Темный княжич - Сергей Плотников

Гости приступили к еде: сегодня нам прислуживала не одна Лесей, а еще целых шесть (!) служанок, вдобавок княгиня установила в дверях «почетный караул» из двух дружинников – интересно, зачем? Честно сказать, поступки нашей Осененной Светом для меня тоже относились к категории «угадай с трех попыток»: вот, например, Роксана специально мне ничего не рассказала про делегацию Совета Князей, или опять банальная накладка? На самом деле, готов поверить в первый вариант: моя мать хорошо уже изучила «обновленного Леона» и вполне доверяет моим реакциям на вопросы, с другой стороны, сразу видно, что малолетнего князя да и других членов семьи никто специально не готовил к важному разговору, и отвечают они «как есть» – то есть в меру своего образования и ума, но не выгораживая совместно придуманную липовую версию. Правильно это или нет? Ну, если подумать, то в данном случае семье князя Кано реально нечего скрывать: пусть представители удостоверятся, что произошедшее – действительно стечение обстоятельств, а не хитрый способ втянуть побережье в разборки с материковым союзником, соседом и сюзереном (это я про Рито). Потому что в противном случае…

Проблема, вызвавшая сбор Совета Князей, сплошь гордецов, индивидуалов и самовластных хозяев своей территории – уже серьезно, а уж когда Совет присылает представителей… С другой стороны, захват манора Кано силами Дуо, мгновенная эпидемия, выкосившая армию вторженцев и самого герцога, и быстрое успешное лечение тех, кто выжил, – все это по местным меркам настолько не лезло ни в какие ворота, что будь в Раро центральная власть – сейчас бы тут стояли отборные войска, блокируя весь район происшествия, а нас самих, несмотря на лица, возраст и статусы, везли в столицу на допросы. А тут нас… гм, ну, типа – уважили. Не знаю, что сказали князья, но в замок их пустили, и за общий стол показательно посадили – ответный знак даже не просто уважения – доверия. Представляю, чего маме все это по нервам стоит – посадить за стол пятерых боевых магов, причем один из которых по рангу равен ей, если я правильно понял Марна. После последних событий паранойя разыгралась даже у крестьян – сейчас все дороги в княжестве перекрыты постами, деревни добровольно выделили дежурных наблюдателей и даже не подумали роптать – лучше уж перебдеть… Но не сражаться же против всех? Раз нам прислали людей «на поговорить» – значит, есть шанс перетянуть Совет Князей на свою сторону, точнее, нам стать на их сторону. Показать, какие мы белые (и черные) и пушистые, кристально честные, очень сильные, правда, но строго в рамках древних традиций… боже, ну и геморрой нас ждет! Радует одно – в Раро нет касты адвокатов и профессиональных политиков-чиновников, в чьих играх можно разменять козырь в виде семьи князя Кано. Мы – такие же, как они, одни из… и, черт возьми, раз уж я до этого додумался – посыл матери должен был и до делегатов дойти! Ловко. Так, нужно все-таки сосредоточиться на еде – раз уж маневр матери я, кажется, разгадал.

Когда завтрак был поглощен – под застольные разговоры «о погоде и природе», – до меня внезапно дошел смысл традиционного обеденного приема, принятого в Раро, когда о серьезных вещах говорят уже после последней перемены блюд, за чаем: все банально, просто слуг отпускают. И вот как я в предыдущий раз этого не заметил? Выспался наконец, что ли? Или предыдущая нервная нагрузка так повлияла? Вообще я сегодня, такое впечатление, что «промыл себе глаза» – замечал то, что не замечал обычно, причем не просто потому, что «нужно» – мне было интересно! Политика – это до некоторой степени всегда игра, когда в шахматы, а чаще – в покер, правда, но какой ребенок не любит игры? А сейчас я чувствовал себя именно что ребенком со взрослыми воспоминаниями… и одновременно чувствовал себя обычным почти тридцатилетним мужиком. Впрочем, чувственный дуализм меня смущал ровно до тех пор, пока я не отправил свое взрослое тело заниматься домашними делами: решил завтра попасть в лабораторию, а все приличные вещи требовали как минимум стирки. Раз есть возможность разделить восприятие тел – логично, что разделится и восприятие эмоций… как бы мне только до шизофрении так не докатиться… упс.

