Браконьеры - Василий Головачев

Безымянный вдруг повернул свою кошмарную голову к риелтору, направил на него все свои глаза на стебельках. Членики-щупальца нижней части головы задвигались, защёлкали.

– Не говорите ему ничего, – сухо перевёл транслятор. – В наших общих интересах посмотреть, что будет дальше.

– Слушаюсь, уважаемый, – прохрипел А-Фортэ, покрываясь крупными каплями жидких физиологических отходов; люди назвали бы эти отходы потом.

«Господин А? – включилась мыслесвязь с командиром корректоров. – Что-то срочное?»

«Н-нет, хотел уточнить диспозицию».

«Мы настигли землян, начинаем зачистку».

«Хорошо, докладывайте».

Безымянный удовлетворённо кивнул, и А-Фортэ вдруг понял, что тот свободно читает мысленные депеши.

Членики-щупальца оценщика зашевелились, порождая очередь щёлкающих звуков.

– Производите посадку, господин А, – перевёл транслятор. – Нам остались почти одни формальности, и мы завершим сделку.

– Крок! – вызвал риелтор.

– Я всё понял, – отозвался пилот.

«Ходюдехоцца» спикировал к подножию башни, завис рядом с блестящим «блюдцем» катера корректоров.

А-Фортэ вылез из кресла, услужливо отступил в сторону, пропуская знатную персону.

Безымянный (ну и страшилище! – невольно подумал А-Фортэ, тут же запрятав мысль в глубинах подсознания, хотя сам выглядел не менее устрашающе) устремился к выходу из проникателя, приседая при каждом шаге на членистых рычагах ног.

Они спустились по пандусу на землю, глянув на три тела: один корректор-дилайфер не подавал признаков жизни, два других на берегу озера возились, пытаясь освободить руки.

– Крок, помоги.

Пилот-обслуживатель проникателя, представитель рода Гибкотелых (люди назвали бы их осьминогами), торпедой вынесся из кристаллической глыбы корабля, разрезал путы, стягивающие запястья чистильщиков. Они бросились к проникателю.

– Где ваше оружие? – сурово спросил А-Фортэ.

Оба искусственных существа сверкнули белыми глазами.

– Изъято… хищниками.

– Крок.

Пилот приволок деструкторы.

Дилайферы, косясь на Безымянного, наблюдавшего за ними, получили оружие.

– Идите вперёд!

Искусственники потопали к башне.

А-Фортэ пропустил представителя Покупателя, оглянулся, и ему показалось, что на голубой пузырь светила набежало облачко.

Внеземелье. Люди

Сюрприз

Лифт на этот раз высадил их не на самой верхотуре, как в прошлый раз. Помещение напоминало кастрюлю, на дне которой осталась засохшая стряпня. При этом «стряпня» имела законченный технологический вид, несмотря на «корки», «плёнки» и «перепонки».

– Какого чёрта! – пробурчал Максим, озираясь.

– Что? – не поняла Ольга.

– Почему нас занесло сюда? Где охотники?

– Или вверху, или внизу.

– Логично. Почему лифт не высадил нас там же?

– Он занят. Либо компьютер станции проснулся и принялся наводить порядок.

– Логично. Поехали дальше,

– А если нас догонят те, в камуфляже? Они-то небось разбираются в своей технике в отличие от нас.

– Вы исключительно логичны, майор. Тем более надо найти ребят раньше.

Влезли в кабину снова, Максим ударом кулака запустил лифт.

Кабина пришла в движение, но явно начала опускаться.

– Стой, скотина! – Максим загнал кулак в углубление.

Лифт остановился, раскрыл «лепестки» двери.

Помещение показалось залитым водой.

Но это была не вода – какая-то воздушная взвесь, напоминающая слой мерцающей искристой пыли. Она тут же начала оседать на одежде, и пассажиры вынуждены были вернуться в кабину.

– Вези наверх! – попросил Максим обманчиво ласковым голосом, запуская странный механизм.

Кабина послушно пошла вверх и высадила их в зале, похожем на первый.

Здесь тоже было полно глыбистых многогранных шкафов и этажерок, но с потолка свешивался лишь один плоский белый лист на длинной штанге. Больше всего он напоминал экран проекционного аппарата.

– Где же они?!

Потолок, из которого свисала штанга, сотрясся, завибрировал «экран». Сквозь плиту потолка просочился в зал глухой треск, закончившийся слабыми криками.

– Охотники! – одними губами выговорила Ольга.

Максим метнулся назад, к колонне лифта, но дверь в кабину закрылась и не хотела открываться, как он ни совал в углубление кулак.

– Проклятье!

– Нас блокируют. Могу утверждать, что компьютер взял здание под контроль.

– Либо это сделали парни в камуфляже. Здесь должна быть лестница.

– Мы уже искали…

– В подвале! А тут рабочая зона, которая должна обеспечивать работникам станции максимальную свободу передвижения. Не будем же мы ждать, пока чёртов комп позволит нам поехать.

Дверь из зала оказалась в тупичке, созданном тремя панелями устройств неизвестного рода. Косые линии, видимые только вблизи, с расстояния в два десятка сантиметров, складывались в контур двери, похожий на проём входа в башню: трапеция, верх шире нижней стороны. Максим безошибочно ткнул в тупичок пальцем:

– Вот она!

Никаких указателей, однако, или углублений в стенах тупичка, равно как и выпуклостей, не нашлось. Но стоило Максиму занести кулак, – мысль стукнуть по двери родилась спонтанно, – как раздался знакомый «пластмассовый» скрип, и четырёхугольник двери скользнул вверх, открывая проход.

– Испугалась, – с невольным смешком прокомментировала Ольга.

Это была лестница, а точнее – спиралевидный пандус, явно не предназначенный для хождения по нему двуногих существ. Тем не менее он вывел землян на этаж выше, и Максим с Ольгой увидели зал, почти не отличимый от того, в котором только что побывали. Шкафов здесь было поменьше, а свисающих с потолка «экранов» побольше – целых пять.

Судя по рваному пролому в стене и плавающим по залу струям дыма, совсем недавно в зале произошло боестолкновение, хотя ни охотников, ни их преследователей видно не было.

– Отступили, – сказала Ольга. – Куда?

– Мы поднимались снизу, значит, они побежали на верхние этажи.

– Если они бежали по лестнице, мы бы их увидели.

– Значит, лестница здесь не единственная. Ищем.

Разошлись по залу.

– Есть! – негромко оповестила Ольга, обладавшая не менее острым зрением.

В противоположном конце зала, за нагромождением этажерок и в самом деле обнаружился проём, ведущий на пандус, причём пандус этот двигался как бегущие дорожки в современных земных аэропортах.

– Готова? – встал перед проёмом Максим, клацнув стволом ружья для проверки патронов.

– Дурацкий вопрос, – сухо ответила Ольга.

– Прости, я к тому, что этих пятнистых клоунов много.

– Ну и что? Предлагаешь бросить своих на произвол судьбы?

– Дурацкий вопрос.