Под крылом Дракона (СИ) - Нурт Митра

Не спорю, для собранных Хали и Сатти растений у меня существовал какой-то почти известный мне план, но я в тот момент впервые поняла, что не представляю зачем же они мне понадобились. Осторожно забрав у Хальвадора корзинку, я освободила для неё место на краешке стола и внимательно осмотрела имеющиеся стебли. Цветы успели немного подвять, но корни были чисты от земли, а цветы помогали отличить настоящий луноцвет от его обманчивого ложного собрата, который здесь попадался не единожды. Руки как-то сами собой занялись работой, избавившись от жилок листьев и отделив корешки. Я словно со стороны наблюдала, как стебли отправляются в мусор, с листьев получают вытяжку на перегонном кубе, а корни мелко толкут в ступке. Постепенно, шаг за шагом, всё варево сходилось в одной узкой колбе. Состав объемом вышел не больше столовой ложки и был густо-оранжевого цвета, но именно это почему-то не нравилось мне. Взглянув на полки, нагруженные разнообразными ингредиентами, я почувствовала, что мне стало полегче.

— Учитель, разрешите, — я неопределенно ткнула на запасы нелия, увидев его на пороге зала с подносом.

— Если только там есть что-то полезное, — согласно кивнул старичок-зельевар.

Мои спутники за время моей занятости нашли себе местечко за небольшим столом и наблюдали за мной оттуда, о чём-то переговариваясь. Именно туда им и «доставили» обещанный напиток. Какой именно, я как-то не захотела узнавать, поспешив к закрытым баночкам и бутылочкам. Из одной бутылочки я добыла крошечный зеленоватый кристалл с помощью пинцета и положила его в общий чан. Жидкость сначала никак не реагировала, а потом быстро изменила цвет на тёмно-синий. Удивительная глубокая раскраска с переливом меня очень удивила.

— Разрешите! — настойчиво попросили под самым боком, и колбу, которую я только-только держала в руках, уже между пальцев вертел старик, слепо щурясь на зелье.

Взяв пустую пробирку, он набрал туда немного воды и быстро вылил следом в моё варево. Я и пискнуть не успела, а нелий уже показывал нам что у него получилось — синий состав не растёкся пленкой, не осел не дно, а единой каплей барахтался где-то посередине, не думая дробиться или растворяться. Старик поднёс колбу к свету, показав насколько могут быть красивыми переливы красок.

— Отличный образец! — полушепотом прохрипел старый нелий, улыбаясь. — У кого ты училась, девочка?

— У лучшего мастера, — слышать о себе как о «девочке» после «княгини» было непривычно, но слова напросились сами на язык.

— Из свежих ингредиентов не у каждого получится Нефритовая Рыбка. Совсем не у каждого, — он кивнул каким-то своим мыслям. Я коротко взглянула на Хали — у того был испуганный взгляд, но Таргор и Сатти не заметили этого.

— Красивое название, — восхищенный взгляд девушки тоже оставался на радужной капле.

— Тем не менее — это очень сильный яд. К нашей радости — не очень стойкий, — старик энергично встряхнул пузырек, дробя сизую каплю. Не прошло и нескольких секунд, как вода в колбе стала прозрачной, а узкое горлышко выдохнуло голубое облачко.

— О! — я заметила, что кронпринц напрягся, узнав о смертоносности моего создания. Впрочем, я не меньше него была удивлена этим фактом.

— И всё же — очень полезный, если его выпить следом за другим ядом — Рыбка просто поглощает «конкурента» и оба яда растворяются почти без следа. Вот такой интересный яд и одновременно противоядие, — старик ободряюще мне подмигнул, убирая колбу. Легонько звякнуло стекло, соприкоснувшись с другим, а мне показалось, что звук, вобрав в себя какую-то неведомую силу, многократно увеличился, уходя в даль. Через мгновение я поняла — это звенят колокола в Кольце Храмов.

— Дневной перезвон! — рыжеволосая спутница кронкнязя поставила свою чашку с чаем на стол, спохватившись. Я заметила с какой мольбой она смотрит на Хали и испытала чувство, очень близкое к ревности. — Мне нужно идти. Иначе я не успею к праздничному вечеру!..

«Опять праздник?» — ревность исчезла вместе с появлением лёгкого раздражения. Конечно, я понимала Сатоару — мне самой нравились праздники в школе и просто государственные, когда не нужно было идти на учебу, но слишком частые отдыхи — это откровенная лень.

