Затворник - Сергей Волков

- Мы с братьями видели! - ответил Рассветник - В разных городах. Последнего вот, наш парень в Новой Дубраве прикончил.

- Да так ли это еще! Не шутишь? - спросил Лихой.

Молний придержал коня. Остановились и другие.

- Слушай, большой боярин! - грозно сказал Молний - Ты что, думаешь будто мы с братьями сюда явились частушки князю свистеть! Не шутишь ли ты сам?

- Я шутить не люблю. - сказал Лихой, откидывая плащ от левого бока, и освобождая рукоять меча - Я спросил, верно ли ты говоришь. Что? Думаешь, побоюсь тебя?

- Лихой, стоять! - велел Смирнонрав, вставая с конем между спорщиками - Нашли время друг другу грозить оружием! Молний! Давай не горячись тоже!

- А что, светлый князь! - спросил Лихой - Я не обязан каждому встречному верить! Я мертвых злыдней своими глазами видел! Они ведь - кивнул он на Молния и спутников - и ошибиться могли.

- Каждому встречному ты верить не должен. - согласился князь - А этим верь. Я им как себе верю. Они - люди великие. Их учитель победил самого Ясноока. Ты это должен знать.

- А насчет того, что мы можем ошибиться, - сказал Рассветник, кажется, всегда самый рассудительный - так ты сам подумай, боярин: Кто злыдней видел хоть раз, тот когда-нибудь, с кем-нибудь их перепутает? Тебе ли их не знать?

Лихой молча посмотрел на Рассветника.

- Да, так, господа. - пошел он на попятную - Не обессудьте.

- Добро. - сказал Молний, но продолжал коситься на Лихого исподлобья.

С тем и продолжили прежний путь.

- Злыдня в Новой Дубраве убил - это тот новенький, что с вами? Заметил я его. - сказал князь - Расскажи, как там дело было?

- Путь лучше брат-Расветник расскажет. - ответил Молний - А то к их столу успел, когда уже последние корки доедали.

Рассветник снова стал рассказывать прежнюю историю. Князь слушал. Слушал и Лихой. Воины вокруг собрались теснее и приумолкли.

Так, между рассказами и разговорами, проходили час за часом. Скоро начало и смеркаться. Отряд заночевал прямо посреди поля, где застала темнота, а с первыми лучами солнца немедленно двинулись дальше.

Утром не проехали и пяти поприщ, как на дороге впереди показался одинокий всадник. Конь под ним летел во весь опор, рядом бежал запасной. Столб пыли поднимался следом в небо на четыре обхвата.

- Должно быть, вестник. - сказал Смирнонраву Лихой. - Остановим? Он, должно быть, из Струга?

Встречный вершник к отряду не направился, а свернул с дороги, и стал объезжать его, делая широкий крюк.

- Стой! - закричал ему Лихой. - Стой, кому говорят!

Всадник придержал коня.

- Кто вы такие? - крикнул он издалека.

- А ты кто такой, чтобы нас допрашивать? - ответил Лихой - И почему повернул с дороги?

- Я гонец. Еду по приказу княгини, и мне строго приказано не задерживаться. А неизвестных приказано беречься. Что вам?

Смирнонрав выехал вперед.

- Я Смирнонрав, князь засемьдырский, сын князя Светлого, и родной брат вашего князя. Еду в Каяло-Брежицк, ему на помощь. Какое у тебя дело можешь не говорить - кто тебя послал, тот мне и сам скажет, если надо. Отвечай: были от Мудрого известия из Дикого Поля?

Посланник помолчал немного, словно раздумывая, стоит ли доверять этим пришельцам. А потом, все так же не приближаясь, крикнул в ответ:

- Есть известия, светлый князь. С этим и спешу в Храбров. Мудрый со всем войском побито недалеко от Каили. Разбили его злыдни, и теперь с ыканским войском идут на Каиль.

- А сам князь где? - крикнул Смирнонрав

- Про это ничего не знаю.

- Точно ли там злыдни были? - спросил Молний. - Или врут все про них?

- Я говорю то, что мне княгиня велела воеводе Месяцу передать. - ответил гонец - Сам я там не был, и не видел ничего.

- Ладно, скачи быстрее! - крикнул Смирнонрав - да скажи Месяцу от меня, чтобы поторапливался!

Гонец ускакал дальше, а Смирнонрав, Лихой и Молний держали короткий совет:

- Раньше мешкать нечего было, - сказал Молний - а теперь уже совсем нечего. Теперь нам только коней загонять, да как себе хочешь, а к закату быть в Каяло-Брежицке.

- Думаешь, он правду сказал про слуг затворника? - спросил Смирнонрав.

- Он сказал, что ему велели, светлый князь. - ответил Молний - А я про этих волчьих выблядков уже давно слышу, и Старший на Белой Горе про них давно знал, с тем ведь он и Козла к тебе послал.

- Да, Козел так передавал. - согласился князь. - Тогда и правда, надо вдвойне спешить.

- Надо только вот, что сделать: - предложил Молний - Если нам со злыднями встречаться, то и им с нами.

- Это понятно, ну и что? - спросил Лихой.

- То, что они не так просты, и вряд ли о твоем приезде, светлый князь, не узнают заранее. - сказал Молний - да и о нашем то же.

- Так что делать? - спросил Смирнонрав.

- Вот, что: Для начала попробуем им глаза отвести. Нам надо самим двинуться вперед, а позади кого-нибудь оставить. Какая лошадь у тебя похуже, князь?

Отобрали подходящую лошадь. В два счета свалили у дороги дерево и отпилили от него короткую, в треть обхвата, колоду. Колоду Молний поставил на землю, что-то над ней минуту пошептал, а потом сказал отрокам:

- Грузите ее теперь на коня, прямо в седло сажайте, да примотайте покрепче! А ты, светлый князь, дай мне твой плащ, и шапку.

Пень, водруженный на лошадь, Молний обернул княжеским плащом и нахлобучил сверху шапку.

- Вот такой - сказал он, довольный своим созданием - у нас деревянный князь будет!

- На кой это? - спросил Лихой.

- Это для наших злыдней. Для их колдовского взгляда.

- Думаешь, примут его за меня? - спросил Смирнонрав - Не очень-то похоже ведь!

- Даст Небо, примут. - сказал Рассветник - Колдовское зрение не такое, как обычное.

- Примут, еще как. - весело сказал Молний - Пусть проморгаются как следует, черти волосатые! Отбери для этого дела одного человека. - сказал Молний Смирнонраву - Прикажи, чтобы он вез деревянного князя за нами. Чтобы не задерживаться, но и не спешить, пусть не проезжает за день больше двух переходов. Пусть враги, если нас учуяли, то пусть думают, что мы будем в городе только в два или в три дня, когда мы уже там. А нам - гнать во весь дух.

Все было сделано, как он сказал. Быстро кинули жребий - кому выполнять поручение. Выпало засемьдырцу по имени Голыш. Пила не знал, как бревно можно принять за живого человека, но в какой-то мере уже догадывался. Раз, выпив человеческой крови с вином, он и Рассветник с товарищами стали когда-то недосягаемыми колдовскому взору злыдней, то и колода в княжеском плаще может сойти за хорошего князя. Так он рассудил, а спрашивать в дороге было уже некогда.

С вьючных коней убрали почти всю поклажу - харчи, сменную одежду, палатки и прочий запас. Оставили почти что одно оружие, остальное сложили в кучу, навесили сверху шатер, и приставили сторожами двух ратников.