Дальняя застава - Константин Муравьёв

А это заставило задуматься о нашей безопасности не только меня, но и многих других. И взяться за организацию этого самого похода, который мы сейчас и обсуждали.

Вернее, это должен быть рейд и удар на упреждение. Мы не могли дать им возможности подготовиться и найти нас.

Сейчас у нас было одно важное преимущество. Мы знали об их существовании и где находится их база. Им же для начала нужно найти нас. Поэтому мне не составило труда обосновать необходимость этой зачистки в самое кратчайшее время.

Однако лично у меня, кроме патриотических соображений, во всем этом был и личный интерес. Я, естественно, его не озвучивал на совете. Я знал, что тараканы каким-то образом умели открывать порталы в определённые места. Разные это миры или одни и те же, я не знал. Но мне точно известно, что делали они это самостоятельно.

Кроме того, из тех их артефактов, что попались мне в руки, а их я видел два разных вида, ни один из них не отсвечивал собственным магическим излучением. Ни их боевой жезл, который я изучил за последние дни более внимательно, ни тот аппарат, похожий на компьютер. И это для меня было непонятно.

Поэтому мне и нужна была эта экспедиция. К тому же я был более чем уверен, что устройство, подобное тому, что я взорвал в их логове, не единственное. Да и я надеялся всё-таки найти то, с помощью чего они открывали свои порталы. Ну, или, как вариант, убедиться, что это они каким-то образом делали сами, своими силами. Наличие эмпатических способностей, как минимум, я отрицать у них не мог, сам был свидетелем их применения. Так почему они не могли обладать ещё какими-то качествами? Например, умением открывать порталы в соседние миры? А заставить их раскрыться и активировать портал, думаю, у нас есть вполне реальная возможность.

Если сделать так, что портал станет последним их шансом на спасение, то они обязательно постараются им воспользоваться, особенно если их загнать в такие условия, что без этого шага они не выживут. Главное, не упустить этот момент и вовремя на него отреагировать.

А отреагировать в моём случае – это понять, как они открывают портал, что для этого делают.

И важно не дать им это самое устройство или что там у них будет утащить вместе с собой.

А то, что они регулярно пользуются порталами и уже достаточно длительное время перемещаются между мирами, косвенно подтвердили рассказы приведённых мной эльфов.

Сородичи Селеи, которых я отбил у тараканов, поведали нам, что гаалы были почти двухсотлетним бичом того мира, где они жили. И появились они аккурат после окончания последней войны магов. И это было странно. По моим прикидкам, на бич, который бы угрожал их миру в течение двухсот лет, эти тараканы не походили. Слишком на скорую руку у них всё было организовано.

Также эльфы рассказали, что несколько раз им и другим жителям из соседних поселений удавалось отбить у гаалов странных существ, которых не было в их мире. Но судя по их описаниям, подобных существ не было и в этом мире. Получается, что тараканы шли откуда-то транзитом.

Эльфы давно догадывались, что гаалы приходят к ним откуда-то извне, что они не из их мира. Однако и сражаться с ними у них получалось не очень хорошо. Да и найти тот путь, через который они проникали к ним на родину, они не смогли. Что и неудивительно, попробуй-ка найти портал, который уже закрылся. К тому же там, где они жили, на окраине Великого леса, не было настолько сильных магов, чтобы противостоять этим нападениям.

Кстати, как я понял, это такой же массивный вековечный лес, что и здесь, но несколько меньше и идёт, судя по всему, лишь по периметру континента. А в центре материка располагались некие мёртвые земли, аналог наших Пустошей, но ещё более опасные. Слишком сильный там был магический фон. Такой же, как в наших пылающих городах древних.

А если говорить вообще, то магия у них, как и наука, да что там, и само общество, всё было в сильнейшем упадке. Их мир погибал. Ну, или, наоборот, избавился от тех, кто хотел его разрушить, и там сейчас зарождались новые цивилизации.

В их мире последняя война закончилась пару столетий назад. И она практически стёрла жизнь в центральной области того континента, на котором они обитали. В войне погибли очень многие расы разумных существ, живших на их планете.

Потому-то они так и удивились, встретив меня. Хуманов у них не осталось ни одного. По крайней мере, в той части континента, где обитали эльфы.

Были и другие расы, погибшие или, наоборот, появившиеся во время войн.