— Конечно, иди. Извини, что не провожу, — полный нежности взгляд Хальвадора, и мой новый приступ ревности. Сатти улыбнулась, молча откланялась старцу, кронпринцу и мне, и исчезла за дверями.

— Сегодня будет ещё какой-то праздник? — хмуро уточнила я, подходя к столику. Пить чай расхотелось.

— Конечно. Сегодня устраивает представление Изумрудный Князь, — кивнул Таргор, пригубив свою чашу. — Странно, что вы не слышали, Княгиня.

— Наверное, отец забыл сообщить. Он говорил мне об этом утром. Кажется, ты в это время ещё спала, матушка, — Хали всё ещё смотрел на дверь, что снова начинало раздражать. — Князь Хальдраид приготовил что-то интересное…

— И как всегда — в своём стиле. Даром что женат! — иронично поджав губы, кронпринц покачал головой.

— Напрасно вы так считаете, принц, — заступился за своего дядьку, не зная родства, Хальвадор. — Для Князя главное донести красоту, не более того. Равнять нелия с алианом — слишком.

— И все же Безмолвных чаще можно найти именно в Пике Бездны, — пожал плечом Императорский отпрыск.

Было сложно сказать — согласился ли Таргор или нет, но упоминание Безмолвных всколыхнуло в памяти новую картинку. Я увидела смотрящую на меня сверху вниз женщину в однотонных светло-серых одеждах. Она ничем таким не отличалась бы от других, если бы на её щеке не было татуировки в виде трёх чёрных капель. Подобный рисунок редко-редко делали себе и некоторые мужчины, но сути это не изменяло — это были нелии, которые продавали собственное тело. Одно было у них правило — Безмолвный — это Безмолвный до конца жизни, нелий, не способный иметь детей или не имеющий право на это через стерилизацию. Да, Игла не то чтобы любила таких граждан. Да и Клык тоже. Их приходилось признавать. В какой-то степени — из-за жалости.

— Раз вечер скоро — и мы тогда пойдем, — слушать, как нелестно отзываются о городе, одна мысль о котором была мне приятна, было довольно мерзко, поэтому я поскорее воспользовалась заминкой, чтобы вовсе прекратить разговор двух молодых нелиев. Улыбнувшись старику-учителю, я коротко поклонилась ему. — Благодарю, за чай. Мне жаль, что не попробовала его сейчас…

— Ничего страшного, Светлейшая Княгиня. Буду просто счастлив, если вы как-нибудь придёте его отведать, — кажется, нелий понял причину моей торопливости, ответно кланяясь.

— Позвольте… — вставший из-за стола кронпринц слабо улыбался, — Вас проводить?

— Благодарю. Не стоит тратить время на это. Вы ведь сами желаете посетить праздник? — настойчивость кронпринца походила на занозу. Даже то, что во взгляде мужчины появились радостные искорки, меня не радовало. Лишь его молчаливое согласие не обнадеживало — он послушается.

Не дожидаясь, Хальвадор взял меня под руку и вывел наружу. Зарахи, неслышно сопровождавшая до Школы и всё это время ожидавшая моего возвращения, снова заняла своё место за спиной, держась в нескольких шагах. По недовольному лицу Хали я поняла, что и он не в восторге от принца.

— Почему отец не с тобой? — сердито буркнул он, выводя меня к прохладной галерее. Вспомнив вновь про Маэрора, мои пальцы непроизвольно сжались.

— Ему просто нужно побыть одному, — я пожала плечами, прекрасно зная, что вру сама себе. Врать Хальвадору было гадко.

— Как он-то отыскал тебя? Я ещё удивлялся почему я маленьким подрался с ним! — раздражение нелия переходило в откровенную злость. — Как же он меня бесит!

— Ладно тебе, — настрой юноши начал меня забавлять. — Кронпринц просто пытается быть вежливым. Слишком… старается. Проводил меня практически от самого Храмового Кольца…

— Вот! — Хали назидательно поднял палец вверх. — Не знаю, сколько у него ищеек, но они поработали на славу!..

— Ты что, ревнуешь что ли? — хихикнула я, попытавшись разрядить обстановку. Оба нелия, конечно, ягоды не совсем одного поля, но похожи.