Негатор. Враг стабильности - Алексей Переяславцев

– Да. Я кое-что слыхал о них. Даже если бы ничего другого они не применили – и тогда в самом лучшем случае мы лишились бы с полдесятка людей. А у нас задание: дойти до места и вернуться с кристаллами. Но не это главное. Я узнал их мага-лиценциата. А во второй лодке был владелец «Ласточки». Тот самый, кто говорил с нами. Если он хотя бы вполовину так силен, как я думаю… Хотя нет, есть еще причина. Как ты полагаешь: зачем они здесь?

– За алмазами, понятное дело.

– Вот именно. И это может оказаться нам на пользу.

Рулевой на это ничего не ответил. То ли он понял все недосказанное, то ли не понял ничего.

Маг все время напряженно всматривался в берега. Рулевой ничем не выказал удивления, хотя именно это чувство он должен был испытывать. Тренг прекрасно знал все ориентиры и пропустить то месторождение, на котором бывал по меньшей мере пять раз, никак не мог.

Старую выработку маг и рулевой заметили одновременно. Второй дисциплинированно ждал команды повернуть. Таковая не последовала.

– Нам дальше по реке, ребята. Давай, налегай!

Рулевой подумал, что понял замысел старшего: использовать заведомо очищенную площадку. Он почти угадал.

Тренг, в отличие от рулевого, прекрасно знал, что владелец «Ласточки» – маг огромной силы. Аналитики просчитали, что эта сила, вероятно, проистекает от изумительных кристаллов. Раз так, то этот человек должен знать толк в месторождениях. И уж точно он должен был выбрать не самое плохое место для добычи алмазов.

Через полтора часа рулевой с магом закричали в один голос:

– Вот оно!

Ошибиться было невозможно: свежие следы разработки месторождения. Теперь осталось лишь проверить полноту очистки от «Черного пятна». Вполне возможно, что этот человек снова наложил защиту магии смерти на площадку. Но расход времени! Но расход магической силы! Нет, такое маловероятно.

Тренг не ошибся: весьма солидный участок был полностью расчищен.

Мы без приключений добрались до того места, где Малая Белая впадала в Большую. Дождь к этому времени полностью прекратился: наверное, потому, что вымочил все, до чего только мог дотянуться. Я рассчитывал, что завтра нас ждет хорошая погода, которая подсушит и волглую одежду, и нас самих.

Вечером Сарат со всей жесткостью настоял на военном совете.

– Наша проблема в том, что на стоянке я вообще не смогу выявить «змея». Ну разве что кто из гребцов вздумает искупаться…

Мы с Тареком испустили смешки. Купание в воде с температурой от силы тринадцать градусов нам представилось невдохновляющей перспективой.

– …поэтому проход предлагаю организовать так: держаться по возможности середины реки. Даже если я не засеку снятие с якоря, то уж работу весел точно замечу. По-всякому у нас будет время предпринять что-то. Вторая мера: представить, а где вообще возможна хорошая якорная стоянка для «змея».

Я подумал и выдал:

– Не обязательно якорная. Найти два бревнышка, заколотить их в берег. Два швартовных конца. Ну, сходни для удобства. Но вот что я бы порекомендовал: стоянку в бухте. И от ветра защита, и течение опять же послабее.

– Все верно, но таких бухт здесь наперечет. Если они вообще есть.

– Тогда… тогда стоянка под высоким берегом. Даже если вода вдруг поднимется, все равно чалки останутся на сухом месте. Возможность быстрого отхода.

– Командир, а нельзя разойтись миром?

– Это и есть наша главная задача.

– А ведь решаемая она. Ну-ка, друг Тарек: какие здесь могут появиться враги у «змея»?

– Да никаких. О нашем существовании они не подозревают. Хотя… разве что с конкурирующего острова.

– Вот и я думаю то же. Тогда еще вопрос: а сколько нужно магов на один корабль?

– Один. Иметь двоих – уже накладно.

– Правильно! Но этот один ушел на лодке. Значит?

– Значит, у них на стоянке вообще мага нет. Амулеты, впрочем… Понял твою мысль. Ладно, завтра прикажу ребятам иметь винтовки на боевом взводе.

«Завтра» выглядело курортом. Почти Карибы, только что в более высоких широтах. Солнце! Тепло! Хотя нет, «тепло» было бы преувеличением. Скажем так: отсутствие промозглого холода и мерзкой сырости. Приятнейшие глазу пятна зелени по берегам – признаться, пейзаж от «Черного пятна» мне надоел до последней степени.

Идиллия продолжалась и на берегу, только не нами. «Змей» не стоял на якоре – он был вытащен на берег, и матросы усердно очищали корпус от обрастаний. Один гребец вообще стоял на палубе с удочкой. Судя по его напряженной позе, клевало прекрасно.

