Взрослые тайны - Пирс Энтони

– Я объясню, – промолвила Годива, от которой неукрылось их изумление. – Существуют соглашения, уходящие корнями в тысячелетнюю древность, ко времени великой войны между наземными и крылатыми чудовищами. Между нагами и гоблинами немало разногласий, но этот договор древнее, и гора Этамин пришла нам на помощь.

– Наземные чудовища, – ошарашенно пролепетала Электра. – Значит, и бескрылые драконы, и…

– И свинопотамы, – кивнула Годива, – и даже эльфы.

– Не может быть! – воскликнула Электра.

– Еще как может, – усмехнулась Годива. – Пойдем со мной.

– Это правда, – пробормотал Налдо, следуя за ней, – не скажу, чтобы такое развитие событий нас радовало, но договор есть договор, так что и мы, и местные эльфы поддержим гоблинов против крылатых чудовищ.

Электра не знала, что и сказать, и могла лишь гадать о том, что предпримет Черион.

Годива, между тем, привела всех в пещеру, выглядевшую как лазарет, где на койке лежал истощенный, болезненного вида эльф.

– Эльф! – воскликнула Электра. – Так далеко от вяза.

– Он ослаб и предпочитает лежать, – сказала Годива – однако здоров, и ему ничто не грозит. Это Бутон из племени Цветочных эльфов. Бутон, имею честь представить тебе гоблин-гарпию Глоху и Электру, невесту принца Дольфа из замка Ругна.

Все кивнули.

– Неужто люди тоже в союзе с гоблинами? – удивился Бутон.

– Нет, – поспешно ответила Электра. – Люди не участвуют в этой ссоре, но некоторые из нас знают кентавра Че лично. Мы с Глохой явились сюда от имени кентавра Чериона, чтобы попытаться убедить гоблинов освободить Дженни и Че прежде, чем крылатые чудовища разрушат гору.

– А кто это – Дженни?

– Дженни – эльфесса. Она… – Электра замялась. – Она не имеет отношения ни к какому вязу, и вообще не из Ксанфа. Вдали от дерева не слабеет, ростом в два раза выше тебя, и уши у нее остроконечные. Но при всем этом она больше похожа на эльфа, чем на кого-либо другого.

– Мне бы хотелось с ней встретиться.

– Я ее приведу, – сказала Годива и вышла.

– Какую помощь ты можешь оказать гоблинам так далеко от своего вяза? – спросила Глоха. – Я имею в виду, что…

– Я здесь согласовываю детали, – пояснил Бутон. – А позиции мы займем с той стороны Гоблинова Горба, где растет наш вяз. Это обезопасит гоблинов от удара с фланга.

Последнее утверждение сомнений не вызывало. Несмотря на свой малый рост, вблизи от вяза эльфы были способны дать отпор кому угодно.

– Никогда не думала, что эльфы примут участие в этой войне, – печально сказала Глоха. – Но они привыкли держать слово, а договор – то же слово.

– А ты на стороне крылатых чудовищ? – спросил Бутон. – У тебя ведь двойственное положение, не так ли?

– Нет, – твердо ответила Глоха. – Я крылатое чудовище, как и Черион.

– Конечно, конечно, – пробормотал он, деликатно оценивая взглядом ее изящную фигурку. Электра хорошо знала такие взгляды, поскольку они никогда не бывали обращены на нее.

– А где сейчас моя сестра? – обратился, между тем, к Электре принц Налдо.

– Она с Черионом. Мы присоединились к нему после того, как доставили сюда Че.

– Вы сами доставили кентавра сюда? – удивился Налдо.

– Таков был уговор. В Золотой Орде его собирались сварить, так что вызволять малыша нам пришлось совместно с Годивой. А дальнейшую его судьбу мы определили в игре, которую она выиграла. Мы не хотели оставлять его в плену, но у нас не было выбора. Это…

– Вопрос чести, – заключил он. – Мне это понятно.

Скажи, а как вы ладите друг с дружкой? ,»

– Мы с Надой подруги. Но, если по-честному, то обе не хотим, чтобы Дольф на ней женился.

– Тут тоже замешано соглашение, – указал принц нагов. – Помолвку совершили из политических соображений. Вообще-то, мы думали, что пророчество относится ко мне и Айви, но к нам попал Дольф, и обрученной оказалась сестра.

Электра задумалась: а что, если бы тот Поиск вместо Дольфа предприняла Айви? Вполне возможно, она вышла бы за Налдо, – благо, он настоящий принц и, в человеческом облике, парень хоть куда. Но в таком случае Айви никогда не повстречала бы Грея Мэрфи – а Дольф так и не разбудил бы Электру.

– Короче говоря, Нада не любит Дольфа, а я люблю, но решать ему, – подытожила Электра.

– Да, кругом обязательства, которые и исполнять не хочется, и не исполнить нельзя. Мой отец и рад бы разорвать помолвку Нады, но не может. Мы пошли на нее ради выгод политического союза с замком Ругна и теперь не можем отступить.

