«Если», 1995 № 02 - Айзек Азимов

Я не очень приветливо буркнул в ответ:

— Имейте терпение…

Я набрал номер Риты и, дождавшись ответа, произнес, понижая голос, чтобы Зоммер не слышал:

— Мне придется уехать. Ненадолго. Не звони мне и тем более не заходи… Не выдумывай ерунды, со мной ничего не случилось! Все в порядке. Я тебя люблю и целую…

Рита попыталась что-то сказать, но я тут же, не слушая ничего, разъединил телефон, а затем быстро выдернул из розетки квадратную вилку.

Я слегка передвинул чайник, который уже забурчал, и, вернувшись в комнату, посмотрел на Зоммера, вертящего в руках кубик Рубика.

— Послушайте, Зоммер, вы мне ничего не говорили о них. Вообще любопытно, почему они вышли на нас? И кто это — сотрудники ФСК или просто милиция? Между прочим, не следует относиться к ним легкомысленно.

Зоммер со вздохом поставил кубик на полку.

— Честно говоря, меня это не волнует. Это ваши проблемы, зачем я буду думать о них? И к тому же детали общественных отношений мне все равно не понятны. И углубляться в конкретику я не хочу. Вы имеете собственные возможности, чтоб отрегулировать ситуацию. Так что, думайте, действуйте, я вас ничем не стесняю…

Он небрежно пожал плечами.

— И, однако, все трудности порождаются именно вами, — сказал я. — Остановка часов, спонтанное отключение электричества. Телевизоры в нашем районе показывают черт-те что. А вчерашняя катастрофа в НПО «Электроника»? Взорвалось охлаждение в цехе, погиб человек. Вероятно, само ваше присутствие влияет на некоторые процессы…

Без особой цели я подошел к стеллажам. Книги и в самом деле стояли не в том порядке.

Это меня раздражало.

— Да, — сказал, поразмыслив, Зоммер. — Возможно, это так. Но, заметьте, все это опять же — ваши проблемы. Меня они не касаются…

Он вдруг поднял голову, к чему-то прислушиваясь, и его розовощекая мордочка отвердела. Безобразные пятна покрыли залысину надо лбом,

— Что такое?..

Ответить я не успел. Дверь квартиры с невероятным грохотом отлетела, и в гостиную ворвались трое рослых мужчин, сжимавших в руках пистолеты.

— Стоять!.. Не двигаться!..

Действовали они очень умело, сразу взяв нас обоих под перекрестный прицел, и по диким оскаленным лицам было ясно, что стрелять они готовы без промедления.

Я мельком глянул на Зоммера.

Тот, словно медуза, растекся по креслу. Челюсть у него отвалилась, а живот занял пространство от ручки до ручки.

Шевелились короткие пухлые пальцы на свешивающихся ладонях.

— В-в-ва…. в-в-ва… в-в-ва…

Зоммер бессмысленно разевал рот.

Совершенно некстати я вспомнил, как он разъяснял мне свое теперешнее состояние: дескать, в качестве Бога он, разумеется, неуязвим, но как смертный способен испытывать боль и страдания.

Он признался тогда, что мысль о боли его ужасает.

Сейчас это было заметно.

И такая горячая злоба на вмешательство этого существа, на младенческую жестокую его безответственность перехватила мне горло, что буквально стало нечем дышать, и, чтобы освободиться от этой злобы, я, не знаю уж как, вышвырнул ее из себя — выдрал с корнем, откинул, как будто что-то прилипшее.

На секунду мне даже почудилось, что лопаются какие-то соединения. Тонкие какие-то ниточки. Какие-то слабые нервы.

Острая мгновенная боль пронзила все тело.

Я вскрикнул.

И тут случилось невероятное.

Трое рослых мужчин, изготовившихся к стрельбе, тоже вскрикнули, как будто от внутренней боли, лица их потемнели, точно обугливаясь, ближний, что скомандовал нам: «Стоять!..» — вдруг весь выпрямился и вспыхнул, как сухая коряга. Желтое веселое пламя выскочило из-под одежды.

Загорелась рубашка, дохнули дымом синие джинсы.

И напарники его тоже вспыхнули, корячась и падая на паркет.

Крик обрезало.

Три обугленных тела лежали в гостиной, спекшиеся лохмотья на них слабо дымились, а от дальнего, навалившегося на плинтус спиной, расползалось по цветастым обоям зловещее траурное кострище.

Миг — и загорелась салфетка под телевизором.

— В-в-ва… — Пожалуйста, осторожнее…

И тогда я понял, что сделал это не он, а я — выплеснув злобу наружу.

Раздумывать было некогда. Я повел уверенным твердым взглядом вокруг, и огонь, расползающийся по обоям, послушно остановился. А затем, пыхнув, сник, измазав копотью штукатурку.

Прекратили дымиться обугленные тела.

Зоммер, наконец, выкарабкался из кресла.

— Вы с ума сошли, — тонким голосом сказал он.

— Вы рехнулись. Вы чуть меня не убили…

Он сейчас нисколько не походил на бога — рыхлый пожилой обыватель, скомканный потрясением.

Во мне словно умерло что-то.

Дым расползался по комнатам.

— Ладно, — сказал я. — Ладно. Пойдемте отсюда…

— А куда? — спросил Зоммер, отряхиваясь.

— Есть одно место. По-моему, вполне безопасное.

— Это к вашей приятельнице?

— Не хотите — оставайтесь здесь.

И тогда Зоммер стих, оглянулся, зачем-то ощупал себя от бедер до подбородка, а потом замычал и, как ребенок, неловко переступил через сгоревшее тело…

Семинар был назначен на половину двенадцатого. Я явился в одиннадцать двадцать пять и, войдя в коридорчик, простершийся от конференц-зала до лестницы, был немедленно перехвачен Баггером, который выступил из дверного проема.

Вероятно, он специально меня караулил — взял под локоть и, не давая пройти, завернул в ту часть холла, которая примыкала к буфету.

— Мне надо с вами поговорить…

— Пожалуйста, Томас, — сказал я, незаметно отодвигаясь и пытаясь освободить зажатый пальцами локоть. Мне как-то не нравилось, что он меня держит. — Разумеется, я в вашем распоряжении.

— Тогда пройдемте сюда, — проговорил Баггер поспешно. И, затолкав меня за поднимающуюся выше роста горку цветов, разместил в закутке, который эти цветы образовывали. Журчала вода в фонтанчике, и сквозь декоративные камни высовывались глаза фиалок. — У меня есть для вас довольно неприятная новость…

Он облизнул губы.

— Слушаю вас… — Я тоже начинал волноваться.

Новость заключалась в том, что сегодня утром к Баггеру, который был членом Оргкомитета, неожиданно заявились два человека в штатском и, предъявив удостоверения Второго бюро, целый час задавали вопросы, касающиеся моего пребывания. Откуда я взялся, каким образом, не получив визы, въехал в страну, посылалось ли мне официальное приглашение на конференцию? С кем из участников я общаюсь? И не видел ли Баггер, чтобы ко мне приходили какие-нибудь посторонние? Они дали довольно подробное описание Зоммера. И просили: если такой посетитель появится, чтобы Баггер их известил по соответствующему телефону. Баггер, разумеется, отказался. В общем, стороны разошлись при взаимном неудовольствии. Старший в паре даже холодно намекнул, что теперь и у Баггера могут быть неприятности. Тогда Баггер вспылил и послал их к черту. На том и расстались. Представители Второго бюро зашли, в номер к Дювалю, а взъерошенный Баггер поспешил меня предупредить.