Судя по частым периодам их молчания, нейтринная буря над планетой продолжала усиливаться с каждым часом.

Когорта шла вперёд не так споро, как раньше, сказывалась накапливающаяся усталость, с которой не могли больше справиться следовые имплантаты, но никто, разумеется, не жаловался, Ковальский в качестве лидера когорты скомандует привал, когда это будет необходимо. В конце концов, раз их сюда направили, значит посчитали пригодными для такой работы. Если же простой суточный переход тебя валит с ног, какой из тебя агент Планетарного контроля.

Джон шагал вперёд, не отрывая лица от покачивающийся впереди его собственной сдвоенной тени, больше смотреть в этом однообразном перемещении из точки в точку было не на что. Следы, по которым он шёл, казались бесконечной лентой, которая здесь была проложена невесть кем сотни лет назад, задолго до его рождения. В теории это он выбрал идти по ним, но на самом деле, как он мог выбрать именно вот эту тропу, идущую по неизвестной ему местности затерянной в Галактике проклятой планеты Аракор системы Штаа самого удалённого уголка Сектора Сайриус-бис. Как он мог выбрать то, о чём ещё вчера понятия не имел. Случай выбрал за него. Вот и весь выбор.

Бесконечные километры шагов разматывались по всё больше твердеющей снеговой поверхности. Как и обещал Ковальский, ветер постепенно стихал, переставая дёргать когорту из стороны в сторону, радиус светового пятна всё расширялся, становился чище воздух, показались первые звёзды, невероятно яркие на идеально-чёрном небе. Буря ушла за горизонт, догоняя левовращающееся движение планетарной системы и загораживая собой далёкое светило. Ночь оставалась тёмной, только растворились в воздухе сверкающие облака взбаламученных хлопьев кристаллизованного пара. Теперь можно было смотреть далеко вперёд вдоль цепочки следов, соразмеряя оставшееся расстояние с графиком падающей температуры окружающей среды.

Уже был пройден порог в двести кельвин, и Джон начинал беспокоиться, не придётся ли и правда выкапывать себе норы в смерзающемся в камень снегу. Каждый его шаг раздавался в мертвеющем воздухе громогласным хрустом, как будто шли они не по некогда мягкому покрову, а поднялись на плато, сплошь устланное хрупкими листами полимерного покрытия, от малейшего нажатия идущего многометровыми трещинами. Снег буквально звенел под ногами.

Укрытие посадочной площадки глайдеров они разглядели, лишь выйдя на очередную возвышенность. Посреди идеально чистого белоснежного сверкающего пространства был отчётливо различим сдвоенный купол.

Первое, на что обратил внимание ускоривший шаг Джон — купол был раскрыт. Когда они приблизились к нему на расстояние какой-то сотни метров, его чувство, что что-то не так, ещё усилилось — купол никак не реагировал на приближение людей, хотя должен был в штатном режиме уже автоматически направить в их сторону поисковый прожектор. Джон оглянулся на Ковальского, но тот продолжал мерно шагать вперёд, а за задраенным на нестерпимом морозе лицевым щитком биосьюта не было видно выражения его лица.

Первые иссохшие, толщиной в человеческую руку серые «лианы», плотной стеной оплетающие основание строения, Джон разглядел метров за пятьдесят до цели. Ясно. Они остались без глайдеров.

Это как шахматы с самим собой. Время от времени можно меняться с противником местами. И самое забавное при этом — научиться вычленять из собственных поступков те, которые действительно продиктованы не событиями внешнего мира и не долженствованием всякого рода, а твоим собственным «я».

Нужно ли говорить, что во мраке той вечной ночи царило именно это самое, всепоглощающее царство личности, приговорившей и покаравшей саму себя одиночеством. Нет, конечно, можно было заподозрить существование, пусть на некотором отдалении, и ещё кое-кого, да только в подобном мраке и не разглядишь, где свой фантом, а где — посторонний.

Потому царство тьмы постулировалось как камера исключительно одиночная, дабы не будоражить постояльца вероятностными измышлениями относительно возможной толщины её стен, а раз так… придётся выбирать между полным сумасшествием и лёгкой шизофренией.

И тебе, забытому узнику, хватило ума выбрать второе. Не вдаваясь в детали, не рассуждая на отвлечённые темы, ты принял правила игры с той агрессией, которую в тебя некогда силой вколотила едва ли помнимая им судьба. Единственное, к чему ты стремился, ведя эти нескончаемые разговоры с чуждым тебе разумом, так ловко притворявшимся частицей тубя самого, так это не забыть главное — некое лицо, чуть повёрнутое к нему, улыбающееся, прекрасное, но совершенно мёртвое. Таков был факт.

Факт того, что ты и сам-то, если следовать общей логике, точно также был мёртв, тебя не устраивал по многим причинам, да и вообще, был несколько деструктивным по самой своей сути, поэтому пришлось его отбросить. Отчего же не был сделан аналогичный вывод по…

— Хорошо, вот смотри, моя сила сейчас же возрастает до небес, я — супергерой, я — сердце Вселенной. Куда же я в таком случае направляюсь?

— Ты, зануда, отправляешься куда глаза глядят, искать рычаг и точку опоры, как Ромул завещал. Знаешь такого?

— Нет.

— И чему вас только учат! Ну ладно, вижу, ты сегодня недостаточно настроен на учтивую и степенную беседу, пойду я отсюда.

— Погоди, один вопрос.

— Ну?

— Ты — это я?

— Угу, только совсем не в том смысле, который ты сейчас вкладываешь в эти слова. Как бы тебе объяснить… Впрочем, ты мне — всё равно не поверишь.

Ты снова остался один.

Носитель на прощанье оглянулся в сторону своей капсулы. Она несла на себе следы былых космических ожогов, но атмосфера неведомой планеты пропустила её нетронутой, послушно расступившись при её приближении. По сути, даже эти повреждения есть не более чем учтивая дань той потерянной реальности, которой он когда-то принадлежал. Пожелай он сейчас, капсула спустя минуту уже сверкала бы новой бронёй и даже была бы готова тотчас отправиться в