– Понимаю. Так же, как не можете отказаться от соглашения с гоблинами.

– Точно. Вот и Цветочные эльфы попались на том же самом. Им бы этих гоблинов век не видеть, но приходится их защищать.

Дверь открылась, и в комнату вошла Дженни.

– Ой, Лектра, как я рада, – воскликнула она, бросаясь Электре на шею, для чего ей пришлось подпрыгнуть.

Только сейчас Электра обратила внимание на то, как сильно они различаются по росту: Дженни едва доходила ей до пояса. – Знаешь, а мы с Че и Гвенни брызгались шипучкой, как еще хотели у озера… – Тут она заметила остальных и смущенно умолкла.

– Давайте я всех познакомлю, – предложила Электра. – Дженни из Двухлунии, Глоха, Налдо, брат Нады, и Бутон из Цветочных эльфов.

– Ты умеешь летать? – спросила Дженни, взгляд которой упал на крылья Глохи. Вместо ответа та расправила крылья и поднялась к потолку. Правда, места в комнате было маловато, и ей пришлось быстренько опуститься.

– Ты должна познакомиться с Че, – сказала Дженни. – Он пока не летает, но…

– Знаю, – отозвалась Глоха. – Я прибыла от Чериона.

– Ой! – воскликнула Дженни, когда ее взгляд упал на Бутона. – Мы вроде как сородичи. Но ты такой маленький…

Он действительно был в половину ее роста.

– Среди людей есть свои великаны и карлики, – с улыбкой отозвался Бутон, – видимо, и среди эльфов тоже. Ты ведь, судя по виду, еще ребенок, а взрослые в вашем племени, наверное, еще выше.

– Да, все так. Правда наш народ никогда не называл себя эльфами. Но в некоторых отношениях мы и впрямь похожи на вас.

– Интересно, – улыбнулся Бутон, – нам стоит продолжить этот разговор. Если мы не помешаем другим.

– Мое дело было представить всех друг другу, чтобы, вернувшись на поверхность, Глоха с Электрой могли представить полноценный отчет, – сказала Годива.

– Относительно того, что у вас имеются союзники, – продолжала Глоха, – из чего следует, что Че и Дженни ты не вернешь.

– Дженни вольна идти куда хочет, – сказала гоблинша и, взглянув на девочку, добавила:

– Но, надеюсь, ты сдержишь свое слово.

– Сдержу, – ответила Дженни. – И никуда не уйду без Че. А как ты думаешь, – она обернулась к Бутону, – наши племена и вправду родственные?

– Думаю, да, только каждое приспособлено для своего мира. Вот у вас, в ваших краях, есть другие существа?

– Есть. Например, тролли.

– Ага, тролли. И что, у ваших троллей тоже остроконечные уши?

– Нет. Уши у них круглые. И сами они гадкие. Ненамного выше нас, но гораздо толще.

– Интересно. А наши тролли долговязые и тощие.

А сколько у них пальцев на руках? У наших по пять, если они не откусаны.

Дженни слегка улыбнулась:.

– По четыре, если все на месте. Надо же, столько различий, но и общего все равно немало.

Электра слушала этот разговор со все возрастающим интересом. Да и остальные тоже.

– А люди у вас есть? – спросил Бутон.

– Немного. И мы с ними не особо общаемся.

– Мы тоже. Электра первая, с кем я повстречался за долгие годы. А ваши люди тоже остроухие?

– Нет. Уши у них круглые, а пальцев по пять, как у здешних. То есть так мне рассказывали – сама-то я дома людей не видела. Они как здешние, только… – Девочка потупилась.

– Они враждебны? – спросила Электра.

– К нам – да. У нас давняя вражда, берущая начало в древности. Они тогда были совсем дикими, но сильными и злобными, так что нам пришлось отступать под их натиском, несмотря на магию. Мы ушли в леса, и… Ой, – она огляделась по сторонам. – Но здесь ведь, наверное, все по-другому.

– Не всегда, – сказала Электра, и Бутон кивнул. – Когда я была молодой.., то есть лет девятьсот назад… – Она умолкла под недоумевающими взглядами.

– Она проспала несколько столетий, – пояснила Годива. – Но по-настоящему прожила столько лет, на сколько выглядит.

– Да, – подтвердила Электра, довольная тем, как прозвучало это в устах Годивы. – Тогда между людьми и другими существами тоже шла борьба. Насчет эльфов точно не скажу, но…

– Они хотели срубить вязы, чтобы расчистить землю для своих деревень, – сказал Бутон.

– А нашу рощу хотели сжечь, – добавила Дженни. – В отличие от вас, мы не становимся крепче рядом со своими деревьями, хотя, чтобы защитить их, тоже сражаемся изо всех сил…

– Думаю, у нас и впрямь много общего, – промолвил Бутон. – Возможно, когда эта противная война закончится, ты, Дженни, наведаешься к нашему Цветочному вязу.