Владыка - Александр Гедеон

Бывшие собратья одарили его тяжёлыми взглядами, но вынуждены были согласно склонить головы.

Сейчас, когда предатель-Тирон продемонстрировал готовность раздать то, что они собирали сотни лет, отступать было поздно. Да и не при толпе жаждущих перемен простолюдинов препираться. Перемены обычно приходят, несомые реками крови.

— Мы, безусловно, окажем полное содействие Древней, — почти натурально улыбнулся Старший Искатель в белых одеждах.

Наверное он с коллегами планировал предпринять решительные шаги по удержанию власти там, в сокровищнице, куда допустят лишь очень узкий круг сопровождающих.

Выгадать момент, схватить что-то из особо убойных артефактов, или просто уничтожить выскочку внезапной совместной атакой…

Вариантов было много, но никто не планировал дать шанс на их реализацию.

— Одного провожатого мне достаточно, — благодарно улыбнулась Дану и, не меняя выражения лица, громогласно провозгласила:

— Я обвиняю правителей города в порабощении собственного народа, в убийствах, торговле соплеменниками и несправедливом распределении амброзии! В…

Дослушивать Старшие не стали. Слаженный магический удар влетел в выставленную заранее магическую защиту, прикрывшую Древнюю и всех, кто находился рядом с ней.

Репликанты взмыли в воздух и разлетелись в стороны по замысловатым траекториям, предоставляя противнику выбор: пытаться попасть по юрким летающим целям или сосредоточиться на Дану.

Те выбрали второе.

Прежде чем присоединиться к товарищам, Стриж жестом приказал телохранителям Древней не спускать глаз с Тирона, решительно задвинувшего себе за спину раненую Ниэль.

Несмотря на то, что экс-правитель города присоединился к атакам на своих бывших коллег, веры ему не прибавилось. Двое остроухих, повинуясь приказу, незаметно переместились за спину Тирона, готовые убить того при малейшем подозрении.

Взлетая, Леха краем глаза видел, как разбегаются в стороны простые эльфы и большая часть родни и прихлебателей Старших. И мысленно порадовался, что Древняя сумела выманить правителей Поднебесного на открытую местность прежде, чем затевать бой.

А в том, что без боя они города не сдадут, никто не сомневался. Да, конечно можно было сделать вид, что новая правительница готова разделить с ними власть, но это лишь отсрочило бы конфликт, сделало его менее управляемым и более опасным.

Да и «лесные» эльфы, пошедшие за Древней, не оценили бы такой «коллаборации». Так что выбор стоял между прямым и «горячим» столкновением сразу, или угрозой неизбежного удара в спину на протяжении долгого времени. И всё это на фоне недовольства «лесников», жаждущих наказания поднебесников.

Рубить этот «гордиев узел» решили сразу.

За происходящим внизу Лёха следил постольку поскольку. Там и без него все сопровождающие Дану бойцы знали что делать. У пустотников же была собственная задача.

Древняя обучила Кречетов сплавлять хладное железо с эльфийским металлом, делая то более гибким и прочным. Получившиеся сети из тонких и относительно лёгких цепочек нельзя было порвать руками. Мечом разрубить их удавалось, но для этого требовалось или достаточное натяжение, или прочное основание под цепями.

Непростая задача посреди боя, особенно если сеть тебя и опутала.

Главной сложностью для пустотников было подлететь достаточно близко для точного броска и при этом не попасть под удар шального заклинания. Дальше — дело техники. Особым образом сложенная сеть раскрывалась одним верным движением и стремительно летела вниз.

Первым справился Арес. Спикировав под невероятным углом, он уверенно метнул свёрток и тот, на лету раскрывшись в металлическую сеть, опустился на голову «белого» Старшего и его телохранителей.

В местах, где сплав хладного железа соприкасался с незащищённой кожей эльфов, мгновенно вспухли волдыри.

Телохранители если и растерялись, то на краткое мгновение. А потом продолжили выполнять свой долг. Не обращая внимания на жгучую боль, воины попытались в первую очередь освободить хозяина.

Но возникла дополнительная помеха. Наиболее опытные арбалетчики лесных, заняв позиции вокруг бывших правителей, принялись обстреливать телохранителей. Целились в ноги, не прикрытые кольчугами Древних. Таков был приказ Дану — Старших и тех, кто к ним примкнёт, стараться брать живьём для превращения в пустышки.

Лишённые возможности защититься магией, вдобавок скованные сетью, воины «белого» правителя стали лёгкими мишенями для стрелков. Завершающим штрихом стало заклинание Древней, отправившее раненых противников в бессознанку.

В это время пустотники выжидали подходящей возможности безопасно метнуть сеть в оставшихся Старших. Их телохранители оказались в ситуации, к которой не были готовы. Застигнутые на открытом месте, атакуемые со всех сторон, они вынуждены были тратить магическую энергию на защиту хозяев и себя.

Не было и слаженности действий. В условиях нескончаемых интриг правителей Поднебесного, их телохранители привыкли видеть в коллегах в первую очередь потенциальных противников. И готовились противостоять друг другу, но никак не сражаться плечом к плечу.

Сейчас это фатально сказалось на боеспособности. Пытаясь разом отражать атаки с земли и воздуха, охранники правителей больше мешали друг другу, защищая каждый своего хозяина. Вдобавок сохранившие верность родичи и прихлебатели Старших своими попытками помочь создавали лишь дополнительные проблемы.

Но опытные телохранители всё равно оставались опасными противниками. Юрких пустотников в крылатых эгидах они достать не сумели, но «лесникам» досталось. В азарте или излишней самоуверенности некоторые из них рванули вперёд, покинув защитный полог друидов. Тела самых смелых и безрассудных теперь отдавали свою кровь земле.

Стриж спикировал и метнул сеть, целясь в фигуру в синей мантии. Но в последний момент охранник успел среагировать и повалить правителя наземь, одновременно выстрелив парой молний. Сеть безвредно пролетела над головой лежащих эльфов, а Лёхе пришлось выписывать фигуры высшего пилотажа, уворачиваясь от заклинаний.

Убравшись на безопасное расстояние от боя, пустотники жестами договорились о смене тактики. Теперь на цель заходили одновременно с разных сторон. Сеть набрасывал тот, к кому выбранная жертва оказывалась спиной.

Противопоставить этому телохранители ничего не сумели. Их магическая защита стремительно таяла под ударами Дану и друидов, позволяя арбалетчикам «лесников» выбивать противников одного за другим.

Пустотники тут же накидывали сети на лишённые прикрытия цели.

Старшие были целиком поглощены боем с Дану. Её магия на голову превосходила возможности поднебесников и отражать атаки удавалось лишь объединёнными усилиями.

На остальных врагов они просто не могли отвлекаться.

Желай Древняя попросту испепелить их — справилась бы и одна. Но тела всех осуждённых на смерть были обещаны пустотникам и Дану держала слово, стараясь сохранить жизни врагов.

Когда последние из телохранителей и родичей были повержены, на оставшихся без прикрытия Старших накинули сети. Следом магия Древней лишила их сознания.

Со всех сторон раздавались ликующие крики. Бывшие хозяева города валялись в пыли, на радость лесным эльфам и бывшим подданным.

Пустотники приземлились рядом с бесчувственными Старшими, настороженно глядя по сторонам. Остроухие могли ринуться вершить самосуд, в лучших традициях средневековья.

Обошлось. Эльфийский бунт был беспощадным, но не бессмысленным.

Убедившись, что нет риска оказаться на пути разъяренной толпы, Стриж