Империя кровавого заката - Алекс Вэй

— Ты не понимаешь, игра это…

— Доигрался… И ты доиграешься!!

— А я думаю, он и в этот раз победит.

— А мне вообще плевать…

Гвардейцы затихли, как только начался поединок. Миччел выбрал секиру, его противник, по иронии судьбы — тоже. Это сражение выгодно отличалось от других своей зрелищностью. Воины сражались в лучших традициях Императорского турнира, а именно не на жизнь, а на смерть. Звон от секир, казалось, разносился на всю площадь. Его даже не мог заглушить восторженный гул толпы. Зрители сразу разделились на тех, кто поддерживает Командира, в основном это были высокородные господа и многочисленные стражники, и тех, кто жаждет победы наемника, в основном простые горожане.

Эрика поддерживала наемника, потому как Миччел ей никогда не нравился, а ещё он был братом Лорана. Может, убьют братишку, и этот гад явится в Эрхабен. И тогда ему конец, цинично рассуждала она. К тому же он был известным картежником и пьяницей, он даже участвовать в турнире решил, потому что проигрался едва ли не до панталон. Миранда наоборот, поддерживала Командира. Император продолжал сидеть со скорбным лицом, всем видом показывая, как ему неприятно данное зрелище.

Поначалу верх брал наемник, но Миччел оказался весьма крепким, хорошо держал удар, и вскоре втянулся так, что противники практически сравнялись. Оба уже немного подустали, и при этом разозлились. И вот секира наемника зацепилась за секиру Командира, тот воспользовался случаем, дернул так, что оружие противника отлетело в другой конец Арены, после чего он буквально размозжил голову противника. Ложа для благородных гостей и придворных взорвалась овациями, послышался одобрительный гул со стороны стражников. Прилий объявил победителем Миччела, сообщил об окончании первого тура, и пригласил всех на жеребьевку.

Пока шла жеребьевка, чтобы публика не скучала, на Арену выпустили жонглеров силачей из бродячего цирка, которые под аккомпанемент игры музыкантов принялись развлекать народ. Только к этому моменту маленький Леон немного успокоился, и перестал отворачиваться от арены. Выступление циркачей немного отвлекло шокированного ребенка.

Второй тур был интереснее, хотя все ещё попадались не особенно подготовленные участники. Но самое интересным для Эрики оказалось то, что по жребию Виктору выпало драться с Миччелом. Их поединок шел седьмым из одиннадцати. Эрика уже знала, это последний поединок Командира. Пусть это и не было спланировано ею, но все идет в её пользу.

Когда был объявлен их выход, площадь вновь громко зашумела. Эрика ожидала зрелищного сражения, и не была разочарована. Пару минут талерманец поиграл с противником, уворачиваясь от секиры, и почти ничего не предпринимая. В итоге он увернулся в очередной раз таким образом, что уставший Миччел немного потерял ориентацию. Уже изрядно злой Командир, надеясь в этот раз зарубить противника, замахнулся секирой, и его самого повело вперед. Он едва не споткнулся. Виктор просто воспользовался ситуацией. Резкий взмах меча, и голова противника полетела с плеч. В ложе все ахнули, а тем временем практически вся площадь взорвалась одобрительными криками. Инкогнито уходил с Арены под восторженный гул толпы.

Эрика только злорадно улыбалась. Принцесса ненавидела Лорана, не испытывая к этому человеку ни капли сочувствия. По делом ему, пусть страдает, рассуждала она. Собственно говоря, с этого момента Эрику интересовали только бои с участием её телохранителя. В третьем туре противником Виктора оказался наемник из Колдландии, один вид которого ужаснул принцессу. Высокий, огромного телосложения, со спутанными длинными рыжими волосами и бородой, колдландец, так же как и Виктор, выходил без доспехов. Оружием он выбрал традиционный для северян боевой топор, поражающий своими размерами. В какой-то момент принцесса даже испугалась за талерманца, который рядом с противником выглядел не особенно угрожающе. Но вскоре она убедилась, что переживания напрасны.

Колдландец, кинулся в бой, размахивая боевым топором, и с бешеным ревом выкрикивая что-то на своем языке. Талерманец поначалу просто расслабленно стоял, но только противник приблизился, он вдруг резко увернулся, и каким-то невообразимым образом всадил меч в запястье руки, которой колдландец держал топор. Северянин взревел и выронил оружие. Виктор выдернул меч, и одновременно ударил противника в колено. Колдландца повело вперед, и талерманец, не теряя времени зря, ударил его ногой в грудь, и когда тот согнулся, лишил его сознания прикосновением к шее. Наследница отметила, что на этот раз Виктор почему-то не захотел убивать, хотя легко мог это сделать. Толпа взревела восторженными возгласами, даже со стороны благородных присутствующих послышались одобрительные оклики. Пусть поединок прошел быстро, но эффектные приемы оценили все.

В четвертом туре по результатам жребия, противником талерманца оказался довольно известный рыцарь из Антанара, который также выбрал меч, и был облачен в сияющие доспехи. Поединок продлился дольше предыдущих, и закончился тем, что рыцарь упал, лишился оружия, и с приставленным к горлу мечом, просто признал свое поражение.

В финал помимо Виктора попал воин из Халифата, который открыл турнир. Было ясно, на чьей стороне симпатии. Выход Виктора был встречен восторженными приветствиями, халифатца встречали молча. В Империи не особенно любили последователей Оракула.

Принцесса с нетерпением ждала начала поединка, ей было интересно, что придумает талерманец на этот раз. Прикончит противника сразу или все-таки позволит публике насладиться зрелищем, как он это сделал в предыдущем туре. И действительно, Виктор не разочаровал ни её, ни публику. Своим оружием Виктор на этот раз выбрал саблю, собственно, как и его противник. Когда протрубили, объявив начало боя, началось самое интересное. Поначалу противники просто ходили по кругу, выставив вперед сабли, и глядя друг на друга, о чем-то переговаривались. Так продолжалось около минуты. Публика, затаив дыхание, наблюдала за этой странной картиной.

Непосредственно сражение началось неожиданно резко, и представляло собой весьма захватывающее зрелище. Принцесса не успевала следить за их действиями, настолько быстро они орудовали саблями, при этом умудряясь делать перевороты, прыжки, и прочие трюки. Эрика заметила, что стиль боя талерманца и халифатца в чем-то схож. Закончился поединок так же резко, как и начался. Наследница даже не поняла, как это случилось. Может Виктор умудрился совершить обманный маневр, толи его противник где-то ошибся, но ещё несколько секунд назад живой халифатец, теперь лежал на земле со вспоротым животом.