Вопросы практической магии - Евгений Щепетнов

Как так вышло? Он не знал. Да и не хотел знать, давно уже воспринимая случающееся с ним как дар богов. Или это наказание богов? Чем для него станут мальчуганы, покажет время. Но ему казалось, что в конце жизни боги все-таки решили его наградить, а не наказать. Ведь не таким уж и плохим он был в этой жизни… даже если некогда его заставили стать палачом для пятидесяти тысяч человек.

Иссильмарон вздохнул, прищурился, и перед его глазами снова встала картина умирающего города, отбрасывающего на тучи красные сполохи пламени. Город остывал несколько дней, но даже через неделю после битвы на его улицы нельзя было войти – подземный жар обжигал пятки.

Есть вдруг расхотелось, кусок пирога словно застрял в глотке, и колдун отложил его в сторону, на лист лопуха, исполняющего роль тарелки. Тарелки в фургоне были, но Иссильмарон почему-то запретил их доставать. Сам не знал, почему. Ему захотелось разложить еду на широких, мясистых листах лопуха, густо разросшегося вдоль речушки. Прихоть, да. И мыть посуду не надо – выкинул лопухи, и все тут.

Налил вина, выпил глоток, погоняв его сквозь зубы, чтобы почувствовать букет. Вино понравилось. Трактирщик был совершеннейшим дерьмом, но вино у него если не высшего качества, то вполне добротное и не очень дорогое. Иссильмарон любил хорошо поесть и выпить – а на что еще тратить деньги, кроме как на еду, выпивку и женщин? В могилу деньги все равно не унесешь, а заработать колдун мог всегда, тем более что на счету в имперском банке у него лежала кругленькая сумма – очень даже кругленькая! Коллеги удивились бы, насколько богат этот неопрятный старик, живущий в небольшом домике чародейского квартала. Они-то постоянно норовят пустить пыль в глаза – прекрасные лошади, карета, толпа слуг, здоровенный особняк! Все признаки успешного колдуна! А копнешь – не такие уж и богачи. Одно пустозвонство.

Много ли надо человеку? Тому же Иссильмарону? Пообедать и поужинать он может в трактире. Чистое белье ему принесет прачка. Одежду? А для кого ему наряжаться? Для женщин? Он не собирается ухаживать ни за одной длинноволосой бестией, которая смотрит не на него, а на его кошелек! Куда порядочнее обычные шлюхи, которые сразу договариваются о цене, делают свое дело добросовестно и с душой, а потом не норовят вытянуть из него денег больше, чем он хочет им дать, не ссылаются на мифическую любовь, чтобы вытрясти его банковский счет до последней монеты! И такое бывало, да, и не раз. Теперь все! Хватит! Захотелось женщину – сходил в бордель или пригласил к себе, сделал свое дело, и все, достаточно. Тем более что секса ему теперь надо не так уж и много. Не как в прежние времена, когда по молодости он волочился за каждой юбкой.

Впрочем, с усмешкой подумал он, даже во времена лютого сексуального голода он не позарился бы на такую страхолюдину, как Амрита. Девушка… ну очень некрасива. Очень! Может, потому он и проникся к ней участием? Если бы на ее месте оказалась какая-нибудь красотка, все было бы гораздо сложнее…

Иссильмарон усмехнулся, представив, что Илар наложил приворот на него. Вот было бы зрелище! Женщины, кидающиеся на шею старикашке! Смешно! И очень, очень забавно. Нужно будет попросить Илара устроить такое действо. Очень уж хочется посмотреть, как отреагируют коллеги в Башне!

Напыщенные, самодовольные идиоты… Они думают, что умнее всех на свете, а сами не могут загрузить в память и половины заклинаний, которые Иссильмарон использует с легкостью! Тьфу!

Незаметно задремал. Проснулся от толчка, встрепенулся – перед ним на корточках сидел возница:

– Господин чародей, ну что делать-то? Наших-то все нету! А нам ехать пора, едва успеем до темноты-то! Или тут ночевать будем? Не хотелось бы. Место поганое! Не нравится оно мне!

– Сколько я проспал? – хрипло спросил колдун, снова глядя на небо. Разглядеть солнце невозможно – небо по-прежнему затянуто серой мутью, но, если присмотреться, ясно, что давно перевалило за полдень.

– Давно спите! Я хотел раньше вас разбудить, да девка не дала, говорит – пусть поспит дедушка, не беспокой! Но уж времени нет спать, не обессудьте! Надо ребят искать, что-то, видать, неладно, куда они делись-то?!

– В самом деле, куда делись? Пошли искать! – Иссильмарон вскочил на ноги, скрипнув суставами, покосился на молчаливую Амриту, сидевшую у костра, усмехнулся: «дедушка», видишь ли! Вот поганка, а? Великого колдуна назвать дедушкой!

