Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова

Оставив эти мысли и вопросы на потом, я осматриваю комнату. Лавенция зажигает несколько светильников, и забытая всеми мастерская заливается бледным оранжевым светом.

Все вокруг покрыто пылью: столы, серебряные сосуды, стеклянные банки с плавающими в них различными сомнительными субстанциями и предметами. После нашего прихода воздух внутри уже немного устоялся. Вампы разбредаются по комнате, изучая все, что здесь есть, и стараясь ни к чему не прикасаться. Знают ли они, как вообще выглядит источник проклятия? Как бы то ни было, я оставляю поиск им, а сама вновь вспоминаю сон, размышляя, для чего могла использоваться эта комната. Она явно очень давно пустовала. В моем сне все здесь сверкало как новое.

Нет, я точно видела не будущее. Может, прошлое? А такое вообще возможно? Руван упоминал, что для магии вампам нужна добровольно отданная кровь. Неужели я видела его прошлое? Ведь он один делился со мной кровью, а в ней отражается пережитый опыт… нет, вряд ли это правда. Я пытаюсь получше вспомнить женщину из сна, но только зарабатываю головную боль.

Я подхожу к одному из столов, где на подставках расставлено множество флаконов с прикрепленными к ним записками. Возможно, вампы против, чтобы я сюда совалась, но мне трудно сдержать любопытство. К тому же по пути сюда я вместе со всеми сражалась и проливала кровь и теперь имею право узнать, ради чего все это было.

Впрочем, никто и не пытается меня остановить.

Вампы рассматривают оставленные заметки. А я вдруг замечаю рядом с пером металлический диск, покрытый паутиной и пылью. Поднимаю его и верчу в руках. Судя по всему, он сделан из того же материала, что и дверь. Это явно не чистое серебро. Слишком уж теплое на ощупь. И блеск потускнел. Прежде я с таким не сталкивалась.

«Теперь у кузнеца есть подходящий сплав, который мы проверим в следующее полнолуние на новых кинжалах», – говорила женщина из сна.

– Может, это и есть источник проклятия? – размышляю я, ни к кому конкретно не обращаясь. Все тут же смотрят на диск в моей руке.

– Нет, – наконец говорит Руван. – Но с чего такой вопрос? – Он подходит ближе.

– Очень уж странный сплав. Из такого же металла сделана дверь.

– Похоже на серебро, – замечает Лавенция, тоже приближаясь.

– Это не серебро, – уверяю я.

– Да нет же, серебро.

– Вовсе нет. – Я пытаюсь скрыть свое волнение.

– Что я, серебро не узнаю? – Лавенция закатывает глаза.

– Думаю, я все же в этом лучше разбираюсь. Я его плавлю.

– Тут она тебя сделала, – вмешивается Уинни.

Прежде чем я успеваю отреагировать, Вентос выхватывает диск у меня из руки.

– Думаешь, нам не знакомы ощущения, вызываемые серебром? Легкое жжение, зуд на коже…

Поджав губы, я делаю медленный вдох.

«Старые боги, помогите мне сдержаться. Если я выйду из себя, этот здоровяк еще долго будет отходить от словесной взбучки».

– Разумно ли хватать серебро голыми руками, просто чтобы доказать свою правоту? – поднимает брови Руван.

Внезапно осознав, что натворил, Вентос разжимает руку. Я подхватываю диск, не давая ему упасть на пол, и начинаю объяснять:

– Существует два типа серебра: чистое и стальное. Хотя, по всей видимости, здесь у нас некий третий тип. – Я кручу диск между пальцами. – Чистое серебро – это то, что добывают в шахтах, оно не смешано ни с какими другими металлами.

– Нам отлично известно, что такое чистое серебро, – с нотками отвращения замечает Вентос.

– Вряд ли, – отвечаю я, но быстро поправляюсь. – Возможно. Вот только что касается оружия, оно сделано из стального серебра. Это заметно, если присмотреться, по небольшим разводам.

– Но если мы поранимся им, то умрем. – Лавенция бросает взгляд на свою рапиру. – Сталь так не действует.

– В чистом виде – нет. В модифицированном тоже, – соглашаюсь я. – Но стальное серебро – совсем другое дело. Она… – Я замолкаю, подыскивая слова.

– Что она? – тихо уточняет Руван.

Нет смысла стыдиться. Более того, мне следует испытывать гордость за то, как мастерски моя семья владеет кузнечным ремеслом. Я сама – одна из длинной вереницы прославленных женщин-кузнецов. Без нас давно бы уже не было Охотничьей деревни. И все же… с помощью созданного нами оружия было убито бесчисленное множество вампов – жертв проклятия, последствия которого я наблюдала собственными глазами.

Жаль, что теперь уже не удастся просто взять и обо всем забыть. В моем сознании сместились понятия добра и зла. Остается лишь двигаться вперед и надеяться, что я и в самом деле могу полностью доверять этим вампам.

– Все оружие сделано из особого сплава, который много лет назад изобрели члены моей семьи. Секреты его изготовления не записаны ни в одной книге или дневнике, а на протяжении веков передаются от матери к дочери. Конечно, чистое серебро тоже эффективно против вампов… вампиров, – удивив саму себя, поправляюсь я и начинаю говорить быстрее, надеясь, что они не заметили. Исподволь наблюдаю за Руваном. Он слегка хмурит брови, а в глазах внезапно появляется напряженность. Что ж, глупо притворяться, что ничего не произошло. Он все четко и ясно расслышал. – Но само по себе серебро слишком мягкое, чтобы делать из него оружие. Оно легко гнется и быстро тускнеет. Клинком из чистого серебра в лучшем случае удастся нанести один порез, поэтому для боя оно не годится.

– Значит, вы, люди, создали вещество, обладающее всеми свойствами серебра и прочностью стали? – Вентос достает свой палаш и рассматривает лезвие. Интересно, что он думает об использовании оружия, изготовленного моей семьей для охотников, против себе подобных? – Мерзкие умные создания, – скривившись, бормочет он.

– Придержи язык! – велит Руван, прежде чем я успеваю осознать смысл сказанных Вентосом слов. Повелитель вампиров расправляет плечи, наступая на одного из самых ярых своих защитников, и произносит, не дав Вентосу возможности продолжить: – Флориана – наш верный союзник. Я не позволю и дальше ее оскорблять.

– Я говорил не о ней, а о людях в целом. – Вентос выпрямляется и наклоняет голову из стороны в сторону, будто готовится к драке.

– Все равно это оскорбление.

– А что она говорила о вампирах? Вам напомнить?

– Она учится и преодолевает свои заблуждения. Мы должны следовать ее примеру.

Интересно, с чего Руван бросился на мою защиту? Из-за того, что я все же назвала их вампирами? Но эта краткая любезность не слишком сочетается с пылом его слов. Тем более что говорила я по большей части неосознанно. Тогда дело в проведенной вместе ночи?

– Всего несколько часов назад вы даже не знали ее имени, – усмехается Вентос. – Не позволяйте кровнице пудрить вам мозги. Она – всего лишь инструмент