Трава на пепелище - Евгений Истомин

— Кто вы и откуда у вас это? — поинтересовался полковник, кивнув на дирижабль.

— Магистр Ордена очищения Корийен Сальмадорский и механик Ордена Типилион… — Фамилии Корийен не знал.

— Комилевский, — быстро добавил механик.

Лицо полковника вытянулось.

— Магистр? Что… что вы здесь делаете? Вы же вроде были на западе, у Стены.

— Да, я как раз оттуда. — Корийену стало неловко. Он, полководец огромной армии, появляется в сопровождении одного лишь механика вдали от места битвы. Похоже на бегство. Впрочем, так оно, наверное, и есть. — Армия разбита, нам нужно собирать новую.

Полковник внимательно осмотрел грязный, потертый плащ и оружие магистра.

— Меня зовут Грельон Тамерса, я командую гарнизоном Катарии. Пройдемте со мной.

Корийен кивнул и повернулся к механику:

— Типилион, присмотри за аппаратом.

Мальчишка кивнул.

— Я обитаю в здании гарнизона, это здесь недалеко, — проговорил полковник, указывая рукой направление, — последнее время переночевать в собственном доме мне не позволяют обстоятельства.

— Штурмуют?

— Не то чтобы… У меня в распоряжении полсотни солдат, не считая ополченцев. Я приказал взорвать ближайшие мосты и направил патрули следить за тем, чтобы эти… не начали переправу. Река, пять пушек и пара сотен вооруженных мужчин, большая часть из которых не держала прежде в руках оружие, да и сейчас вооружена чем попало… Вот и все, что защищает этот город. Впрочем, похоже, что врагам мы тоже не особенно нужны. Позвольте узнать у вас, магистр, а кто, собственно, эти враги? Бьюсь об заклад, что не хоты.

— Нет, не хоты. Третий народ, о котором мы прежде не знали. А вот он о нас, похоже, все разузнал хорошенько.

Только сейчас Корийен припомнил странные обстоятельства, послужившие началом войны между Велетрией и Хотой. Уж не дело ли это рук?.. Впрочем, теперь не важно, а если догадка верна, она лишь еще раз показывает, насколько слепы были обе державы в своей ненависти друг к другу… Надо же, и ему пришла подобная мысль? Вот уж точно, мудрость приходит с годами и бедами.

— А что произошло на западе? Что с армией, с хотами?

Что произошло? Произошло то, что хотская женщина, жена полоумного… хотя нет, похоже, что просто умного велетрийского ученого из Стены была права: велетрийцы и хоты, как два барана на мосту, уперлись рогами, пока не пришли волки и не сожрали обоих. И главным бараном оказался новоиспеченный магистр.

— Армии разбиты. Мы сражались с хотами, когда по нам ударили «третьи»…

Полковник понимающе кивнул:

— Я тоже хотел пойти в армию, но мне поручили остаться здесь с гарнизоном.

Корийен хмыкнул. Оправдывается, хотя впору Корийену оправдываться, это же он лишился армии.

— И правильно сделали, что не пошли, теперь вы сможете принести куда больше пользы.

Полковник снова кивнул, на этот раз с благодарностью.

— Погибло много?

— Выжили раненые, которых успели развести по госпиталям, да те, кому удалось вырваться из окружения. Погибло больше двух третей.

— Хреново.

Мужчины дошли до красивого здания из необработанного камня. Вот ведь, на востоке Велетрии даже казармы выглядят, как на западе особняки знати. Впрочем, внутри особых изысков не оказалось.

Кивнув двум караульным у входа, полковник провел Корийена в столовую и посадил за один из десяти столов.

— Кувшин вина и перекусить что-нибудь, — буркнул он повару, до того размеренно мешавшему странно пахнущее варево в огромной лохани.

На столе мигом появилось все, что нужно. За обед сошли рыбные консервы с хлебом да холодная овсянка, и такое угощение Корийена вполне устроило.

Направляясь сполоснуть руки, магистр глянул на себя в зеркало. За неделю без бритвы он умудрился обрасти щетиной вполне в духе горцев. Необычно, но в общем-то смотрелось неплохо. И как полковник еще поверил, что это грязное неухоженное чудище может быть магистром Ордена? Хотя однажды ему сказали, что «чистильщика» можно по глазам узнать.

Вернувшись к столу, Корийен без лишних слов разделался с едой и только после этого взял в руки бокал, расположился на скамейке удобнее и приступил к разговору. Начал беседу, впрочем, полковник Тамерса:

— Что вы намереваетесь делать, магистр?

— Для начала хотел бы узнать, как в целом обстоят дела в стране. Вы можете что-нибудь поведать об этом?

