X-Wing-1: Разбойный эскадрон - Майкл Стэкпол

Непонятно. Слишком много для захолустья, слишком мало для аванпоста. На Владете базировалось четыре эскадрильи плюс два ионные пушки. Плюс «пиконосец». А на ловушку не тянет. И как же наши высокоуважаемые стратеги собрались действовать? Гениально, как оказалось. Клянчим у флота один из захваченных на Эндоре «разрушителей», пусть взламывает щиты. Бомбардировщики снимают остатки обороны и сравнивают базу с землей. И угадайте с трех раз, если с одного не получилось, кто отгоняет ДИшек от «костылей»? Ты знал, ты знал! Именно Разбойный эскадрон, которому давно пора перестать жрать армейский паек задарма и показать всему миру, какие они доблестные и отважные. Когда защитникам базы наскучит отбрехиваться, высаживается десант и забирает планету.

— Врремя на подготовку — две недели, — заключил Кре'фей. — Завоевание Чер-ррной луны должно свершиться за пятнадцать стандартных дней, начиная с сегодняшнего.

И что это Сальм так уставился на меня? Тоже отыскал зрелище… Ошибочка вышла, Сальм смотрел на Акбара.

— План одобрен? — генерал дернул одной бровью куда-то наверх.

Ведж принялся было высчитывать, находится ли верховное командование в указанном направлении, но сбился и тоже стал ждать ответа. У мон каламари на лице (опять лицо… или морда? Что у рыб — лица или морды? Хотя каламари, кажется, земноводные…) стыло болезненное выражение.

— Да, генерал, план…

— Прошу прощения, адмир-ррал, — перебил его ботан, — но я пока еще в состоянии сам ответить на этот вопрос, вам не кажется?

Акбар промолчал. Ботан расчесал когтями бакенбарды.

— Да, генер-ррал Сальм, правительство одобр-ррило план. Станете оспар-рривать мудр-ррость правительства?

— Поостерегся бы, — сухо отозвался Сальм. — Но двух недель не хватит для подготовки.

Ведж не поверил собственным ушам, хотя рот от удивления удалось не открыть.

— Р-рраз ваши пилоты не готовы, генер-ррал, на флоте найдутся др-рругие бомбардир-рровщики…

— Мои люди готовы! — рявкнул Сальм, покрываясь цветными пятнами.

А приятно узнать, что кого-то Сальм обожает больше, чем скромную персону Веджа Антиллеса. Кореллианин решительно поднял руку, пока Сальм не взялся свежевать ботана.

— С вашего позволения… у меня вопрос.

Кре'фей полюбовался когтями, приподнял в улыбке уголки тонких коричневых губ.

— Прошу вас, коммандер-рр, не тушуйтесь.

— И не собираюсь, — заверил его Антиллес. — Меня очень интересуют дефлекторные установки, сэр.

Ведж обезоруживающе улыбнулся. Что нового он собирался узнать о щитах, он понятия не имел. Просто не придумал ничего более умного. Хотя по зрелому размышлению они действительно привлекали внимание.

— Вы утверждаете, что щиты уязвимы для бомб. Но смотрите, как далеко они выдвинуты. Для не имеющей значения базы это явная «бомбежка». Что мешает противнику уменьшить радиус поля?

— Что с того? — отмахнулся ботан. — У базы не хватит энергии, чтобы выдержать длительную бомбардир-рровку.

— Даже если ионные пушки не будут стрелять? — невинным голосом спросил Ведж.

На этот раз Кре'фей не торопился с ответом.

— Какая вам р-рразнипа? — фыркнул он в конце концов.

Веджа не тянуло ни петь, ни танцевать от подобной предельной уверенности. И совсем не хотелось записывать ботанского генерала в чокнутые недоумки, но, видно, придется. Только полный купа поставит на бомбардировку с орбиты. На Хоте защита была пожиже, а имперцам пришлось высадить танковый десант. Даже одно-единственное ионное орудие сведет на нет усилия бомбардировщиков. А тем временем импы высвистают подмогу из соседних систем.

Он вновь поднял руку.

— Да, коммандер-рр?

— Вы не сказали, кто из ДИшек базируется на Черной луне. Это «колесники», «жмурики», «лохи» или «светляки»?

В задних рядах кто-то восторженно хрюкнул в кулак. Генерал Кре'фей комично нахмурил кустистые брови. Народ придушенно захихикал.

— Прошу пр-ррощения? — неприязненно переспросил ботан.

— Он хочет знать, кто именно базируется на Черной луне, — перевел генерал Сальм, поджаривая не в меру любознательного кореллианина взглядом. — Истребители, перехватчики, бомбардировщики или экспериментальные модели.

