Mechanica Solo - Вячеслав Маликов

   - Они проповедуют силовое подчинение всех других рас во Вселенной расе

  людей. При этом, что интересно, они предполагают непротивление человечеству -

  любому, будь то другие кланы металликов, мы или любые люди-дикари с отсталой

  планеты. Но так как они не могут стоять в стороне от вселенских войн своего

  народа, не могут бросить его на произвол судьбы, они всё же участвуют в

  баталиях.

   Именно поэтому они и носят цепь - символ смирения со своей жизнью,

  которая вынуждает их заботиться о своей нации ценой переступания через свои

  идеалы и ценности.

   Нам повезло, что здесь представители именно этого ордена - с ними

  легче договориться, не прибегая к насилию.

   - Понятно.

   Александр Катармэн хотел рассмотреть и стоявшего в стороне мужчину,

  но его отвлекли начавшие переговоры послы двух космических рас. Он только

  отметил мельком, что металлик был невысоким, очень крепким мужчиной лет

  сорока, в железной кирасе и кожаной юбке, в высоких стальных сегментных

  сапогах и с диковинным оружием в руках, принципа работы которого сенатор так

  и не понял.

   Послы тем временем обменялись несколькими жестами, сперва по делу, а

  потом просто пытаясь оскорбить и вывести соперника из себя. Закончив, они обе

  резко вскочили и отступили назад, к своим спутникам. Посол флораликов прильнула

  к командующей Кеб, что-то рассказав той на ухо. Металлика тоже встала рядом

  с мужчиной и передала ему суть переговоров.

   Противные стороны кивнули друг другу без особой вежливости и стали

  отходить друг от друга, освобождая место для последующего боя.

   Когда между ними образовалось расстояние в добрых семьдесят метров, со

  стороны руин и от корабля металликов показалось по одинокой фигуре.

   С обеих сторон это были женщины лет тридцати пяти. Они обе были

  обнажены, одежды у них не было, только оружие. У флоралики это была длинная

  лоза, вцепившаяся воздушными корнями в спину и плечи женщины. От корней

  отходило три ветки. Одна, самая короткая, пряталась в длинных свободно

  ниспадающих каштановых волосах и выглядывала слева от виска цветком с тремя

  лепестками, расположенными в одной плоскости. Ещё одна ветвь спускалась по

  спине и раскрывалась точно таким же цветком на ягодице, только смотрел он

  вправо и был раза в два с половиной больше первого. Третья ветвь, покрытая

  листьями и усиками, заканчивалась двумя цветами поменьше - один был закрыт

  в бутон, второй - раскрыт. Все цветы были одной и той же окраски - жёлтые

  у основания, они переходили в оранжевый цвет и заканчивались кирпичными

  разводами на карях лепестков. С краёв лепестки были покрыты коричневыми пятнами

  наподобие тигровых. То, что прикасаться к ним было опасно для жизни, было

  понятно и так.

   Металлика в руках несла только короткий посох, заканчивающийся

  остро заточенными короткими лезвиями, стилизованными под каплеподобные лепестки.

   Не зная их имён, Алекс условно назвал их "Огненным" и "Стальным"

  Лотосами.

   Сойдясь в центре воображаемого круга, женщины постояли немного,

  изучая друг друга, а потом пошли в наступление.

   Огненный Лотос припала на одно колено и, подняв голову, со злостью

  посмотрела на Стальной Лотос. Металлика самодовольно оскалилась и взмахнула

  посохом, описав его кончиком в воздухе красивую дугу. За трёхлистным навершием

  посоха протянулся медленно гаснущий шлейф розоватого цвета. Описав дугу,

  посох с силой опустился на потрескавшийся асфальт и металлика бросилась с

  криком на продолжавшую сверлить её ненавидящим взглядом флоралику.

   Словно только этого и ждала, Огненный Лотос вскочила и контратаковала

  подлетевшую металлику. Прыгнув вперёд, она уклонилась от выставленного вперёд

  стального цветка лотоса и сама полоснула по металлике лепестками живого

  огненного лотоса, что покоился на её правом бедре.

   Металлика захлебнулась своим боевым кличем, дёрнулась в сторону и

  выронила посох. Уходя от неминуемого удара сверху, она прокатилась по земле

  и попыталась встать, но флоралика продолжала наседать, проводя серию ударов

  ногами.

