Возвращение оборотней - Галина Черная

Мужчина в маске, молча поклонившись, обнял меня за талию, увлекая в танце.

– Кажется, вы много о себе думаете, – тихо, не убирая улыбки, прошептала я, чтобы кот не сомневался, что я кокетничаю. Хотя ну его, этого кота.

– Меньше, чем стою, – ответил мой кавалер.

– Алиночка, что ты делаешь? – не выдержав, возмутился Пушок, явно пытаясь привлечь еще и внимание командора к этому безобразию. Давай, давай, маленький поборник нравственности! К сожалению, Алекс был слишком занят.

– Кто вы? – спросила я, не зная, что говорить.

– Зовите меня Арлекином, синьорина.

Я увидела свое отражение в его смеющихся глазах.

– Тогда вы меня Коломбиной, – смутившись, ответила я.

Пора заканчивать комедию, он на меня странно действует, но, поворачиваясь, чтобы ускользнуть, я заметила у него на пальце перстень с печаткой, на которой была изображена бабочка. Неужели это знак тайного ордена Скрывающих Лицо?

– Откуда у вас этот необычный перстень?

Он приблизился ко мне так, что его дыхание щекотнуло ухо.

– Если согласитесь прокатиться со мной по Канале Гранде, скажу.

– Само собой, но сначала скажите, как вас зовут на самом деле, – схитрила я, отступая и не собираясь пускаться в прогулочный рейс с незнакомым ловеласом. Он мне чем-то напомнил жеводанского Волка. А его имя могло стать зацепкой: даже если он сам не захочет раскрываться, на Базе через него могут выяснить имена других Скрывающих Лицо. Не исключено, что хоть кто-то из них поможет нам по своему желанию или без…

– Я уж говорил, – он указал пальцем на свой костюм Арлекина. – И мне совсем необязательно знать ваше истинное имя.

– Так сначала скажите свое – и в обмен получите мое. Вы не разочаруетесь, узнав его. – И я красноречиво поиграла глазками, давая понять, что по меньшей мере являюсь какой-нибудь принцессой крови из высокой королевской семьи.

– Я его уже знаю, вы – Коломбина, а я – Арлекин. Этого достаточно, и это о многом говорит, вам не кажется? – Незнакомец многозначительно подмигнул, немного помолчал и снова раскрыл рот, явно собираясь что-то добавить, но тут к нам подскочил Профессор, подоспевший, как всегда, не вовремя:

– Этот тип пристает к тебе?!

– Конечно… То есть нет, мы просто разговариваем. Чего надо-то?

Но кот как будто не слышал, он с высокомерным видом обернулся к моему собеседнику:

– Я вызываю вас на дуэль, синьор! А тебе надо бы лучше беречь свою репутацию и честь моего друга агента Орлова.

Кажется, я понимаю, что на него нашло, мой собеседник был слишком привлекателен и стоял ко мне чрезмерно близко, чтобы нравственное воспитание кота не взбунтовалось. Но главное, эта его маска, – кажется, между Коломбиной и Арлекином всегда была интрижка!

Мурзик не знал одного – что это не мой тип мужчины, ведь он совершенно не похож на Алекса. Но в тот момент я так рассердилась на кота, что не стала ничего ему объяснять.

– Защищать мою честь – это прерогатива Алекса, и где он?! – Я пыталась высмотреть его в толпе, но не нашла. – И хватит вечно меня контролировать. Я сама выбираю, с кем мне общаться! Почему же ты не пристал к Алексу, когда он ушел с неизвестной, да еще в костюме Куртизанки, или это просто ее маска?

Пушок, игнорируя мои слова, да ему и нечего было возразить, продолжал прожигать взглядом Арлекина:

– Каков ваш ответ, сударь, я бы хотел сразиться с вами немедленно!

– У вас весьма грозный страж, приставлен вашим мужем? – На губах незнакомца мелькнула какая-то странная насмешка. Если он смеется над котом, то зря, если так, то может и не надеяться на мою дружбу.

– Мой телохранитель, не обращайте внимания на его слова.

– Но он вызвал меня на дуэль, мне придется ответить. Синьор?

– Я к вашим услугам! Выйдем в сад?

– Отложите все это, я вас прошу, – шепнула я Арлекину, потому что кота уговаривать было бессмысленно. Когда у него так горят глаза, это значит, он вышел на тропу войны, но зато он быстро отходит. К утру наш обычно трезвомыслящий Профессор успеет остыть, если, конечно, не начнет закипать снова.

– Поскольку вызов был ваш, то место и время определяю я. На набережной Шутов, в девять утра, послезавтра. Вы удовлетворены, маленький синьор?

Агент 013 с хмурым видом отвесил короткий поклон и обернулся ко мне:

– Ладно, общайся, деточка, но если он снова к тебе приблизится, то я расправлюсь с ним немедленно.

