Шагнуть за горизонт - Андрей Земляной

– И в результате? – Алексей, чуть дернувшись от боли, прострелившей от плеча до бедра, приподнялся в кровати.

– Тут же был вызван на «дуэль истины» Алат О’Гором Тано им Эват и зарезан словно жертвенный хорам. Правда, медики обещали, что уже к следующему заседанию этот гаденыш снова будет стоять на ногах.

– Планируешь сделать процедуру зарезания традиционной?

Принц расхохотался и посмотрел на Ассату:

– Я же тебе говорил, что у него очень странное чувство юмора. Кстати, где твой зверь? Мы тут ему поесть принесли. Еще теплое.

Лежавший на полу и притворявшийся куском ковра Малыш вернул шкуре белый цвет, солидно и с достоинством принял из рук принцессы сочащийся кровью кусок мяса и, затащив его под кровать, стал с громким урчанием есть.

– Вас хочет видеть владыка Равой. – Ассата посмотрела на Белого и едва заметно улыбнулась. – Боюсь, вам будет трудно отказать ему.

– В чем арх Ассата? – Алексей укоризненно посмотрел на принцессу. – Неужели благодарность такого мудрого человека, как Тайро им Равой, обязательно должна выражаться в материальном виде? Я сделал то, что должен был сделать любой воин…

Принцесса звонко рассмеялась.

– Не удивлюсь, если вашей конечной целью будет место Главы Совета кланов. – Ассата лукаво взглянула на Крао.

– Вот уж чего не надо так не надо, – проворчал Алексей. – Вы лучше скажите, как продвигается расследование.

– В общем, все так, как вы сказали. – Ассата зябко повела плечами. – Главной целью была провокация против отца и во вторую очередь против клана. Мы, можно сказать, отделались сорванным листком…

Сидевший перед владыкой алат Анкоро был немыслимо, даже по алатским меркам, стар. Он видел рождение отца Рего им Анкоро и стоял у истоков могущества клана Анкоро. Поддержание жизни и здоровья агмар ронхо (ведающего истину) обходилось как содержание целой флотской группы, но более выгодного вложения владыка представить себе не мог.

– Мы потеряли пятерых агентов, чтобы добыть кусочек его плоти… Скажите, агмар ронхо Керен, дело того стоило?

– Ты знаешь, что я могу просто приказать тебе, даже не объясняя причин. – Старик поправил рукой белые, почти прозрачные волосы. – Но ты бы мог и сам догадаться о причинах, толкнувших меня на такой размен.

– Нет, не спорю. Парень необычный, но…

– Необычный? – брови старика, свисавшие по краям лица тонкими прядками, поднялись вверх, демонстрируя крайнее удивление. – Необычный… – повторил он. – Давай начнем по порядку. Нет, не с того места, когда он довольно эффектно обломал ветки таннухскому десанту на Омаре. Чуть позже. Тогда, когда он бился в Квано Най. – Старик вздохнул. – Бился наравне со жрицами, а судя по тому, что я видел на записи, и превосходя их. Скорость отдельных перемещений была немыслимой не только для человека, даже для алата. Жриц, как ты помнишь, тренируют с колыбели. Принца Крао тоже, но кроме того, его мышцы и кости были усилены в моей лаборатории. Если это всего лишь заслуживает слова «необычный»… Биопробы подтверждают. Ему всего двадцать пять лет. Вот ты себя в двадцать пять помнишь?

Владыка чуть виновато улыбнулся и опустил глаза.

– Вижу, помнишь. А теперь сравни себя ну даже в пятьдесят лет и этого юнца… Еще кое-что. Он одним движением убивает лучшего наемного бойца… Да, да. – Керен поднял руки. – Я знаю, что твой сын бессменный чемпион уже несколько лет. Но поверь, тот парень был совсем не промах помахать сайтой. А зарезали его словно последнего щенка. Я внимательно посмотрел записи. Это было вполне рефлекторное движение. Наработанное. Откуда, скажи мне, у Красной Звезды специалисты по бою на мечах? Вот никогда не было и сразу взялись.

