Все оттенки черного - Вадим Панов

– Но почему так получилось? – Молодая женщина надула полные губки. – Что произошло?

– Геннадий потерял покровительство Степаненко. – Старик слегка повел мощными плечами. – И вовремя этого не понял. Старый хрыч не собирается прощать Грязину, что он выбрал тебя, а не его жирную дочку. Точнее, этого не может простить мадам Степаненко.

– А ты куда смотрел? – Черные глаза Анны яростно сверкнули на собеседника. – Почему ты не предупредил Грязина?

– Я не думал, что Степаненко это так сильно заденет, – признался старик. – А еще, если честно, не предполагал, что Геннадий так сильно от него зависит.

– Не думал, не предполагал. – Молодая женщина медленно выбрала одну из изящных фарфоровых статуэток, украшавших камин, взяла ее в руку, спокойно развернулась, прищурилась и изо всех сил запустила безделушку в стену.

Осколки фарфора разлетелись по гостиной. Старик, невозмутимо потягивающий вино, даже ухом не повел.

– А о чем ты вообще думал? Что ты предполагал?

Вторая статуэтка последовала вслед за первой. На прекрасных глазах Анны выступили слезы.

– Что ты молчишь?

Старик спокойно налил себе еще вина и только после этого соизволил повернуть голову в сторону женщины:

– Надо действовать быстро. Очень быстро. Тогда мы сможем спасти четверть состояния Грязина.

– Насколько быстро? – помолчав, спросила Анна.

– День, максимум два. – Он снова пригубил вино. – Степаненко хочет встретиться с Грязиным в пятницу. Из его кабинета твой супруг выйдет нищим.

– Проклятие! – Женщина опять вернулась к разглядыванию статуэток. – А если Степаненко все равно решит довести дело до конца? Разорить нас? Ведь его толстуха наверняка ненавидит меня не меньше, чем Гену.

– Против нас у Степаненко нет рычагов, – буркнул старик. – Грязин крепко повязан, у них свои разборки. Мы же договоримся об отступных и уедем.

– Опять уедем? – Анна снова взяла в руки свадебную фотографию. – Знаешь, как я устала уезжать? Мне нужен дом! Мой дом!

– Маленький шалашик на пригородной свалке подойдет? – осведомился старик.

Женщина зло прищурилась:

– Это была твоя идея!

– Плохая?

Она осеклась, снова одернула кимоно, исподлобья взглянула на старика, и в ее глазах блеснула вина.

– И куда ты собираешься ехать на этот раз?

Старик допил вино, спокойно поставил бокал на столик, поднялся – помимо широких плеч, он отличался высоким ростом, – подошел к Анне, взял из ее рук фотографию, мельком посмотрел на нее, скривился и сжал лицо женщины своими большими ладонями:

– Мне тоже надоело работать по мелочам, девочка. Я тоже устал. Я тоже хочу дом. Мое время уходит, через год-два я стану для тебя обузой.

– Не говори так, пожалуйста, не говори. – Она нежно коснулась его щеки.

Черные очки старика безжизненно смотрели на Анну.

– Мы должны спасти хоть какую-то часть состояния Грязина и на эти деньги сыграть по-крупному. Подготовиться, выбрать и поймать настоящую рыбу. Жирную рыбу. Независимую ни от кого. И обеспечить себя навсегда.

– Значит, Грязин…

– Он должен исчезнуть.

Анна вздохнула, опустила глаза, снова посмотрела на старика:

– И где мы будем ловить твою рыбу?

– В Москве.

Несмотря на то что Цитадель была самым охраняемым и безопасным местом в городе, Сантьяга не часто приглашал наемников договариваться о контракте именно туда, предпочитая разговаривать в уединенных местах, где можно было гарантировать сохранение в тайне самого факта встречи. На этот раз Артему пришлось ехать на Химкинское водохранилище. Странный выбор, если принять во внимание жаркую погоду и обилие отдыхающих, но у комиссара был на примете весьма уютный уголок, идеально предназначенный для тайных переговоров.

Артем выбрался из джипа и подошел к высокому наву, небрежно облокотившемуся на крыло элегантного темно-синего «Ягуара XJ-220».

– Добрый день, комиссар.

– Рад, что вы оказались в городе, Артем, – улыбнулся Сантьяга, пожимая наемнику руку. – Признаться, я не уверен, что смог бы обратиться со своим поручением к кому-нибудь еще.

Молодой человек вежливо кивнул. Он и Кортес считались лучшими наемниками города и пользовались доверием Темного Двора.

– Чем могу помочь?

