Raavasta. Нумерос 78 - Неизв.

  Странно, но это чувство не было похоже на ту злость или ненависть, что приходили с воспоминаниями о прошлых обидах и поражениях. Это оказалось каким-то новым, пока непонятным, но в какой-то степени даже приятным ощущением. В нем не было горького бессилия, и она точно знала, что как только вновь увидит кого-то из них, то это чувство отступит само собой, чтобы возможно потом вернуться опять.

  На самом деле, пытаясь обдумать, что и почему она сделала, Йоруичи потратила все оставшееся утро, возвращаясь неторопливо обратно к себе домой по пока еще безлюдным улицам Каракуры. Сейчас события прошлой ночи казались ей скорее неким приятным, спокойным и забавным сном, но никак не тем, что происходило в реальности. Уже давненько, Йоруичи не загоняла саму себя в ловушку вопросом - что двигало ей в тот момент, когда она, будто та прежняя девчонка, от которой хватались за голову все представители благородного дома Шихоуин, решилась вдруг совершить очень большую, озорную и запредельно рисковую глупость?

  Собственническое нежелание отдать кому-либо Сой, несмотря на то, как много времени уже прошло с тех пор? Банальное любопытство, связанное с тем, чем все это может закончиться, если все-таки вытащить первый камень из основания сооружения? Жгучее желание подколоть сложной задачкой Нацу и посмотреть, как он будет выкручиваться? А, может быть, это проявила себя та необъяснимая нотка женской гордости, которая требует, чтобы тот, кто добивается твоего расположения, совершал бы ради этого подвиги? А ведь ради нее давно никто не делал ничего такого. Сто лет минули быстро, но все равно оставили свой отпечаток в душе у Йоруичи. Да и раньше, взойдя разом на три доступных вершины, капитан второго отряда, командующая онмицукидо и глава дома Шихоуин сама оградила себя от большей части обычного мира со всеми его простыми радостями и невычурными забавами. Ощущение игры прошло окончательно, но вспоминая счастливый блеск в синих глазах у невысокого паренька, так до самого конца и не поверившего в ее согласие, Йоруичи не могла удержать улыбку. Скорее всего, тут было всё вместе и даже что-то еще. Например, упорно прыгавшая на самой грани сознания мыслишка, что мужей-пустых в Сообществе Душ до случая с Сой Фон ни у одной шинигами точно не было...

  Но одно желтоглазому оборотню было в этой ситуации абсолютно ясно. Как бы по-детски глупо и совершенно невероятно не выглядело ее поведение вкупе с поручением данным Нацу, жалеть о содеянном Йоруичи точно не собиралась. Уж это-то было совсем не в ее характере. В конце концов, возращение в Сейретей для нее и ее друзей, если у Нацу все вдруг получится, вполне будет стоить немного особого внимания, уделенного пареньку, в принципе, и без того вызывавшего у Шихоуин только лишь положительные эмоции. И это по-прежнему будет оставаться в рамках той самой взаимной игры, просто ставки вырастут чуть больше, чем раньше. Ну, не испытывает же она, на самом деле, к этому невысокому арранкару что-то большее, чем просто симпатию... Ведь правда?

  Замерев на мгновение, Йоруичи со странной тревогой прислушалась к тому непонятному сомнению, что прозвучало в ее мыслях в самом конце. Но в итоге, так и не пожелав хоть как-то сформулировать ответ на последний вопрос, девушка продолжила путь, предпочтя сконцентрироваться на деталях предстоящего дня.

  * * *

  Сгорбленная циклопическая фигура Рунуганги с громким шорохом пересекала унылую равнину, поднимая у своего основания небольшое облачко мелкой пыли. Песчаный Страж Лас Ночес, бессмертное чудовище, внушавшее ужас и страх всем ничтожным меносам, был поистине жуткой преградой на пути у любого, кто пытался приблизиться к цитадели владыки Айзена. Хотя многие знали, что Рунуганга при всей своей неуязвимости боится воды, но отыскать ее для обитателей Уэко Мундо было ничуть не легче, чем стать вастер-лордом. И до этого дня сам песчаный исполин тоже искренне верил, что вода так и останется единственным пунктом в его списке фобий...

  - Сэндмэн-сан! Ну, Сэндмэн-сан!

  Прежде, Рунуганге не было знакомо чувство полной обреченности. Скорее всего, он не смог бы сформулировать это понятие не то, что на словах, но даже, наверное, образно. Но жуткая реальность внесла свои коррективы, прислав из ниоткуда настоящее чудовище...

  - Сэндмэн-сан! Да подождите же вы! Я, правда, хочу узнать!