Впрочем, а кто он есть? Дед, старый дед. Был когда-то великий колдун, да весь вышел. Остался старый дед, с причудами, дурными манерами, бородатый дурачок, который завидует молодому ученику! М-да…

Как следует себя пожалев, Иссильмарон сбросил сонную одурь, взял из фургона посох, который мог служить и оружием, и бодро зашагал в том направлении, в котором отправились ученики. Возница и девушка пошли за ним – возница с неохотой, девушка с готовностью, не задержавшись ни на секунду. В очередной раз старый колдун удивился – при всей своей неуклюжести, исковерканности Амрита двигалась тихо, бесшумно, как ночной зверь-охотник. Видимо, она привыкла быть незаметной, стараясь не попадаться на глаза односельчанам. Люди злы, и хлебнула она из чаши горькой жизни по самое горло. Это уж ясно, как светлый день. Можно сказать, что колдун совершенно не воспринимал девушку как… девушку. Некое существо, бесполое, обиженное жизнью. Не молодая хищница, мечтающая завладеть волей мужчины… а неизвестно кто. Пока старик не определился с ее статусом.

– Ну вот, нету больше дела, окромя как тащиться за этими олухами! – буркнул возница, который нес на плече здоровенный меч с волнистым лезвием. – Вот скажите, господин чародей, я нанимался искать двух мальчишек? Теперь вместо того, чтобы нормально, в безопасности ночевать на постоялом дворе, мы будем сидеть тут, почитай на кладбище! Чтобы мне привидения в задницу заглядывали!

– А ты не подставляй задницу, – скривился колдун и махнул рукой, будто прогоняя комара. – Иди в лагерь, стереги вещи! Без тебя найдем! Толку от тебя, как от кастрированного барана во время случки!

Возница просветлел лицом и, хотя все еще бурчал под нос что-то вроде: «И зачем я с ними связался?! Эти проклятые колдуны…» – быстро поковылял к лагерю, косолапя кривоватыми кавалерийскими ногами, обутыми в потертые армейские сапоги.

Иссильмарон проводил его взглядом, сплюнул и зашагал дальше, не оглядываясь. Через несколько минут он подошел к тому месту, где когда-то стоял храм. Постучал кулаком по огромному каменному бугру, потрескавшемуся от времени и поросшему мхом. Оплывший, как свеча, каменный купол избороздили трещины – солнце, ветер, вода сделали свое дело. Ничто не может устоять перед временем, даже камень.

Эта мысль опечалила Иссильмарона, и он вздохнул, подергав себя за седую бороду. Когда-то он был так же юн, как эти мальчишки, смеялся над седобородыми «развалинами» и думал, что никогда не доживет до тех лет, когда его больше будут интересовать еда, питье и сон, нежели женщины, приключения и слава. Сейчас у него есть слава, есть деньги, он может иметь столько женщин, сколько захочет. Вот только… не хочет. Не хочет, и все тут! Все они похожи друг на друга – руки, ноги, женские причиндалы. И все одинаковы по своей сути – хищницы, охочие до денег, жадные, бессовестные, болтливые. Болтливее, чем он сам! Ему нужна женщина другая – тихая, верная, хорошая хозяйка, но при этом отличная любовница.

Иссильмарон вздохнул: таких не бывает! Вернее, такие встречаются, но только в сказках. Увы…

Не найдя следов пребывания мальчишек, колдун пошел вдоль скалы, обходя ее по кругу. Густая трава скрывала следы, если парни здесь и прошли, пышная поросль давно распрямилась, и теперь след можно было найти только с охотничьей собакой. А собаки, увы, не было…

Колдун усмехнулся и вспомнил о Быстрике – вот кто сейчас бы очень даже пригодился! Нюх однорога ничем не отличался от нюха собаки, а может, даже и превосходил его. Кроме того, однорог ведь может разыскать Илара в ментальном пространстве – они же с Иларом пользовались мыслесвязью!

Иссильмарон почувствовал легкий укол зависти и досады. Белой зависти и досады на судьбу – ну почему одним все, другим ничего? Почему такой дар достался мальчишке, который, собственно, и не особо-то хотел его получить, а он, Иссильмарон, вынужден тренировать и оттачивать свое магическое умение долгие столетия, но даже сейчас он едва ли не слабее зеленого новичка, можно сказать, ничтожества, ученика, пустого места в мире магов! Нет – он не желал Илару ничего плохого, но… ну почему же все вот так?!

Следы парнишек нашлись с противоположной стороны холма. Примятая, истоптанная трава у каменной глыбы, лежащей у подножья, – тут они сидели, и довольно долго. А вот куда делись?

Старый колдун осмотрелся, повертев головой, и через минуту тщательных поисков обнаружил темный вход в пещеру, скрытый пышным кустом с красными ягодами. Если бы Иссильмарон не задался целью что-то найти на этом самом месте, он вряд ли с первого взгляда увидел бы эту дыру, скрытую вьющимися лозами ползучего вьюнка и тем же самым кустом, отвлекающим взгляд от узкого хода в скале.