– А если бы Алексей не смог парировать удар?

– Получил бы синяк в пол-лица и приличную денежную компенсацию от Равой, – спокойно ответил старик.

– А яд на клинке?

– Яд ему ввели мои люди, чтобы много не болтал.

– То есть смерть наемника запустила подготовленную цепь событий? – усмехнулся владыка. – Вы не перестаете меня удивлять, Учитель.

– Теперь самое главное. – Не реагируя на лесть, Керен продолжил: – Он приручил ревуна. За двести лет эволюции человек у ревунов стал прочно ассоциироваться с врагом. Даже взяв его совсем маленьким, он никогда не получил бы такой преданности и степени взаимодействия. Это означает, что от Алексея Белого не пахнет человеком.

– И что показали генные пробы?

– Генные пробы… – Старик фыркнул. – Не смеши мои корни. С генами там все как раз в порядке. А вот мышцы, нервные окончания, да даже сама кожа… Там все СОВЕРШЕННО другое. Расчет был, видимо, на то, что мы первым делом сунемся в генный набор. А то, что, в общем, лежит на поверхности, пропустим как малосущественное.

– Ну и кто же он? Таннух?

– Все же ты не смог избавиться от линейного мышления, – строго попенял властителю Рего Керен. – Зачем агенту таннухов светиться так ярко? Сидел бы в штабе клана. Тем более что любая крупная операция все равно не обходится без землян. И уж нет ему никакого резона подсказывать правильный рисунок штурма планет.

– А если ловушка? – предположил Рего.

– И что тогда? Что может противопоставить враг, даже зная, что его будут атаковать подобным образом. Вся оборона планет строится на орбитальных фортах и относительно подвижных тяжелых артиллерийских кораблях. Для отпора такому штурму им нужно уже сейчас закапываться в землю и увеличивать силы ПВО в десять—пятнадцать раз. И еще не факт, что поможет. Металлические шарики, входя в атмосферу в таком количестве, сильно осложнят жизнь любой радарной службе, а она у таннухов и так не блестящая.

– Так ты полагаешь, предтеча?

– Не просто предтеча. – Старик стукнул пальцами по подлокотнику. – Прогрессист. Заинтересованный в столкновении и победе одной из сторон. Наше счастье, что этот выбрал нашу сторону…

– Ну и что теперь?

– Теперь? – Старик снова удивленно приподнял брови. – Это ты, кажется, у нас Глава Совета? Вот ты и решай.

– Я неправильно выразился, Учитель. – Владыка едва слышно вздохнул. – Что вы посоветуете?

– Если я правильно все посчитал, то после того, как мы построим сеть второго уровня, он уйдет. Будут еще конфликты с таннухами, эти сразу не успокоятся, но в условиях разветвленной портальной сети нам даже не очень будет нужен огромный флот.

– Я имел в виду Белого.

– Если ты помнишь, само существование предтеч было для нас некой данностью. Кто-то же построил порталы. Затем это превратилось в игру ума. Неизвестным, которое ввели в систему матпрогнозирования, чтобы хоть как-то оправдать флуктуации прогнозов. Первое достоверное свидетельство существования предтеч появилось после того, как был обнаружен «Линарский артефакт». Анализ тогда совершенно точно показал, что прибор, назначение которого нам до сих пор неизвестно, был изготовлен сравнительно недавно. Менее ста лет назад. Возможно, это был их прокол, возможно, нам прямо дали знать, что третья сила – существует. Именно тогда и родилась теория, что есть в этой третьей силе некая разнонаправленность. Один вектор явно направлен на обострение столкновения нас и таннухов, второй – на сохранение существующего статуса. Вялотекущей войны, при которой мы успешно сдерживаем экспансию друг друга.