  Рассыпаться по барханам и тихо уползти куда-нибудь в сторону Рунуганга пробовал уже несколько раз. Но каким-то необъяснимым образом, крохотное надоедливое существо продолжало его преследовать. Но что самое ужасное, не смотря, ни на какую физическую форму Стража, оно не прекращало говорить! Причем, когда вопросы этого ходячего кошмара оставались без ответа, он, спустя какое-то время, сам начинал их придумывать, и это порождало еще большее количество новых вопросов!

  Костяная маска гиганта не отражала эмоций, но взгляд, брошенный назад через плечо, можно было назвать только затравленным. Впрочем, попробовать применить еще раз более грубый вариант окончания беседы ему никто не мешал.

  Щупальце из песка, взметнувшееся в звездное небо, с утробным "пфумф" опустилось на голову белобрысого арранкара. Но за секунду до этого мелкое чудовище споткнулось на ровном месте и кубарем полетело вперед, избегнув участи оказаться раздавленным и погребенным под кучей песка. Перекувыркнувшись несколько раз через себя, арранкар снова вскочил на ноги и улыбнулся, заметив, что Рунуганга остановился.

  - Сэндмэн-сан, я...

  - Я не Сэндмэн! - глухо прорычал песчаный колосс. - В сотый раз повторяю тебе Я НЕ СЭНДМЭН! Я вообще не знаю, кто это такой! У меня нет и не было детей! Я не сидел в американской тюрьме! Я никогда не был в Нью-Йорке и в мире живых! Я вообще нигде не был за пределами Уэко Мундо! И я не могу передать привет Спайдермэну, потом что я не знаю никакого Спайдермэна!!!

  - Да, ладно?! Его все знают, - возмутился блондин. - Такая реклама по телеящику была перед каждым показом. Хотя да, забыл, - арранкар деланно поджал губы и осмотрелся по сторонам. - С кабельным и спутником тут у вас напряг, и антенна, поди, тоже не ловит.

  Песок под ногами у мелкого начал двигаться, превращаясь в воронку, которая стала медленно затягивать в себя надоедливого пустого.

  - Жалко, конечно, что вы не Сэндмэн, - вздохнул лохматый ужас, совершенно не обращая внимания на то, что провалился вниз уже по колено. - Но, может быть, все-таки мне поможете? Айзен-сама попросил меня разыскать и передать срочное послание некоему Чунгечангу, но, - арранкар смущенно улыбнулся, - проблема в том, что я совершенно не знаю, как он выглядит. А спросить перед уходом не догадался.

  - Для кого говоришь у тебя сообщение от Айзен-сама? - песок прекратил движение, по пояс затянув в себя неизвестного.

  - Э-э-э... - явно задумался арранкар, активно зачесав затылок. - Как же он точно сказал-то? Чандрагупта? Мумбаюмба? Нет... Как-то по-другому его должны звать... Что-то с индийским Гангом связанное...

  - Может быть, Рунуганга? - подсказал великан, и лицо мелкого пустого просияло.

  - Точно! Вы его знаете?!

  - Знаю, - вздохнул Рунуганга.

  Вздрогнувший бархан вытолкнул вестника обратно на поверхность.

  - Это я.

  - Правда? А меня Шайтано Нацу зовут! Я при Улькиорре-сане состою. Ну, и иногда еще у Айзен-сама на посылках подрабатываю, когда мой непосредственный шеф слишком занят. А он, по секрету, последние дни постоянно занять. Молодой еще совсем, неопытный, для него даже букетно-конфетный период открытием стал. Но надо же, я вот никогда бы не подумал, что Айзен-сама настолько крут, что на него под псевдонимом даже Сэндмэн работает. Круто, конечно, хотя после Бэтмэна, чему удивляться?

  - Послушай, Нацу, - сгорбившаяся песочная фигура нависла над трещащим арранкаром, изогнувшись вопросительным знаком. - Ты сказал, что хотел передать для меня какое-то важное сообщение?

  - Точно-точно, - закивал нумерос. - Секретная информация для секретного дела! Значится так, - из левого рукава белого мешковатого одеяния появился сложенный лист бумаги. - В скором времени со стороны пустыни от одного из дозорных пунктов должны появиться не идентифицированные пришельцы!

  - Понятно, - с предвкушением рыкнул колосс, собираясь уже разогнуться.

  - И убивать их нельзя! - продолжил, тем временем, Нацу. - Ни одного!

  - Взять в плен?

  - Нет, они должны свободно добраться до цитадели. И здесь есть одна проблема...

  - Какая же? - удивился Рунуганга, еще силясь "переварить" предыдущую часть приказа.

  - Они туповаты, - вздохнул 78-ой. - А в Лас Ночес все равно должны попасть.

  - И я им, что... помочь должен, что ли? - песчаная туша гиганта слегка просела.

  - Почти, - замялся Нацу. - Надо... надо изобразить что-то вроде дорожных указателей. Такие, чтоб даже слепые аутисты все поняли, эти-то, я надеюсь, тоже поймут.

  - И как, по-твоему, я должен это сделать?