Заклинатель - Сергей Радин

Шериф как будто откликнулся на моё раздумье.

- Брис, ты - видишь. Ты можешь сказать, что происходит?

- Картина у меня довольно обрывочная получается, - предупредил я. - Арни, помнишь, как ты с народом открыл бокс детей-призраков? Помнишь, что сказал Вэл, объясняя присутствие этих детей в боксе?

Спустя мгновения Шериф побледнел ещё больше.

- Полигон… Сцилла для них - полигон.

- Это призраки притащили сюда ксеноморфов?! - прорычал Вестар.

- Не думаю, что они специально их тут выпустили, - размышлял я. - Скорее, какая-то оплошность, из-за которой ксеноморфы вырвались на свободу.

- Почему ты думаешь, что призраки напортачили?

- Потому что они взорвали болото, которого нет на твоей карте.

Мы переглянулись. Локальный взрыв видели все. Помнится, Арни тогда здорово растерялся: ясно, что взрыв устроили призраки, но зачем? Почему? Если я прав и там действительно образовалось болото, зачем тратить на него ядерный заряд? А вот если влажно поблёскивающей поверхностью болота выглядит плёнка… Значит, призраки пытались остановить её распространение.

- А вообще, представление об этих ксеноморфах есть? Ну, я имею в виду, сообщали о них? Может, в прессе? Кто они? Какие они?

Вестар задумчиво смотрел на меня. Странно, вроде я ничего такого не спросил.

- Брис, ты иногда говоришь такие вещи… Как будто ты свалился с какой-то дикой планеты. Впрочем, я постоянно забываю о твоей амнезии.

- Амнезия амнезией, - с вызовом сказал я. - Но я раньше уже смотрел всё, что можно найти в межпланетной паутине по ксеноморфам. Даже рисунков нет, не говоря уже о снимках. Ничего не говорится о том, побеждают ли их наши доблестные войска, или счёт идёт с переменным успехом. А сегодня - бац! Вот они, зверюшки инопланетные. Так что придётся тебе, Арни, о них кое-что узнать с моих слов.

Я говорил сумбурно - и понимал это. А как по-другому, если целостная картина только-только начала складываться в голове?

- Итак… Есть твари огромные, похожие на слизняков. Высотой метра под три. - Вестар кивнул Шерифу, когда тот обратил на него недоумённый взгляд. - Отличие от слизняков - клешни на довольно длинных… как их обозвать? Лапах? Ладно, пусть будет - лапы. Башка у них костяная, ничем не пробьёшь - можете удостовериться у Данияра. Другие твари - их гораздо больше - похожи на тараканов, только передвигаются, сидя задницей на земле и двигая передними лапами. Обычным огнестрельным оружием перебить их нетрудно. Только есть одна закавыка: ни слизняки, ни тараканы не самостоятельны. Всеми ими управляет плёнка.

- Вот оно что… - прошептал Вестар, и взгляд его стал отрешённым: он вспоминал.

- Плёнка разумна. Но ксеноразумна. В основном ищет чего бы пожрать. Действует ментальным давлением на психику. Если жертва энергетически слаба, плёнка влезает ей в мозги и, наверное (по-другому представить не могу), призывает её к себе. Там, где есть возможность обойтись без напряга, плёнка заставляет действовать своих подручных - слизняков и тараканов. Мне кажется, эти твари - даже не с одной планеты с плёнкой.

Я замолчал, вспоминая, как и Вестар. Постаревший на глазах Арни ломал в пыль сухие хлебцы и, кажется, не замечал этого. И лишь когда в пальцах ничего не осталось, он удивлённо посмотрел на руки, а затем на меня.

- И нет никакой возможности спасти людей?

- Плёнка горит, - тихо напомнил Вестар.

- Но её части автономны. Мы сожгли одну в коридорном переходе, а вторая появилась между корпусами, во дворе.

- Брис, а почему ты решил, что плёнка - это единое целое? Может, это разные плёнки, разобщённые?

- Я - вижу. А насчёт спасти… Да, плёнка горит. Ещё мы нашли в джипе призраков оружие. Говорят, ты, Арни, разбираешься в нём?

- Говорят… Я работал на заводе, на конвейере по сборке оружия. Могу лишь примерно догадываться, что это, если модель знакомая или близка к тому, что я собирал. Что ещё? Этого мало, если учесть, что плёнка лезет в мозги слабых.

- Я был бы спокоен на сто процентов за жизни всех, если бы на платформе оставались дети-призраки! - выпалил я. - Это главное и совершенное оружие.

- Ты с ума сошёл! Эти дети - убийцы!

- Неправильная формулировка. Это дети, которых делают убийцами.

- Разница небольшая.

- Огромная. Особенно если вспомнить их ментальную силу.

- Тебе-то откуда об этой силе знать?

Я заткнулся. Действительно, мне об этом знать неоткуда.

Взгляд слева точно высверлил дырку в виске. Вестар.

- Брис, не пора ли тебе рассказать всё, что знаешь?

Арни аж вскинулся. Ему понадобилось время, чтобы понять: парень прав, и я что-то скрываю. Возмущённый, он раскрывал-закрывал рот, прежде чем определился:

- Ты… Что-то утаиваешь?! Ты молчишь?!

- Вы всё равно не поверите, - упрямо пробормотал я. - Не поверили же в болото!

- Выкладывай.

В прошлой жизни со мной такого не было. Я был очень открытым человеком. Не болтун, но тайн не имел. Но сейчас я опять-таки умолчал. Я рассказал им и Лидии с Ирмой, скромно сидевшим в углу комнатки, как впервые ко мне пришли дети с платформы, как я начал рассказывать им сказки и вдруг ощутил присутствие посторонних невидимок, которые тоже внимательно меня слушали. Рассказал им, как дети-призраки позвали меня в первый день столкновения с ксеноморфом-слизняком и про смерть Винсента. Единственная деталь выпала из моего повествования - конкретная девочка по имени Таис. Какое-то странное опасение заставило меня промолчать о ней.

- Почему ты раньше не рассказал? - упрекнул меня Шериф.

- Тогда бы вы не поверили, - повторил я. - Это сейчас, на фоне событий, звучит более-менее правдоподобно.

- И потом… - задумчиво сказал Вестар. - Что ни говори, а взрослые призраки частенько наезжали к нам со своей базы в первый месяц нашего присутствия на Сцилле - хоть одним глазком глянуть, всё ли здесь в порядке.

- А при чём здесь призраки?

- Так телепаты же! - с досадой сказал Вестар. - Представь, мы бы общались с ними и не смогли бы своих мыслей о детях-призраках закрыть.

- Но… Брис, а почему ты… - Шериф нахмурился, пытаясь сформулировать мысль, но, кажется, не справлялся с лавиной информации и потому не мог выразить сразу даже простейшее.

Я понял Арни. Почему же призраки не слышали меня?

- У меня блок против телепатов. Они меня не слышат.

- Вот почему они отвели тебя к себе!

Шериф воскликнул, видимо идя последовательно за своими мыслями и воспоминаниями. Я подтвердил кивком. Он вспомнил, как я убил тех двоих, а призраки, вместо того чтобы прямо на месте узнать, почему я это сделал, вдруг увели меня в свою комнату и только потом объявили Арни причину убийства. Да, для Шерифа многое становилось на свои места в тех старых событиях.