— Насколько мне известно, враги заняли южную часть страны, от Киохии на западе до Катарии на востоке. На захваченных территориях сопротивление подавлено, многие селения сожжены, многие жители убиты. Это рассказали беженцы. Ох, сколько их через нас прошло! Были даже герцоги. Но дальше эти… «третьи» не идут, наверное, сил недостаточно.

— Если к ним подойдут войска от Пеликановой бухты, то будет достаточно. А что происходит на севере? Что предпринимает Высший совет?

— Совет? — Полковник недобро улыбнулся. — Та часть Совета, что еще не лишилась своих городов, так перепугана, что готова сама пойти к врагам и пасть им в ножки, лишь бы их оставили в покое.

— Ты уверен? — Корийен нахмурился.

— Еще бы! Я лично ездил к герцогу Парвинскому в Кивойю. У него только в гарнизоне три сотни бойцов, да еще оружейная фабрика и фабрика по производству двигов под боком. Думал, не людьми, так хоть техникой у него разжиться, да не тут-то было. Если он кому что-то и отдаст, так только «третьим», чтобы свою задницу в родном особнячке оставить.

— Понятно. — Корийен допил вино и поднялся. Он и так потерял слишком много времени, чтобы рассиживаться здесь за бокалом горячительного. — Кивойя далеко отсюда?

— На самоходке часов пять. У меня есть один двиг, если хотите, я вам его отдам, только бессмысленно туда ездить. Вы хоть и магистр, а без Ордена все равно что я полковник с пятьюдесятью солдатами. Как бы беды не случилось…

— Посмотрим. Где двиг?

На двиге дорога до Кивойи заняла всего два с половиной часа. Перед дорогой Корийен привел себя в порядок, постирал плащ, переоделся и побрился. И вот чистый, свежий, с развевающимся плащом за спиной, заряженной винтовкой в чехле и двумя новенькими револьверами в кобурах он снова чувствовал себя если не магистром, то уж точно «чистильщиком». По-прежнему быстрым, по-прежнему метким, по-прежнему смертельно опасным.

Что он скажет герцогу Парвинскому, Корийен пока не думал, но если нужно будет, то просто схватит мерзавца за шкирку и хорошенько встряхнет, может, тогда у «истинного дворянина» проснется хоть крупица совести. А если нет… если нет…

Миновав виноградники, двиг Корийена вышел на прямой и широкий тракт, уходящий к многочисленным фабричным трубам на горизонте, напоминающим, что отсюда начинается промышленная зона Велетрии. Пока она и западные рудники в руках велетрийцев, надежда на победу еще остается.

Город Кивойя вел себя так, словно никакой войны не существует: по мостовым безмятежно разгуливали прохожие, работали магазины и лавки, сновали самоходки, слышались мелодичные звуки гитары уличного музыканта, детский смех. Такое впечатление, что глава города скрывает от людей жуткую правду. Но ведь это невозможно! Или он обещал, что город сдастся врагам и его не тронут? Тогда все эти люди — дураки.

Корийен направился прямиком к особняку герцога, стоявшему на холме чуть в стороне от остальных построек.

У въезда его остановил молодой охранник сразу с двумя винтовками в руках. Явно чувствующий себя истинным воином, солдат не обратил внимания на плащ «чистильщика» и, нагло ткнув в Корийена одной из винтовок, поинтересовался:

— Куда?

— Убери ружье и пропусти.

— Кто?

— Магистр Ордена очищения Корийен Сальмадорский.

Солдатик разом опустил обе винтовки, кивнул и указал на парадное крыльцо, к которому вела прямая дорога через унылый яблоневый сад.

Оставив двиг под присмотром словно из ниоткуда появившегося слуги, Корийен, не отвлекаясь на еще двух вооруженных ребят у входа, ринулся внутрь. На него тут же наскочил испуганный толстенький слуга в длинном красном кафтане.

— Сударь, сударь, — залепетал он, — вам нельзя вот так… уже поздно… как доложить?

— Где герцог?

— В столовой. Его превосходительство ужинает.

— Где столовая?

— Вам нельзя вот так, позвольте я доложу…

— Где столовая? — В тихом голосе магистра послышалась угроза.

— Прямо по коридору и первая дверь направо, — сдался слуга.

Корийен влетел в столовую, едва не разнеся в дребезги хлипкую дверь со стеклянными вставками. Почему-то он думал, что герцог ужинает один, однако кроме статного седовласого мужчины за столом оказались три женщины, две из которых были весьма молоды, а также мальчишка лет восьми.

Справившись с секундным замешательством, герцог вскочил и заголосил могучим внушительным басом: