Делегат - Евгений Астахов

— Да-да, всё так, — с неуловимой улыбкой тянет Ехидна.

Лицо Марии деревенеет, она показательно не смотрит в сторону Амелии. Лишь жилка пульсирует на виске.

— Кроме причин, озвученных выше, — говорю я, — добавлю, что на севере обитают твари с высоким рейтингом. А это позволит заработать солидную сумму в аркане. Не придётся пачками косить монстров ради пяти сотен.

Многие начинают проявлять заинтересованность.

— Что скажут остальные? — медленно обвожу взглядом зал. — Займёмся делом или продолжим подковёрные игры?

— Небесные Драконы воздержатся от участия, — объявляет жилистый азиат, тот самый Шен Гао — новый предводитель клана. — Не так давно мы пострадали от вероломного нападения, и потому не можем рисковать жизнями наших людей.

Он старается не встречаться со мной глазами, и вообще делает вид, что атаковали их какие-то загадочные и неизвестные ребята. Наверное, зубные феи вместе с садовыми гномами.

— Да, что-то такое слышал, — говорю я с кривой усмешкой. — Мои соболезнования в связи со смертью Ли Вэя. Это всегда большая неожиданность, когда ты тыкаешь палкой в медведя, а он потом съедает твоё лицо.

Китаец играет желваками, но больше он никак не реагирует на мои слова.

Смуглокожий мулат с вьющимися волосами пользуется паузой, чтобы заявить:

— Когти Гвианы готовы выделить бойцов для подобной операции, если нам предоставят гарантии, что все полученные трофеи будут делиться между участниками честно и справедливо.

Тьяго «Кайпора» Сильва. Помню его. Принимал участие в Конклаве. Гвиана и Гвианское плоскогорье у нас в Южной Америке. Улавливаю его эмоции — обеспокоенность, тревога. Вероятно переживает, что ледяные гады закончат с северным материком и однажды доберутся и до его дома.

— Конечно, — отвечаю я. — Можем это прописать в договоре через Сопряжение. Равные доли пропорционально количеству предоставленных бойцов. Обязательства защищать своих союзников во время зачистки, чтобы нивелировать риск получить удар в спину. Такое устроит?

— Да, тогда мы согласны.

Индус, сидящий в одиночестве, подаёт голос:

— Друг мой, я бы также хотел войти в состав отряда. Клана у меня нет, но моя сила станет хорошим подспорьем в бою.

Арджун «Алокеш» Патель, Монарх Света. Ещё один старый знакомый с Конклава. Пытался учить меня жизни. Впрочем, кто старое помянет…

— Хорошо.

— Я, пожалуй, тоже поучаствую, — встряхнув афрокосичками, замечает Ехидна. — Как в старые добрые времена.

Активно жестикулируя, начинает говорить мужик лет сорока с короткими выжженными солнцем волосами. Лицо какое-то сизое, скуластое с массивным горбатым носом и тяжёлыми надбровными дугами. Он растягивает гласные и проглатывает окончания слов, из-за чего его английский не так-то просто понять. Всё ясно — австралиец. Хорошо, что Универсальный переводчик суфлирует мне в ухо.

Максвелл «Макко» Фостер

Вид: Человек

Класс: Бушрейнджер

Редкость: Серебро

Способности: Спокойствие природы, Бесшумный шаг, Неуловимый выстрел

Ранг: Квазар

РБМ: 946 единиц

Клан: Вольные Духом

Должность: Глава

Статус: Принял решение

— Братка, мы в деле, если наберётся достаточно количество людей. Не хотелось бы рисковать задницей в безнадёжной затее.

Разумная позиция.

— Что ж, — произносит араб Фарис, — я вижу у вас начинает вырисовываться вполне боеспособный отряд. В таком случае, Пустынные Ястребы обеспечат вам поддержку. Никто не посмеет заявить, что нам не хватает решимости помочь бедствующим, как завещал Пророк, благословенно имя его.

Договорив, он медленно взмахивает ладонью в сторону Оливии, словно выказывает ей уважение.

— Поступайте, как знаете, — сварливо скрипит Бакари, — но я своих людей не дам. Вижу вас умников и так много набирается. Хотите бросить своих людей в пекло ради авантюр этого мальчишки? На здоровье, но без меня.

— Это я псих или у вас у всех крыша поехала? — заикаясь и оттого ещё сильнее злясь, взрывается Теодор «Ва-банк» Ковальски. — Почему никто не обсуждает ответный удар по выродкам, что напали на саммит⁈ Операции какие-то себе придумали. Надо сперва расхерачить пришельцев, а потом уже самопиаром заниматься!

— Сейчас не время для истерик, — строго произносит Никос.

— Мы все хотим отомстить, — с нажимом произношу я, — и отомстим! Но сначала нужно решить вопрос с северным гнездом. К тому же, если у кселари имелась одна Нова, кто знает, может там найдётся и вторая. В общем, я бы пока собирал информацию о враге и параллельно решал насущные проблемы.

Мои слова действуют на аудиторию успокаивающе. Многие согласно кивают.

— Тогда решено, — подводит итоги Одиссей. — Операции быть.

— Кто её возглавит? — громко спрашивает Кастер.

Никон отправляет мне вопросительный взгляд, на что я так же шумно отвечаю:

— Одиссей. У него всё получилось с Троей, получится и здесь.

Улыбаюсь, чтобы показать, что шучу. На самом деле мне хочется сместить с себя фокус. Никогда не считал себя великим тактиком, и небольшой отряд — мой предел. Им смогу управлять эффективно, а вот большой толпой — уже вряд ли.

— Тогда до конца недели, — объявляет Никос, — жду от всех подписавшихся сторон список бойцов. Детали операции вышлю вам через Трансивер. Оливия, — кивок Криомантке, — держитесь. Помощь уже идёт.

На этом саммит и заканчивается.

На выходе из зала моё внимание привлекает Шелкопряд, куда-то исчезнувший в ходе заседания.

— Егерь, наш трофей прямо сейчас пытаются украсть, — тихо сообщает он мне.

— О чём ты?

— Монстр из лаборатории. Золотые Львы под шумок наложили на него лапу.

О, друг мой Бакари, это чертовски большая ошибка…

Глава 31

Я мчусь вслед за Шелкопрядом по коридорам подземного комплекса, измазанным кровью и пестрящими следами ожогов от плазмы. Не отстают от меня и товарищи, потому что все мы прекрасно понимаем — на поножовщину нужно приходить с пистолетом.

Во время делёжки трофеев я как-то упустил ту каменную тварь, думая больше о предстоящем выступлении. А её, оказывается, пытаются умыкнуть у нас прямо из-под носа. Какого чёрта этот старый хрыч лезет к моим игрушкам? Решил провернуть суицид через Стрелка?

Мы врываемся в лабораторию, где застаём троих африканцев возле тела монстра. Они как раз с матами и кряхтением грузят безжизненное чудовище на антиграв-платформу, парящую над полом.

— И куда это вы направляетесь, друзья? — невозмутимо интересуюсь я.

Голос эхом прокатывается по залу, заставляя Львов подскочить. Они непроизвольно разжимают хватку, отчего каменная туша падает на ногу одному из грузчиков. Тот с воем начинает прыгать на месте, вцепившись в покалеченную ступню.

— Аккуратнее, — добродушно предупреждаю я, — технику безопасности никто не отменял. Да и защитных касок на вас не видно. Сейчас ограничимся штрафом, впредь будьте осторожнее.

Мэтт издаёт смешок.

— Какого? — раздаётся сзади знакомый голос. — И ты здесь! Прочь с дороги, мальчишка.

Расталкивая нас, в помещение протискивается Бакари.

— Дедуль, — окликаю его я, — а ты в курсе, что твои ретивые