Практическое руководство по злу - overslept

— Мы на месте, — внезапно объявил седой ветеран. — Заходи, пока нас не заметили.

В Королевской литейной не было ничего впечатляющего, что, как я полагала, и было главным. Здание имело дверь из целого куска старого дерева, с металлической шпилькой над нею, на которой, должно быть, висела вывеска — теперь, правда, её не было. Дверь была не заперта, и мечница без стука толкнула её, а наш весёлый спутник недоверчиво оглядел пустую улицу. Я последовала за ней, щурясь в ожидании пока глаза привыкнут к сумраку внутри. Большая чугунная печь, занимавшая большую часть левой стены, горела, хотя кузница на другой стороне комнаты была мёртвой и холодной.

Дороговатое освещение. Я последовала за более приятным из моих проводников, когда она направилась в комнату в задней части дома, откуда до меня доносился тихий шёпот разговора.

Место, в которое мы вошли, должно быть, служило складом, когда это место ещё использовалось по назначению: повсюду были пустые стеллажи для оружия и доспехов, некоторые опрокинуты, чтобы служить импровизированными сиденьями для двух дюжин людей, занимающих комнату. Войдя, я поймала на себе несколько любопытных взглядов, но ничего похожего на осторожную враждебность, которую я ожидала увидеть. Значит, они привозят сюда только тех, кому доверяют, подумала я. Но если это так, то зачем вы привели меня? Я не думала, что это ловушка, но я определённо что-то упустила. Как и в «Потерянной Короне», всем, кроме меня, было далеко за тридцать: мужчин и женщин было примерно поровну, и, хотя никто из них не носил доспехов, у всех было по какому-то клинку. Они выглядели так, будто знают, как ими пользоваться. Если я не ошибаюсь, меня только что привели на собрание сыновей Стрегес — Блэк упоминал, что они в основном состоят из недовольных ветеранов. Сыновья всегда были единственной группой сопротивления, с которой у меня был реальный шанс связаться: другая состояла из бывших членов Гильдии Воров, и у меня было ощущение, что они будут намного более скрытными, оттого сложнее находимыми. Бородатый мужчина вошёл, хмуро глядя на меня, и остановился у двери.

— Садись, девочка, — проворчал он. — Мы начнем, когда придет Мечник.

— Значит, это правда, — пробормотала я, пытаясь изобразить удивление. — В Саммерхолме есть герой.

— Скоро ты с ним познакомишься, — ответил ветеран. — Он проницательный парень, этот Одинокий Мечник. Поймали уже пятерых шпионов. Если он скажет, что ты не одна из них, значит, так оно и есть.

Я кивнула, сохраняя на лице невозмутимое выражение. Дерьмо. Дерьмовое дерьмо. Одинокий Мечник не звучало как Имя, способное определять правду, но если он уже разоблачил агентов, поставляемых Блэком, то у него должен быть какой-то трюк. Я глубоко вздохнула, присаживаясь на боковую стойку. Если бы фокус заключался только в том, что он мог бы сказать, когда кто-то лжёт, тогда я могла бы найти выход из этой засады. Формально я не была послана ни Блэком, ни какой-либо другой имперской властью. Я не была лояльна к Империи — это можно повернуть себе на пользу. Но если он спросит, собираюсь ли я его убить, мне крышка. Я закрыла глаза и медленно справилась с паникой, делая ровные вдохи. Отступать было поздно.

Моим первым побуждением было встать поближе к двери, чтобы я могла дать дёру, если дойдёт до мечей, но я отбросила этот вариант: за мной следили, и подобное движение раскрыло бы меня так же явно, как самостоятельное признание. Смогу ли я одолеть героя в бою? Вряд ли. Его Имя сосредоточено вокруг владения мечом, что не предвещало ничего хорошего для меня, учитывая, что у меня было в общей сложности восемь дней уроков владения оружием. Не говоря уже о том, что я не смогу сражаться одновременно с ним и Сыновьями.

С моей стороны было глупо ожидать, что, имея какой-то трюк для обнаружения шпионов, они не будут использовать его при каждом удобном случае, а только тогда, когда подумают, что у них есть утечка. С другой стороны, это означало, что процесс вряд ли будет болезненным или особенно масштабным: в этом случае он не мог бы использоваться так часто. Могут ли герои сказать, когда они находятся в присутствии злодея? Я не могла найти этого Одинокого Мечника так, как могла бы найти своих соперников, но я ещё не была Оруженосцем. И даже зная его Имя, я понятия не имела какие способности дарует ему его Роль. Мой внутренний монолог прервался, когда человек, о котором шла речь, вошёл в комнату через заднюю дверь.

Даже если бы в комнате не воцарилась почтительная тишина в тот момент, когда он вошёл, я бы знала, что смотрю на героя. На вид ему было не больше семнадцати, смуглый красавец с растрёпанными чёрными волосами и ярко-зелёными глазами. Его лицо было задумчиво, а острые скулы и тёмные локоны в купе с его длинным коричневым кожаным плащом создавали строго определённое впечатление. Кожаный плащ. Боги. Почему его не заковали в цепи, как только он вошёл в городские ворота? Для большей очевидности ему оставалось только вытатуировать своё имя на лбу. Длинный меч на его бедре не блестел на свету, металлическая рукоять поглощала окружающий свет целиком и ничего не отражала. Зачарованный? Это может обернуться неприятностями. Он двигался с уверенностью пожилого человека, и все остальные люди в комнате бессознательно выпрямили спины, когда увидели его.

— Не нужно вставать из-за меня, — сказал Мечник, предупреждающе подняв руку тем немногим, кто поднялся на ноги. — Здесь мы все равны, друзья мои.

— Некоторые более равны, чем другие, — крикнула женщина сзади, но прозвучало это скорее ободряюще.

— Мы все должны нести своё бремя, — легко ответил герой. — Но мы уже разделили одну победу, и я обещаю вам, что ещё не всё потеряно. Сам Чёрный Рыцарь находится в городе, и это возможность, которая едва ли подвернется нам снова в ближайшее время.

Я позволила себе отойти на задний план, когда Одинокий Мечник вышел на середину комнаты, завладев всеобщим вниманием с такой легкостью, которой я могла только позавидовать. Была ли это его природная харизма или побочный эффект его Имени? Как бы то ни было, ветераны вдвое старше ловили каждое его слово.

— У нас осталась половина боеприпасов после налета на арсенал Шестого Легиона, — сказал он. — Так что, применив немного сообразительности, я предлагаю уничтожить чудовище, которое принесло гибель Королевству.

По залу прокатился одобрительный гул при этом заявлении.

— Чтобы убить этого человека, потребуется нечто большее, чем гоблинская алхимия, — прорезался