– Задание весьма спешное. – Комиссар перешел на деловой тон. – Мне необходимо, чтобы вы разыскали человскую женщину. – Он протянул Артему фотографию. – Я не знаю, как ее зовут, не знаю, чем она занимается и где бывает. Но я знаю, что она в городе, и вы должны доставить мне ее живой и невредимой как можно скорее. У вас есть день, может быть, два. Вы должны не просто выследить женщину, а препроводить ее в Цитадель. Участие Темного Двора в этой операции будет минимальным.

«Великий Дом не хочет светиться. Почему?»

– Если вы сумеете сделать это, то я удвою ваш обычный контракт.

Щедро. Очень щедро, учитывая высокие гонорары наемника и врожденную прижимистость навов.

Артем посмотрел на Сантьягу:

– Подробности?

– Она высушила Лазаря Гангрела, – спокойно сообщил комиссар. – И сегодня ночью на нее будет объявлена Кровавая охота.

Ее будут искать все вампиры города. Артем поморщился. К непредсказуемым представителям семьи Масан он относился без особого восторга. Не боялся, наемнику приходилось убивать и более сильных, чем вампиры, магов, но относился настороженно.

– Что делать, если мы с масанами доберемся до объекта одновременно? Или они засекут меня, когда я повезу женщину в Цитадель?

Сантьяга помолчал:

– Если вы будете уверены, что сможете ликвидировать всех свидетелей, то я закрою глаза на безвременную гибель нескольких масанов. Но лучше, конечно, не доводить до этого.

Вовсе неожиданно! Темный Двор готов пожертвовать ради этой женщины своими! Пусть и не самыми любимыми, но своими! С подобной ситуацией Артем сталкивался впервые. Он внимательно посмотрел на фотографию: темные волосы, огромные черные глаза, большой рот с полными губами, женщина была красивой, но ведь не из-за этого Сантьяга готов нарушить железные правила Великого Дома?

– Чем она важна для вас? И что меня может ждать?

– То, что я вам скажу, не более чем предположение, – медленно произнес комиссар, – но предположение оправданное. – Он заложил руки в карманы брюк и прищурился. – Я имею все основания считать, что объект – метаморф.

Так вот в чем дело! Теперь Артем смотрел на фотографию женщины совсем другими глазами.

Метаморф! Редчайшее сочетание генов, позволяющее человеку, и только человеку – в других семьях подобные феномены не наблюдались, – принимать облик любого существа. И не просто принимать облик, а полностью изменять свой организм, на сто процентов превращаясь в абсолютно иное создание, сохраняя в неприкосновенности только мозг. Метаморфы могли оборачиваться волками (отсюда пошли легенды об оборотнях), собаками, птицами, любым чудовищем, образ которого подсказывала им фантазия, и их организм послушно перестраивал клетки в нужной последовательности. Единственное ограничение – сохранение массы. Стокилограммовый метаморф не мог превратиться в двухтонного слона, но мог – в стокилограммового, маленького, скопировав при этом всю генетическую структуру животного. Обыкновенным магам подобные фокусы были не под силу. Ближе всех к метаморфам стояли моряны, оборотни, но они были выведены искусственно и принимали только один облик, в то время как для метаморфа ограничений не было. Насколько Артем знал историю, именно метаморфы были одним из козырей, позволивших людям установить на планете свою гегемонию, но в дальнейшем они были жестоко истреблены во времена Инквизиции. Считалось, что эта линия людей полностью уничтожена, и вот на тебе!

– С метаморфами мне еще не доводилось сталкиваться, – задумчиво проворчал Артем.

– Вам приходилось убивать черных морян, – пожал плечами Сантьяга. – Это не легче.

Артем знал, что несколько месяцев назад Темный Двор заполучил архив Кары, гениальной специалистки в области генетики, и теперь наверняка опережает остальные Великие Дома лет на сто. Живой метаморф в данных обстоятельствах был настоящим подарком для комиссара.

– Но вы хотите получить объект живой и здоровой. – С логикой у наемника все было в порядке. – А это гораздо сложнее. Плюс целая банда вампиров, вышедших на Кровавую охоту. Очень непростой контракт.

– И что вы хотите? – засопел комиссар.

– Денег, – улыбнулся Артем. – В конце концов, я наемник. Давайте утроим мой обычный гонорар?

– Сойдемся на половинном варианте: увеличим гонорар в два с половиной раза плюс оплата всех расходов, – пробурчал Сантьяга. Белка не зря была гербом Темного Двора. – А теперь я расскажу вам известные мне маленькие подробности и план, который я разработал для масанов.

Встреча с Сантьягой и подписанный с ним контракт на поиск метаморфа не изменили планов наемника на предстоящий вечер: он направился в «Заведение Мрака», и на это было несколько причин.