Призвание Рюрика. Посадник Вадим против Князя-Сокола - Василий Седугин

– Все знаю, но ничего не могу поделать с собой. Как увидел тебя, сразу потерял голову.

Он притянул ее к себе и поцеловал. Сначала она не сопротивлялась, но потом стала вырываться из его объятий, повторяя:

– Нас могут увидеть! Вдруг кто-то случайно войдет!

– Мы должны встретиться! – настойчиво говорил он, не выпуская ее из рук.

– Потом. Как-нибудь в другое время…

– Когда же? Скажи, когда мы снова можем быть вместе?

– Завтра. Приходи завтра.

– Куда? Где мне тебя ждать?

– На берег Волхова. Где мы на санках катались!

Она ушла, а он не мог найти себе места. Сначала заглянул в сени. Увидел ее, взволнованную, с раскрасневшимся лицом; она сидела рядом с мужем. Его будто кто-то ударил по лицу. Он знал, что она замужем, но вид ее вместе с Багутой привел в бешенство. Он выбежал на улицу и пошел прочь от терема. Ходьба немного успокоила, привела в порядок мысли. Вадим понимал, что полюбил замужнюю женщину, к тому же жену своего войскового товарища. По всем мужским и воинским законам он должен был отступить, оставить Велижану в покое, но был не в состоянии этого сделать, это было выше его сил. Ради нее он был готов пойти на что угодно – на любые испытания, на позор и унижение, лишь бы она была с ним. «Если она согласится, то бросим все и уедем куда-нибудь. Может, в Ладогу, а то и в леса, подальше от людских глаз!»

На другой день он был на берегу Волхова. Вот здесь они скатывались по заснеженному скату. Теперь травянистый покров тянулся почти до самой воды, в одном месте невысокий холмик прерывал ровную поверхность, именно с него взлетали санки и какое-то время парили в воздухе, отчего замирало сердце; это были самые сладостные мгновения катания… И сейчас он чувствовал себя, будто так же взлетел в воздух и витает над землей…

Ждать пришлось недолго. Велижану он увидел издали, когда она сворачивала с тропинки к реке. Не выдержал, побежал навстречу. У нее радостно вспыхнули и засияли глаза, она рванулась к нему и замерла на его груди.

Так простояли они некоторое время, а потом пошли вдоль берега.

– Я так торопилась, что забыла взять карман, – сказала она, растерянно улыбаясь. – А в нем платочек…

Карманами тогда назывались сумочки, они подвешивались к поясам; пришивать к одежде их стали позднее.

– Возьми мой.

Он подал ей платок, она отерла им лицо, сказала:

– Жарко. Скоро лето будем встречать. Начнутся гулянья на лугах…

– Ты придешь?

– А как же! Жду не дождусь!

И – осеклась. Ей хотелось быть вместе с ним, а придется праздновать с Багутой…

– Я буду рядом, – шепнул он ей и поцеловал.

Она прижалась к нему и долго молчала, а потом стала говорить тихо, будто про себя:

– Я с тех самых дней, когда каталась на санках, полюбила тебя. Ждала, когда придешь ко мне на берег, а потом как глупенькая сторожила на улицах. Но вокруг тебя было столько девушек, все были так влюблены в тебя… А потом ты исчез куда-то на многие годы. Ко мне посватался боярин Давгуз, но мне было все равно. Стыдно признаться, но я не жалела его даже тогда, когда он погиб. Не люблю и Багуту, хотя вижу, что он хороший человек, любит и заботится обо мне. Я все время любила тебя, Вадим. И когда вчера подошел ко мне, сказала себе: будь что будет, но я тебя никогда не покину! А ты, Вадим, не скроешься снова куда-нибудь, не оставишь меня?

Он поцеловал ее, ответил:

– Нет, никогда.

– Но как нам быть? Мы не сможем долго скрывать наши встречи. Рано или поздно люди узнают.

– А давай сбежим. Куда угодно. Хоть в леса. Я шесть лет промышлял зверя в Двинских лесах. Еды и одежды там в достатке, так что можно славно жить!

– А ты не шутишь?

– Почему так решила?

– Тебя посадником избрало вече. Такое доверие народа!

– А, вече!.. – пренебрежительно проговорил он. – Заправляет там не народ, а толстосумы. Они будут только рады избавиться от меня. Тотчас своего человека поставят.

– Неужели вправду сможешь ради меня отказаться от такой высокой должности?

– Хоть завтра. Если ты согласна сбежать со мной, то собирайся.

Вадим в этот момент и впрямь был готов уехать из Новгорода. Провал попытки вступить на княжеский престол, нападки на него на вече и внезапная страсть к Велижане повернули ход его мыслей, и он сказал:

– Давай так. Неделю на сборы нам хватит. Ровно через неделю бежим в Двинские леса.

Они продолжали встречаться ежедневно. Он рассказывал ей, что сделано им для побега, она сообщала ему о своих приготовлениях.

Это был 859 год. В конце мая войска викингов под командованием ярла Олега захватили Ладогу. Весть об этом пришла вечером, когда Вадим вернулся со свидания. Побег пришлось отложить на неопределенный срок.

Начались дни деятельной подготовки к походу. Надо было спешить, чтобы противник не успел закрепиться в славенских землях и не сумел найти себе союзников среди других племен. Во главе войск вече вновь поставило Багуту. На него и Вадима легли основные хлопоты. Вадим незаметно, исподтишка вглядывался в его лицо, пытаясь угадать, знает ли он о его встречах с Велижаной. Но оно было сосредоточено и непроницаемо, он относился к нему как обычно, и Вадим успокоился.

В разгар подготовки приснился Вадиму яркий сон, словно все происходило наяву. Будто оказался он в лесу, где когда-то лечился у дочери колдуньи Нимилявы. Девушку он не видел, но чувствовал ее присутствие, она была повсюду, словно растворилась в пронизанном серебристым светом воздухе. Он шел лесом к озеру, которое смутно виднелось среди деревьев. И вдруг, как это часто бывает во сне, озеро исчезло, а на его месте оказалась узкая тропинка, по обе стороны ее темнели бездонные пропасти, от вида которых сердце замирало. И голос Нимилявы, отдаленный, отрешенный, проговорил отчетливо:

– Твой путь только прямо, Вадим. Не сворачивай в сторону, иначе погибнешь в пучине зла!

Сколько снов видел ранее Вадим, но тотчас забывал, едва проснувшись. А тут весь день ходил под впечатлением необычного сновидения, пытаясь понять его смысл. И наконец решил, что сама дочь колдуньи, Нимилява, благословляет его на поход против норманнского ярла, чтобы был он тверд в своих деяниях.

Накануне похода он встретился с Велижаной. Она была вне себя, дрожала всем телом и повторяла:

– Я тебя больше не увижу… Я чувствую, что встречаемся в последний раз!

– Ну что ты, что ты, глупенькая, – уговаривал он ее, все больше пугаясь ее слов. При этом вспоминался ему так некстати привидевшийся сон, но он всеми силами старался не поддаваться тревожному чувству. – Что со мной может случиться? Я буду находиться позади войска, в сражении участвовать не придется. Моя задача – руководить боем, а не биться с мечом в руках!