Тут-то меня и проняло: «бонус» с раздельным движением, такой замечательный на первый взгляд, был с двойным дном. Я даже читал (правда, назвать источник «научным» у меня бы язык не повернулся), что знаменитый Македонский, который мог «четыре дела одновременно», страдал как раз таким расстройством личности. Хотя, скорее, не страдал – раз смог приспособить под себя… или две личности, получившиеся из одной в двух телах – как раз нормально? А если я одно тело того, утрачу, что будет? Черт, а у меня было с утра такое хорошее настроение… впрочем, оно у меня и осталось. Одновременно с плохим. Вот хре-ень…

Ситуацию отчасти удалось взять под контроль, «запарковав» свое взрослое тело лежать с закрытыми глазами под одеялом – опять. Постепенно «взрослая» часть эмоций ушла в фон, сейчас я чувствовал себя именно Леоном – и, надо сказать, проделано это было вовремя. Мать выставила караул дружинников за дверь (вот зачем они были нужны!), выпроводив нагруженных посудой женщин из обслуги – и началось. Что удивительно, серьезная часть беседы началась не с замаскированного под расспросы перекрестного допроса, а с рассказа самих представителей Совета. В основном говорил Марна, но иногда что-то уточняли Лайн и Ронт. И начали они с «потрясающей» новости:

– В Совете Князей произошел раскол, – буднично, как будто продолжает рассказывать о погоде, сообщил Марио. – Часть князей сейчас собирают отряды для выступления в герцогство Дуо – под тем оправданием, что степняки узнали о слабости оставшегося без половины военной силы и руководства земле и собираются нанести там удар. Причем даже там есть две партии – одни поделили всю территорию на княжества, другие хотят посадить «коллективного герцога» – организовать малый совет в Дуо, с сохранением полномочий феодала. Другие, услышав о последних событиях, просто из Совета сбежали…

– Трусливые крысы! – Ройн выдохнул это недостаточно тихо, и под взглядом Ллойла развернул комментарий: – Бывшие «дворяне» и Рито… да простит меня леди Роксана, но приехать сюда и жить по традициям тоталитарной республики, трясясь за свой статус князя… мы добились признания себя не за красивые глаза, а потому что у нас была сила. И сейчас есть!

– Тем не менее это был их выбор. – Покачал головой длинноволосый владетель. – У нас всегда основой власти на Побережье был свободный выбор… а тех, кто не оправдал доверие своих подданных, сам знаешь, что ждет. Князь может ошибиться, народ – нет. Если они считают, что Рито может прямо у нас на территории устанавливать свои правила и «наводить порядок», то не нам избавлять их от заблуждений… я продолжаю? Спасибо. Есть еще те, кто… заинтересован в поддержке Кано – у меня были определенные разногласия с Альбертом, но многих он восхищал, как Ирви…

– И сейчас восхищает!

– …однако почти все отвернулись от князя Кано после известного… происшествия. – Тут Марна бросил взгляд на меня, поймал ответный и чуть улыбнулся одними глазами. – И теперь очень сожалеют, что позволили… скажем так, традиционным стереотипам взять верх над голосом разума.

– Они очень сожалеют, что теперь, после пяти лет «отречения» от Альберта, которого сами хотели раньше «поставить на щит» Адмирала и сами же сбросили оттуда, будет сложновато влезть назад в доверие княжеской семье Кано, доказавшей, что темный пятилетний сын стоит своего отца, – с добродушной усмешкой «раскрыл тему» Вирон Роит, при этом откровенно глядя на рыжего Ило. Кстати, безрезультатно – рыжий «захватчик замков» умело не слышал оппонента, даже не пытаясь сделать вид, что его как-то касаются сказанные слова. Настоящий политик! И у меня начало закрадываться подозрение, что в замок «Жириновский» приехал не столько сам, сколько с оказией привез сынка – продемонстрировать его близняшкам, видимо. Наверное, попытается устроить приватный разговор отпрыска и сестер… ну-ну. Зная девочек, кончится это ударом тока, и хорошо если одним. Впрочем, думаю, Убийц от меня просто не отпустят – особенно после некоторых моих пояснений, да и мать проследит… долбаная политика!

– А вы какую группу представляете, князь Марна? – Мне надоело следить за многозначительным переглядыванием между гостями – если бы взгляды могли говорить, то я услышал бы что-то вроде «вот ты был дураком», «а ты и сейчас – полный идиот»: тема с Альбертом Кано, сильнейшим магом света за несколько поколений, до сих пор в Раро была свежа.

– Четвертую. – Теперь усмешка коснулась и губ Ллойла. – Видишь ли, Леон, я прекрасно понимаю, на чем держится формальная независимость Побережья… точнее, независимость реальная, но из городских кабинетов столицы Рито выглядящая формальной. Я и мои единомышленники заинтересованы в сохранении статус-кво[30]. И то, как рассматривать и подать произошедшие события, может статус Побережья как расшатать, так и укрепить: все зависит от интерпретации. А для того, чтобы правильно эту интерпретацию провести – мне нужно знать, что действительно тут произошло. Надеюсь, ты сможешь помочь нам всем: себе, нам, твоим соседям и другим князьям – что бы они там о себе ни думали?