Но прежде чем уйти, кот снова повернулся к Арлекину и наградил его самым убийственным из всей своей коллекции уничтожающих взглядов, заставляющих усомниться в том, что ты взрослый человек, а не какой-нибудь кролик-недоучка.

– Коты кусают эффективно – на всю длину зуба – и почти в пятидесяти случаях из ста заносят в рану инфекцию, которая в пяти случаях оказывается смертельной, – жестко сказал он. – В лучшем случае человек выживает, но с красотой, если она была, можно распрощаться, ведь ему придется работать на врачей до конца жизни. А долгое общение с врачами не способствует свежему цвету лица. К тому же все жалуются, что раны после моих укусов и царапины от моих когтей очень долго кровоточат и не заживают!

– От ваших когтей?! Ха-ха! Ах да, вы же Кот, – рассмеялся Арлекин, имея в виду маску, но в его глазах появилось небезопасное сомнение. – Какая убедительная маска, как будто второе лицо.

Я извинилась и с силой оттащила хвостатого дуэлянта в сторону:

– Ну ты его напугал до чертиков, и что, все это правда? Ну, насчет ядовитости твоих укусов?

– Однажды я сказал своему сопернику, что перед боем макаю клыки в яд кураре, так он мне поверил. Правда, это был необразованный гризли в наш первый приезд к ирокезам.

Я пристально на него посмотрела – какой он, оказывается, коварный тип, хотя подозревала это и раньше.

– Жаль, меня тогда с вами не было. А теперь читай по губам: у этого парня перстень с бабочкой…

Увы, агент 013 даже не стал меня слушать. Он лишь высокомерно задрал розовый нос и дунул куда-то в толпу, – наверное, на поиски командора. Итак, меня опять все бросили.

– Синьорина! – Мой самоуверенный кавальер стоял в покрытой блестящим черным лаком, нарядно убранной гондоле. Он помахивал рукой и продолжал гипнотизировать меня взглядом исподлобья. Напрасные старания, я на такие фокусы давно не поддаюсь, сама кого хочешь до заикания очарую, но, кажется… впрочем… почему бы и нет?!

Представитель ордена Скрывающих Лицо подплыл поближе, поставил одну ногу на ступени набережной и подал мне руку в черной перчатке.

– Симпатичная гондола, – улыбчиво заметила я.

Лодочник покосился в мою сторону, хмыкнул и отвернулся. Арлекин объяснил:

– Это Пьетро, он меня всегда возит, со скидкой, как постоянного клиента.

Понятно, скольких девиц он уже перевозил и чего перевидал, потому и такая реакция на меня, но он еще не знает, что я не одна из них! Я вообще не такая…

– Только правый борт тут гораздо ниже, чем левый, вы не замечали? – Я осторожно ступила на дно кривобокой лодки.

– Вы не венецианка, все лодки здесь такие, это делают специально, потому что гондольеры всегда опускают весло справа.

– А что же делать левше? – удивилась я, напряженно пытаясь стоя удержать равновесие, садиться я не собиралась.

– Ха! Кого это волнует?!

Вообще-то, кажется, зря я согласилась с ним кататься, меж тем как незнакомец, усевшись, уже разливал по бокалам вино.

– Вы собирались мне что-то сказать, может, лучше сойдем на берег, вряд ли вы захотите, чтобы это услышал еще кто-то.

– Пустяки, Пьетро свой человек, сядьте и расслабьтесь, скоро я вам все расскажу.

Хорошенький получается тайный орден, если все его члены так откровенничают. И почему мне в это так не верится, может, я слишком подозрительна?

– Кстати, а вы знаете, почему венецианские гондолы всегда черные? – весело спросил Арлекин, протягивая мне бокал.

– Нет, и почему же? – Взяв бокал, я вздохнула и села у противоположного края. Кажется, пока он не поболтает о своем, не скажет и того, чего жду я, а если сейчас уйти, то вся интрига Пушку под хвост. Надо раскрутить его и блеснуть перед моими бездельниками добытой информацией.

Прежде чем ответить, Арлекин переглянулся с лодочником (я в этот момент быстро вылила вино за борт!) и рассмеялся:

– Об этом существует легенда. У одного престарелого дожа была молодая и весьма очаровательная жена. И вдруг старика оповещают, что к его супруге по ночам приплывает таинственный незнакомец в черном плаще и на черной гондоле. Дож поскорей приковылял к жене и потребовал объяснений… – Я жестом отказалась от добавки вина. Мужчина только пожал плечами, отхлебнул из своего бокала и, не сводя с меня взгляда, продолжил: – Но он не смог заставить жену отказаться от ночных встреч и не хотел терять ее, а чтобы скрыть позор, издал указ о том, чтобы все гондолы в Венеции перекрасили в черный цвет.

– Вы любите хвастать своими победами, как я вижу, – проницательно заметила я.