Тени - Сергей Гусаров

Но, несмотря на полное довольство жизнью, я тосковал по Роксане, мы часто разговаривали через кристаллы связи. Графиня рассказывала о своей жизни и выспрашивала у меня последние новости. У нее все было в порядке, ребенок нормально развивается.

Резиденцией Ковена магов Империи оказался невзрачный двухэтажный особняк с большой прилегающей к нему территорией, обнесенной каменным забором. Десим проводил меня до самых ворот. Здесь нас встретил один из магов Ковена - крепкий черноволосый мужчина неопределенного возраста, одетый в синюю мантию. Юшен - представился мужчина. Маг окинул меня быстрым взглядом, и, видимо решив, что я не представляю собой ничего интересного, небрежно кивнул мне и предложил следовать за собой. Я в свою очередь внимательно рассмотрел его магическим зрением. Обычный человеческий маг. Для рыцаря арра опасности не представляет никакой. Если все маги Ковена примерно такого уровня, то Император многократно преувеличил силы Ковена. И Церен, и герцог несравнимо сильнее Юшена.

Во дворе был разбит чудесный сад. Я не встречал раньше таких интересных растений. От ворот ограды к зданию шла дорожка, вымощенная желтым кирпичом. Мы пошли по этой дорожке, и в какой-то момент я почувствовал беспокойство, это не было чувство опасности, скорее похоже на чье-то постороннее пристальное внимание. Тени ничего не заметили. Я попытался сбросить с себя наваждение, но оно только усилилось. Теперь мне стало казаться, что там невдалеке за деревьями кто-то плачет.

- Что у вас там такое? - спросил я мага и, не дожидаясь разрешения, свернул на боковую тропинку. Юшен был этим недоволен, но ему пришлось последовать за мной. Через минуту ходьбы мы обнаружили большую стальную клетку, в которой лежала невиданная доселе мной зверюга. Зверь был похож на большого летающего ящера: кожистые крылья, темно зеленая чешуя покрывала туловище и становилась почти совсем черной на лапах и кончике хвоста. На спине что-то похожее на гребень. Животное было размером с крупного бычка, ему тесно и неудобно сидеть в клетке - оно даже встать в полный рост не могло. В глазах ящера плескалась тоска, слезы капали на стальной пол клетки. Несмотря на устрашающий вид, зверюга была необычайно красивой.

- Эту тварь поймали неделю назад в землях Дикой Магии недалеко от границы. Близко не подходите, она очень опасна, - дал пояснения маг, - кусается зараза.

Тварь презрительно покосилась на мага. Она явно прекрасно понимает человеческую речь. Зверюга тяжело вздохнула и провела лапой по полу, оставив на днище клетки глубокие борозды от когтей.

- Зачем она вам, Юшен? - я не мог скрыть своего недоумения.

- Ковен давно изучает земли Дикой Магии. Животные и растения там весьма необычны и порой обладают совершенно уникальными полезными свойствами. Те посадки, которые вы могли видеть во дворе возле дорожки, взяты оттуда, к сожалению, лишь немногие из них приживаются в отсутствии сильного магического фона. Что касается живности, то нам впервые удалось поймать столь крупный экземпляр. Раньше магам не удавалось заполучить ничего крупнее суслика, а теперь вот попался целый летающий крокодил.

Услышав о себе такую характеристику, зверюга недовольно фыркнула.

- Мы изучим ее поведенческие рефлексы, а потом препарируем. Нам важно понять за счет чего звери выживают в условиях Дикой Магии, - в голосе мага зазвучали самодовольные нотки ученого.

- Да уж, влип ты приятель, - а посмотрел на зверя с сочувствием.

- Приятельница, - зазвучало в моей голове, - я девочка, меня зовут Стася. Мама наверно уже сильно беспокоится, что меня долго нет дома. Выпусти меня отсюда Повелитель. - Прозвучал в моей голове детский девичий голос.

Да эти имперцы просто маньяки какие-то - крадут детей, где только могут. Вот еще одна жертва их алчности. И обязательно им нужны красивые девушки, чтобы их распотрошить. Я между тем начал мять в кармане мелкую серебряную монетку, превращая ее в камень портала. Затем бросил камешек зверюге.

- Держи, Стася, смотри не потеряй. Заберешь потом с собой.

Летающий крокодил подгреб камень себе лапой под пузо.

- Спасибо Повелитель, - снова раздался в моей голове Стасин голос.

- Эй! Что вы ей дали? - Забеспокоился маг.

- Да просто пуговку обронил. Вы не поможете мне ее достать? - Я вопросительно посмотрел на Юшена. А Стася нехотя приподняла морду и зевнула магу в лицо, демонстрируя великолепные белые клыки.

- Нет!!! Мы и так здесь задержались! Совет Ковена давно уже нас ждет. Идемте! - Юшен нервно дернул плечом.

На Совете присутствовал Император Церен. Кроме него в зале находилось еще три десятка магов в мантиях различных цветов. Присутствие Императора магов нисколько не смущало, на него просто не обращали внимания. Воздух в зале едва не светился от избытка Силы. Маги в белых мантиях по силе едва ли уступают Императору и герцогу. Но таких здесь всего трое. Те, что в черных мантиях будут, пожалуй, чуть-чуть послабее - этих пятеро. Есть маги в красных, зеленых, оранжевых, коричневых мантиях. В синей мантии только Юшен.

Когда мы вошли, Император кивнул мне и показал рукой на диванчик. Мы уселись, я с интересом стал разглядывать присутствующих. Один из магов в белой мантии поднялся и поднял руку, требуя внимания.

- Мы сегодня собрались здесь, чтобы обсудить текущее состояние дел по открытию портала в Палару. На настоящий момент уже сооружена арка портала, в нее встроено около двухсот камней Силы, реализующих структуру заклинания. Встроенные кристаллы составляют почти треть стратегического запаса Ковена Гонта. Их стоимость должна окупиться в течение первых пяти лет эксплуатации портала. Арка близнец построена в Паларе. Для открытия портала необходимы совместные действия магов Палары и Гонта. Сейчас не хватает большого кристалла Силы, за счет которого будет осуществлен прокол и последующее склеивание пространства. Для выращивания такого кристалла требуются усилия всех магов нашего Ковена в течение года. Это главная проблема. Какие будут предложения?

Маги начали перешептываться.

- Совет Лордов Великих Домов готов предоставить вам нужный кристалл, за долю в собственности портала. - Я встал со своего места, привлекая к себе внимание.

- Сядь мальчик, ты не представляешь, о чем идет речь. - Обратился ко мне один из присутствующих. Ты даже не маг. - Он окинул меня острым взглядом. - Такого кристалла ни у кого не может быть, он ни для чего другого не годится. Никто не будет заранее вкладывать колоссальные усилия в сомнительный проект.

Мага в белой мантии, который выступал первым, звали Ассаш, как мне подсказал Юшен, он был главой Ковена Гонта. Ассаш не стал встревать в бессмысленную дискуссию, он просто передал мне клочок бумаги, на котором были записаны параметры требуемого камня. Я внимательно изучил бумажку.