Наше появление вызвало некоторые изменения. Рыбак выдернул удочку из воды. На конце лески была мелкая рыбешка – живец, надо полагать. Затем он спрыгнул на берег с явным намерением помочь товарищам спустить корабль на воду.

Некто возле «змея» (капитан?) выкрикнул команду – слов я не уловил, лишь интонацию. Похоже, боевые действия откладывались. Значит, надлежало действовать мне.

– Мы не враги вождю Франху!!! Мы видели вашу лодку!!! Все ваши люди живы и здоровы!!!

Надеюсь, что мои слова дошли. Во всяком случае, я вопил в рупор всей мощью голоса.

Никто нам не ответил. Нас провожали взглядами – и только. Значит, на этот раз удалось обойтись без драки.

Мы побили все рекорды по скорости. На следующий день через четыре часа после восхода солнца «Ласточка» уже резала спокойные воды Большой Белой реки, направляясь к океану.

Я же занимался тем, что и предполагал для себя. Вода в реке была холоднющей, вот почему кок притащил большой котел подогретой воды. Так, налить в лоток… теперь всыпать этого коричневого грунта, а теперь методичная промывка. Ничего ценного. Ладно, в ящике еще есть.

Все содержимое первого ящика в конечном счете ушло за борт, потому что там не нашлось ни единого стоящего кристалла. Вода остыла, руки побаливали. Ну так что же, примемся за второй ящик…

Третий ящик принес успех: один алмаз около восьми миллиметров в поперечнике, превосходного качества пиропы – целых две штуки, один чуть меньше сантиметра, другой чуть ли не полтора. И еще мелкие гранаты дурной формы, в пяток миллиметров. Тоже две штуки. Собственно, одни эти кристаллы уже оправдывали нашу экспедицию, но человек такое гнусное существо: сколько ему ни дай, он все равно кричит: «Маловато будет!»

Сгустилась тьма. Ничего, у меня еще два дня. Дюжину ящиков я промою, это наверняка.

Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог

Лодка возвратилась с Малой Белой точно в назначенный срок. Я бы воздал должное дисциплинированности руководителя группы. Капитан Струф и не подумал это сделать: такое поведение было абсолютно естественным, за что же тут хвалить?

Капитан и маг уединились для важного разговора, меж тем как гребцы готовили «змей» к выходу.

Тренг рассказал о событиях в походе, не упустив ничего. Капитан выслушал, как обычно, очень внимательно.

– …и вот с какими результатами мы вернулись…

Маг извлек два кожаных мешочка с завязками.

– Здесь алмазы. Здесь гранаты.

Капитан всеми силами пытался сохранить невозмутимость. Получалось так себе. Девять алмазов! Такое количество, кажется, еще никто не привозил. Да и гранаты вполне хороши.

– Какие ты сделал выводы?

– Владелец «Ласточки» куда полезнее нам живым и на свободе.

Кивок согласия.

– В следующий раз, когда Тхонг попытается устроить охоту на этот корабль, я сделаю все от меня зависящее, чтобы отговорить вождя Франха от участия в этом деле.

– Это не все, мой капитан.

– ?

Следующую фразу маг произнес очень медленно и отчетливо:

– Я еще не слышал, чтобы у кого-то из земляных червей, даже из Академии, были такие кристаллы и такие заклинания. А ты?

– Я тоже. Но что ты хочешь этим сказать?

– То, что этот человек не принадлежит ни к какой группировке. Он сам по себе. Следовательно, он чужак для всех.

– С первым выводом согласен. Второй – слишком смелый.

– Не слишком. При такой гигантской магической силе он мог бы сделать блистательную карьеру среди магов. А его никто и никогда не видел при ленте. Вывод: отсутствие университетского образования. Есть еще один факт: то, что он никогда не пытался прорубить дорогу силой, не попробовав сперва договориться. Вот это абсолютно не характерно для их магов. Стиль чужака.

– Допустим. Какой вывод ты делаешь?

– Вывод ты уже сделал. Этот человек ни с кем не должен делиться. А вот торговать и сотрудничать с ним можно.

– Мы не купцы. Мы воины.

– Но вынуждены порой быть купцами, и ты знаешь причины этого.

Капитан неохотно кивнул.

– И еще. Совсем недавно «водорез» с Нурхата попытался захватить «Ласточку». В результате сам еле ушел. Вождь Тхонг сделал себя врагом этого человека.

Возразить было нечего.

Глава 25

Я бы погрешил против фактов, сказав, что мы не ожидали нападения. Скорее даже наоборот: пока мы с Тареком вдвоем промывали кимберлит, у нас было время обсудить некоторые чисто военные вопросы.