   Отбивая ладонями удары голых ног флоралики, Стальной Лотос судорожно

  сорвала с шеи металлический остро заточенный кулон и с размаху вонзила его в

  ногу флоралике, а потом, когда та отдёрнула её, лягнула её в другую

  ногу под коленную чашечку.

   Когда флоралика потеряла равновесие и упала, металлика прыгнула на

  противницу и ребром ладони ударила её по горлу, ломая шею. Но при этом она

  наткнулась на выставленный вперёд маленький цветок огненного лотоса, который

  легко проткул ей живот.

   Округлив глаза, Стальной Лотос упала на Огненный Лотос и замерла без

  движения. Бой окончился для обеих сторон летальным исходом.

   Командующая Кеб в раздражении подняла правую руку и, сжав кулак,

  резко бросила его вниз, приказывая флораликам отступать. Крепыш металликов

  повторил этот жест, отзывая и своих людей. Ничья так ничья.

  Резиденция сенатора Маклей,

  охраняемый пригород Балтимора,

  Лэтроуб парк,

  Балтимор,

  штат Мэрилэнд,

  Восточные США,

  Северная Америка,

  24 августа 2308 года,

  06.02

   - В лучшем виде, - двое невысоких мужчин крепкого телосложения в

  штатском толкнули вперёд девушку со связанными за спиной руками и заклеенным

  скотчем ртом. Она сделала от толчка несколько шагов босыми ногами по паркету,

  но оступилась и упала на колени перед ещё одним мужчиной.

   - Ай-яй-яй, - он присел перед ней, привычно отдёрнув штанины брюк

  на коленях. Взяв девушку за подбородок, он поднял её голову и посмотрел в

  глаза. Первые несколько секунд он улыбался, а потом улыбка слетела с сенатора

  и он с силой ударил девушку по лицу. Санита со стоном рухнула к его ногам.

   - Тварь..., - бросил сенатор своей дочери, вставая с корточек. Отряхнув

  руки, он приказал:

   - Бросьте её пока в подвал. Я поостыну и придумаю что с ней сделать.

  несколько километров к северо-северо-западу от руин Вашингтона,

  Бесезда,

  штат Мэрилэнд,

  Восточные США,

  Северная Америка,

  24 августа 2308 года,

  21.47

   - Нравится тебе здесь что ли? - снова ворчливо спросила Кристи Крепп,

  исподлобья глядя на Александра Катармэна.

   - Нормальное место, - пожал плечами сенатор. - И тебе недалеко лететь,

  и... Хочешь, в следующий раз встретимся где-нибудь на берегу Байкала или

  вершине Джомолунгмы?

   - Не выпендривайся, - не сдержала улыбки полковник. - И так знаю что

  для тебя теперь вся солнечная система как на ладони. Уже бывал где-нибудь?

   - Нет ещё, - помотал головой сенатор. - Некогда. Да и неспокойно сейчас

  в системе - металликов всё больше и больше. Оживлённая нынче тут пустота

  меж планет.

   - Ясно. Звал-то зачем?

   - Из-за металликов. Я узнал, что они тоже охотятся за растениями...

   - У них что, фантазии на другое не хватает? - удивлённо пробормотала

  Кристи.

   - Без понятия. И тем и этим нужны растения. Я уже успел

  поприсутствовать на выяснении территориальных отношений между металликами и

  флораликами.

   - И как, много полегло наших инопланетных гостей?

   - По одному человеку с каждой стороны.

   - Мелковато как-то для космических пришельцев. Ты им расскажи, что у

  нас принято, когда две космических расы бьются насмерть?

   - Они это знают, - кивнул Алекс. - Иногда у меня создаётся такое

  ощущение, что флоралики усиленно изучали нашу культуру. По крайней мере

  командование у них и офицеры в курсе истории Земли и нас. Кеб мне тут

  задвинула такую умную тираду на руинах Кёльна...

   - Это же в Германии? - наморщила лоб полковник.

   - Да, - кивнул сенатор и продолжил прерваную мысль:

   - Что мне кажется если она будет продолжать в том же духе, я свихнусь.

   - Ну-ну, учи сложные слова...

   - Не издевайся, Кристи! - потребвоал Алекс. Крепп виновато улыбнулась

  и захлопала глазками.

   - Только обещай меня не шлёпать, - попросила она игриво.

   - Чего у тебя такое дурацкое настроение сегодня? - рассерженно

  спросил Александр, разглядывая полковника.

   - А я просто потихоньку схожу с ума от всего, что происходит вокруг, -

  серьёзно ответила Крепп. - Я твой телохранитель, но ты далеко от меня, в