Эльфам, как сугубо лесным жителям, оказалось проще всего адаптироваться к жизни в тех новых условиях, что обусловили их дальнейшее существование на континенте после войны. Особенно таким, как Роная и Тения.

Почему эльф, который это рассказывал, особенно выделил моих знакомых, я тогда ещё не понимал. Но он постарался объяснить. А причина была в следующем.

Они не были магами как таковыми, но обладали природными способностями к управлению тем или иным видом магической энергии. И делали это без промежуточного звена в виде заклинаний, плетений или рун, то есть напрямую. Эти эльфы были типичными представителями повелителей сил. И называли себя друидами, так как работали в основном с силой жизни. Но не со всем её спектром, а с тем, что касается непосредственно сил природы. Они были её повелителями. Они были повелителями Леса.

И что самое интересное, им не требовалось какого-то обучения, чтобы научиться управлять своими силами. Они это умели на генетическом уровне.

Но вот кто привил им эти умения, мне было непонятно.

Кстати, и у них были легенды и сказки о древних магах, могущественных и справедливых. Но они жили ещё задолго до прогремевших войн. Роная говорила, что, возможно, это было ещё на заре цивилизации. У них не сохранилось даже развалин и артефактов, оставшихся с тех времён. Всё стёрла прогремевшая война.

Однако всё-таки самым плохим и самым же главным во всём том, о чём я узнал, стало то, что были утрачены очень многие знания. Даже не так. Практически все знания. У них даже как таковая отсутствовала письменность. Таких эльфов, как Роная, которая умела писать, в их посёлке больше не было.

Она была неким аналогом знахарки, как и все женщины в их семье. Свои знания они передавали от поколения к поколению. Правда, в посёлке её способности и умения не требовались. Эльфы и сами могли позаботиться о своём здоровье.

Но были другие. Те, кто обращался к ней. За счёт этого девушка и её дочка в основном и жили. Муж Ронаи погиб, когда на их посёлок напал какой-то монстр, забредший к ним из мёртвых земель.

«Ну точно наши Пустоши, – подумал я. – Да и ситуация во многом похожа на ту, что происходила здесь. Однако в этом мире как-то умудрились пережить эту катастрофу».

О том, что происходило на континенте, как жили их предки, что они знали и умели, уцелели лишь обрывочные сведения, которые не давали и сотой доли того могущества, что было у друидов раньше.

Хотя, конечно, кое-что эльфы всё же умели. Например, повысить собственную силу и выносливость. Или ещё более невероятное: перенять некоторые свойства у тех или иных растений и животных. И всё это было напрямую связано с ними самими. Это не было оборотничество. Это были какие-то новые для меня способности, совершенно иного, более высокого порядка.

Я, если честно, не очень понял, что они дают, но местных эльфов это впечатлило. Как оказалось, тут раньше были подобные маги, но во времена войн древних их не стало. И эти маги именовались тут анимагами.

В общем, интересная сказка, но не очень мне понятная.

Правда, в один из дней я случайно стал свидетелем того, как выглядит в деле применение их способностей и что в этот момент происходит с самими друидами, и смог оценить эти их возможности. Это вообще было что-то нереальное. И только после всего увиденного я понял, чем отличается настоящий друид от эльфа. Хотя внешне они выглядят совершенно одинаково и их ауры во многом схожи, но это две совершенно разные расы существ.

Но пока я этого ещё не понимал.

Шёл совет.

Никто почему-то даже не усомнился, что у меня уже готов какой-то план.

«Неужели такая вера в мои способности?» – мысленно усмехнулся я.

Хотя после боя с ледяными драконами и моего возвращения люди посматривали на меня несколько странно.

Вообще-то сам себе я доверять особо не стал бы. Слишком подозрительным показался бы. Но это я и моя паранойя. А потому начал говорить:

– Нам, со слов наших новых друзей, теперь известно, что эти гаалы очень сильные эмпаты. Я и сам был этому свидетелем, когда обнаружил их. К тому же у них есть несколько особенностей, на которые я хочу обратить ваше внимание. – И я оглядел слушающих меня людей. – Первое. Это их оружие. – Я выложил на стол доставшийся мне в качестве трофея жезл. – Оно намного опаснее, чем выглядит внешне. – Я повернулся к одному из присутствующих друидов и попросил: – Расскажи о нём.

Тот кивнул и начал с описания его действия: