Кровь нуар - Лорел Гамильтон

Он наклонился ко мне как для поцелуя. Я отклонилась.

— Поцелуями на мой вопрос не ответишь, Джейсон. Мы отсюда выходим парой — или просто друзьями? Мне нужно знать, какую роль я при тебе играю.

— А обе? Я им скажу правду, но ни с кем из них спать не буду, пока мы здесь. И тогда — если то, что они ко мне чувствуют, это на самом деле, — они потом смогут открыть на меня охоту. А если это всего лишь старые воспоминания и предсвадебные нервы — так тем лучше.

— У меня ardeur вроде как их проверил. Почти все они флиртуют ради самого процесса, головы у них вполне холодные. А вот Лайза легла бы с тобой в ту же секунду, но в ее желании есть нотка паники.

— Она собралась замуж. Я думаю, ей страшно.

Я кивнула:

— Вполне ее понимаю. Но я всегда думала, что если ты насчет свадьбы нервничаешь, то не за того, значит, замуж собралась.

Он улыбнулся:

— Ты бы действительно так думала. Но я просто не знаю никого больше, настолько лишенного фобий перед обязательством, решительным поступком.

Я посмотрела на него в упор:

— А я знаю некоторых, кто бы с тобой по этому поводу мог поспорить.

Он осклабился:

— Они думают, что раз ты не выбрала кого-то одного, то боишься взять на себя обязательство. Я-то думаю, все наоборот: твоя беда в том, что ты слишком легко взваливаешь на себя такую преданность, а взвалив, уже не сбрасываешь.

— Не может одна женщина быть предана такому количеству мужчин.

— Может. Но ты относишься к своим любовникам лучше, чем многие женщины к своим единственным бойфрендам.

— Прискорбно слышать, — ответила я.

Он на миг задумался.

— Я как мог закрывался, чтобы не зацепить радар или ardeur или твоих зверей.

— У тебя получилось, — улыбнулась я. — Был совершенно непроницаем.

Он снова улыбнулся:

— И хорошо. На самом деле мне жаль, что мы вообще сюда пришли. Для меня это отлично, а для тебя нет. Я не продумал заранее. Тут девичник, сексуального напряжения будет полно. И это действительно будет вызов для твоего ardeur'а.

— Трудно будет выступить по-быстрому, пока в номере Шэдвелл и Роу.

— А с чего это они нас не оставляют наедине?

— Я тебе говорила: не знаю, но выясню.

Он вздохнул:

— Я думаю, я скажу девушкам, но только им. Будем притворяться перед всеми, кроме моих подруг.

— Друзья, которых не видел со студенческих лет, могут оказаться не такими уж друзьями, как помнится.

— Знаю, но когда завтра появится статья Ирвинга, наша легенда все равно лопнет.

— Верно. Так что ты говоришь им правду, но не отрезаешь никаких возможностей?

Он кивнул, и на его лице стала проступать улыбка:

— Хотя с Джей-Джей можно и то, и другое. Первый мой menage a trois был с ней и с одной подругой.

Я покачала головой:

— Menage a trois в школе?

— Нет, это я на каникулы приезжал из колледжа, и она тоже.

— И ты реализовал мечту про двух девушек еще до того, как мог легально выпить?

Он осклабился уже вовсю:

— Я всегда был не по годам развит.

— Не сомневаюсь.

Он встал, протянул мне руку.

— Я постараюсь быть тебе не худшим другом, чем ты мне, Анита.

Я приняла его руку:

— Договорились.

И хотела эту руку пожать, но он поднес ее к губам и поцеловал. Так или иначе, мы нашли компромисс. Оставалось только узнать, как его воспримут блондинки в соседней комнате.

Глава тридцать шестая

Пока у нас шел разговор по душам, у девушек происходил он же. Лайза плакала на диване, остальные столпились вокруг. Джей-Джей отошла от группы к нам.

— Анита, мы очень виноваты, — сказала она. — Мы себя вели омерзительно.

Лайза говорила, всхлипывая:

— Анита, прошу тебя, не сердись на нас!

Она шла к нам, чуть покачиваясь. Триш держалась рядом с ней, как защитник в персональной опеке. Лайза вцепилась мне в руку, пошатываясь на каблуках. Черное платьице и туфли на каблуках придавали ей бледный вид, потому что вся краска смылась слезами.

Я напрягла руку, давая ей, за что держаться, потому что иначе она бы рухнула.

Лайза попыталась сосредоточить на мне взгляд, и это было явно нелегко.

— Анита, я очень прошу прощения. Я так себя нехорошо повела.

— Все нормально, Лайза.

У нее было классическое раскаяние пьяницы, будто она вот сейчас растает слезами начисто, если я не прощу ее на месте. Честно говоря, я считала, что виноват Джейсон, и потому на самом деле на нее не сердилась. Он не установил правил, и я тоже этого не сделала. Если пара не обозначает своих границ, трудно обвинять других в том, что они эти границы не увидели.

Она шатнулась ко мне — наверное, получше заглянуть в лицо. Я начала думать, только ли дело в опьянении. Может, ей нужны очки, а она их не носит?

Она наклонилась, вглядываясь так близко, что это ощущалось слишком интимным во вдруг затихшем помещении. Да, близорукая, готова ручаться, потому что вблизи она меня видела лучше. Если бы я могла использовать ее чувство вины для двух целей, я бы это сделала: попыталась ее отрезвить и попросила бы кого-нибудь найти эти ее чертовы очки.

Она не удержала равновесие на каблуках и рухнула на меня. Я отпустила руку Джейсона и поймала ее. Тут же я поняла про Лайзу Бромвелл две вещи. Во-первых, она пьяна так, что стоять не может, уже колени подгибаются. А во-вторых, у нее под платьем вообще ни хрена не надето. Как я это поняла? А я ее поймала ниже талии, чтобы не дать упасть, и случайно задрала юбку так, что почти всю задницу показала всем. Если бы я не боялась оголить девушку перед всей публикой, я просто взяла бы ее на руки. Сотня фунтов, наверное, в ней была. Но я не знала, как ее поднять и не показать всем присутствующим то, чего показывать не надо. Вот такой момент, когда ну ни хрена не понятно, что делать.

Меня выручили Джейсон и Джей-Джей. Они подошли, взяли каждый ее за руку, освободив мне руки, чтобы я одернула на ней платье. А у нее тем временем закатились глаза под лоб — Джей-Джей только и успела сказать: «Лайза…»

Я бросилась ее подхватить, не собираясь двигаться быстрее нормального человека, но вдруг оказалось, что у меня одна рука держит ее под спину, другая под колени. Джейсон успел заметить это движение и отпустил руку, которую держал, а Джей-Джей так и осталась стоять, держа Лайзу за руку и глядя расширенными глазами. Я стояла с Лайзой на руках под вдруг очень посерьезневшими взглядами всех присутствующих. Женщины просто были удивлены, а телохранителей в глазах читалось: «Если что, стреляем ее первой».

Вот черт. Я не привыкла быть быстрее выпущенной пули. О'кей, не настолько на самом деле, но почти такой же быстрой, как настоящий ликантроп. И быстрота реакции была у меня очень зрелищной. Я почти всю жизнь изо всех сил старалась хоть как-то физически соответствовать, а теперь… вот просто поймала перебравшую девушку и переполошила полную комнату вооруженных мужчин.