— Аргх! В основном истр-рребители, но есть и другие, — ботан пристально оглядел собравшихся, особо задержав взгляд на невозмутимом Антиллесе, но вопросов ни у кого не было, даже у Веджа. — Р-рради безопасности опер-ррации вам сообщать координаты пер-рред самым вылетом. Всем вам р-ррозданы пр-ррограммы для тренажер-рров, там вы сможете в некотор-ррой мере удовлетвор-ррить ваше любопытство. Йсанне Исард на шаг опер-ррежает нас в вопросах контрразведки. Без сюррпризов мы все погибнем.

Без сюрпризов, согласился с ним Ведж. Мы точно погибнем.

Он решительно замотал головой:

— Не нравится мне все это.

Ботан вновь вперил в него яростный взгляд.

— Нравится, не нравится… Вас забыли спр-рросить. Коммандер, кто вы такой, чтобы критиковать задание, одобренное вр-рременным пр-рравительством?

— Тот, кто в отличие от правительства, отправится его выполнять, — огрызнулся Ведж.

— Если вас это успокоит, лично я буду вместе с вами, на первом же транспор-ррте, — узкие ноздри ботана раздувались и трепетали, будто Кре'фей вынюхивал добычу. — Надеюсь, вы не станете оспар-рривать храбр-ррость ботанов?

Хотел бы, да забыть не дают. Парни, вы не притомились ежесекундно напоминать всей Галактике, как доблестно и бескорыстно ботаны разыскивали Звезду Смерти?

— Что вы, сэр, ни в коей мере. Просто хочу верить, что вы не оспариваете храбрость моих людей. Они выполнят ваше дурацкое задание, но у меня есть перед ними одно обязательство. Я должен сделать так, чтобы мои люди вернулись обратно.

Кре'фей, скалясь, приподнял верхнюю губу:

— А в пр-ррошлом вы придерживались тех же правил, коммандер Антиллес?

В грудь, там, где положено быть сердцу, кто-то сунул кусок льда. Было так больно, что Ведж боялся вздохнуть. Лед таять не хотел. Надо было сосредоточиться, но в памяти всплывали лица друзей. Каждый из них стал героем — после смерти. И лишь для того, чтобы идиоты имели возможность посылать на смерть других. Веренице мертвецов не было конца. В ушах звенело — от пустоты, которая забирала всех, кого он любил.

— Лично я считаю, генерал Кре'фей, что коммандер волнуется не напрасно, — сквозь назойливый звон услышал он спокойный голос Акбара.

Боль и холод не отпускали. Пальцы дрожали так сильно, что Ведж вцепился ими в сидение кресла: чтобы никто не заметил.

— Я удивлен, ваши агенты потрясающе скрупулезно разыскивают информацию, — продолжал Акбар, поднимаясь с места и загораживая Веджа от ботана, да и от всех остальных. — И вдруг такой неожиданный сбой в работе! Вы называете нам час, когда прилив будет высок, но некоторым из нас нужны минута и секунда. Вам известно точное время, и вы сообщите его тем, кто стоит на берегу.

— Или? — распушил бакенбарды ботан.

— Или я наложу вето на операцию.

— Но ее одобр-ррило пр-рравительство.

— Политики, — отмахнулся Акбар. — Пусть принимают политические решения. Политические решения можно пересматривать до бесконечности. В бою все по-другому. Правительство решило, что нам нужен Корускант? Хорошо. Ваш план вписывается в их планы? Я рад за вас. Но это не значит, что нельзя придумать другой план. Получше.

— Посмотрим… — ботан сделал шаг назад. — Все подрразделения будут обеспечены программами для тренировок, так чтобы подготовку можно было начать немедленно.

Акбар не сдвинулся с места.

— Вы получите для нас данные, — негромко произнес он. — Или я лично уничтожу все носители с тренировочными программами.

Кре'фей перестал скалиться и от досады покусал нижнюю губу. Потом кивнул своему персоналу.

— Мы получим для вас информацию, если только эти данные вообще можно достать.

Он пролаял несколько фраз на родном языке. Помощники генерала разом наморщили носы и уткнулись в мониторы. Оглушительно затрещали клавиши.

Ведж вздрогнул. Ботанский всегда казался ему некрасивым, но для ругательств подходил идеально. Кре'фей гавкнул еще что-то более злобное и вихрем вымелся вон из комнаты. Помощники захлопнули деки и ринулись следом за ним, оживленно переговариваясь на ходу. По проходу закружились клочки шерсти.

Потихоньку, но не слишком задерживаясь, на выход потянулись остальные. На Веджа никто не смотрел. Вскоре перед освещенным помостом остались лишь Сальм и Акбар. Ведж попробовал встать, ноги не послушались. Антиллес никак не мог понять, что с ним. От боли было трудно дышать.

Подошел Акбар, присел рядом, заглянул в лицо.

— Примите мое сочувствие, — участливо сказал адмирал. — Это было так неуместно. И грубо.

Ощущения были такие, будто Кре'фей просто выстрелил ему в живот. С близкого расстояния. Ведж осторожно набрал в легкие воздух.