Рай беспощадный - Артем Каменистый

– На Большом острове их главное логово… – то ли спросил, то ли констатировал Макс.

Эн кивнул:

– Возможно. Там их чаще всего встречали. Одна наша экспедиция не вернулась – думаем, диксы в этом виноваты. Это было полгода назад. С тех пор таких потерь больше не случалось, но бывало всякое. Надеюсь, все твари оттуда убрались в набег на Липу и не успели вернуться. Точнее, на это Анатолий надеется – я настроен более скептически. Если увидите хоть одного – бегите сразу, пока толпа не появилась. Мы не один раз туда экспедиции посылали, и самые удачные избежали таких встреч. В последнее время лишь по пути натыкались – на острове обходилось без них. Если нарывались, то все – беда неизбежна. Да что мы все о плохом да о плохом! Не слушайте старого дуралея! И не говорите, что я не старик: древнее меня на рифах никого нет! Я единственный, кто имеет право на звание «дед», или, если солиднее, «патриарх». Дина, забудьте о моей глупой просьбе рассказать о нападении. Потом как-нибудь. И не смотрите на свои чашки – пейте. Понимаю, что вкус не очень, – зато сон потом крепче будет, да и проснетесь хорошо отдохнувшими.

Макс не удержался – любопытство не позволило:

– Сегодня вы зашли в штаб, схватили огнетушитель, будто что-то очень ценное. А потом бросили его и ушли разочарованным. Почему?

Эн кивнул в сторону входа в хижину:

– Там у меня несколько килограммов разного металла. В основном связки ключей – их много накопилось. Может, я и впрямь дурак старый, но так и не придумал: в чем их можно эффективно расплавить? Да и формы не из чего делать… Я, конечно, не кузнец и не литейщик, но на те же топорики меня бы хватило. Чего только не делал… каких только способов не перепробовал… сколько камней и песка на известь перевел…

– Вы поэтому глиной интересовались? – догадался Макс.

– Да. Огнетушитель думал пустить на тигель, да только он не подойдет. Пластик… Странно, что вообще не всплыл наверх.

– Он под сиденьем был – оно помешало.

– Понятно… Ну что ж, будем ждать новых подарков от светляков. Никак нам без них не обойтись… Глины здесь нигде нет… кораллы, кораллы и еще раз кораллы… С известью у меня тоже не заладилась металлургия.

Макс хотел было сказать, что даже при таких скудных ресурсах можно решить проблему с ложками: их отсутствие все еще напрягало. Но, взглянув в задумчивое лицо Эна, передумал.

Этому «старику» явно не до ложек.

Уходили втроем, но Миша сразу свернул куда-то в сторону кухни, растворившись в густом мраке тропической ночи. Макс при свете луны (а может, и не луны, а планеты, – после астрономической лекции Эна можно предполагать всякое) заметил, что Дина провожает мальчишку напряженным, скорее даже испуганным, взглядом. Убедившись, что он отошел далеко, повернулась, нерешительно произнесла:

– Знаешь, Максим, я не все рассказала…

Тот не удивился:

– Так и понял – по тебе заметно. Наверное, трудно вспоминать про то, что устроили диксы.

– Диксы? Нет… дело совсем не в них. И вообще, забудь про диксов…

– Ну тогда говори.

– Хорошо. Только… Только ты сразу не… Ты послушай сперва, а то…

Дина осекалась – из мрака показался Серж, преградил путь, участливо произнес:

– Ну как ты, девочка? Устала? Замучили они тебя, наверное, долго продержали. Все нормально?

– Да, – Дина торопливо закивала. – Все нормально – меня отправили на Большой остров. За семенами. Вот с Максимом. Все хорошо. А сейчас я спать иду.

– Вот и иди, отдохни. Тебе надо сил набраться перед дорогой, а не разговоры по ночам устраивать.

Серж развернулся, отправился вслед за Мишаней. Проводив его взглядом. Макс заметил:

– Хромать перестал. Наверное, наше лечение на пользу пошло. Эн ему давал что-то или девочки лечили?

– Не знаю, – еле слышно ответила Дина и неожиданно резко, со странной горечью добавила: – У вас не поселок, а комната с бумажными стенами! Поговорить нельзя нормально – все слышно!

Макс опешил от ее вспышки, начал успокаивать:

– Да ладно тебе! Просто ветер утих, птицы тоже ночью молчат – вот и слышно хорошо. Так что ты хотела рассказать до того, как Серж перебил?

Дина, покосившись в ту сторону, куда он ушел, напряженно произнесла:

– Ничего. Пойдем спать. Поздно уже.

Единственную лежанку пришлось выделить Дине, так что Макс с Жорой расположились на песчаном полу. Идею устроить ложе из высушенных водорослей пришлось отбросить – оказалось, что если даже маленькая их кучка будет лежать на земле, то в ней почти мгновенно заведутся нехорошие насекомые. Они не кусаются, но спать не дают – всю ночь по коже забеги устраивают.

Несмотря на усталость, угомонились не скоро. Сперва Жора вытянул из Макса и Дины все подробности собрания старших и разговора с Эном. Затем обсуждали перспективы намечающейся экспедиции. Жора легкомысленно считал, что с Мусой отбиться от мелких групп диксов будет проще простого: Бизон наверняка доверит ему один из топоров, иначе без такого инструмента нечего даже мечтать заготовить нормальный бамбук для луков. Макс не разделял его оптимизма – хорошо помнил, как огрел тварь по голове без особого эффекта. Дина вообще помалкивала, ограничиваясь односложными ответами, зачастую невпопад.

О том, что диксов может оказаться очень много, старались не думать. Даже если в поход пойдут все ребята поселка, справиться с ордой они не смогут. Так что лучше не говорить о таком – можно беду накликать.

Глава 15

Вопреки туманному обещанию, отдохнуть всласть Максу не позволили, однако и сильно обременять не стали. Подготовка к экспедиции – дело ответственное и трудоемкое, так что к нему припрягли всех. Для начала каждому приказали подобрать себе корзину по вкусу, чтобы нести было комфортно. При походе к дальнему бую это никого не беспокоило, так что теперь даже без дополнительной информации любой дурак поймет – все гораздо серьезнее.

Затем Макса приставили к упаковке припасов. Девочки на кухне запекали моллюсков прямо в раковинах, обжаривали на камнях прессованную смесь из разных видов съедобных водорослей, замешивали ее с кокосовой стружкой – получалась здешняя пародия на хлеб. Из «стратегических запасов», хранившихся в штабе на льду и в кладовках, доставали орехи, вяленую и копченую рыбу.

С водой тоже новшества появились – нести ее предстояло не в кокосовой посуде, а в пластиковых бутылках. Разумно – вес у такой тары существенно меньше, следовательно, и горбам, на которых ее потащат, будет комфортабельнее. Часть заполненных емкостей самого большого объема заранее заморозили на самых суровых пластинах, превращенных в подобия холодильников. Для этих «упакованных ледышек» отводилась особая роль: их понесут в двойных корзинах с теплоизоляцией из утрамбованных водорослей, нескольких слоев коры, пальмовых листьев и липучки. Там, внутри, медленно отдавая свой холод, они будут оберегать продовольствие от жары. Без этих мер предосторожности еда, попавшая на солнцепек, долго не продержится, а отравления грозят как минимум задержками в походе.