Защита Периметра. Второй контракт - Михаил Атаманов

— Пап, мы с подружками разыграли между собой звездные системы. Мне досталась система Ял.

— Неплохой выбор. Одиннадцать миллиардов населения, огромный город-мегаполис насекомых, раскинувшийся на весь континент. Повезло тебе, Лика, у других Принцесс Роя начальные условия заметно хуже.

Ликанна довольно улыбнулась, а потом честно призналась:

— Пап, вот только я даже не знаю, с чего начинать.

— Не ты одна, — "успокоил" я дочку. — Восемь месяцев четыре заселённые исееками системы висели у меня мёртвым грузом, и я тоже абсолютно не представлял, что с ними делать. Сейчас вот три отдал под управление Принцесс Роя, только система Фиа осталась у меня. Но, чувствую, теперь придётся плотно ей заниматься, чтобы не ударить в грязь лицом перед маленькими кронпринцессами.

Лика явно насторожилась и проговорила недовольно:

— Только, пап, ты не слишком старайся! Я сама хочу победить в соревновании и получить уникальный титул.

Я улыбнулся дочке, но ответить не успел, так как от капитана "Ястреба-4" поступило сообщение, что со мной желает поговорить глава Фиолетового Дома герцог Такуро ройл Андор. Ликанна, видимо стесняясь своего банного халата и не расчёсанных волос, шустро метнулась с кресла в угол комнаты, куда не доставала видеокамера. Бионика тоже испуганно засуетилась, вскочила с койки и предложила мне помочь быстро надеть парадный мундир. Но я остановил своего секретаря:

— Не нужно лишнего официоза. Мы с герцогом Такуро стали достаточно близкими приятелями, он меня в прошлый раз выслушивал прямо в больничной койке. Так что не буду вставать с лежака, тем более спина жутко болит. Соединяйте.

Экран просветлел. Мой собеседник, в полном соответствии с законом подлости, сегодня был в церемониальном герцогском наряде и при всех регалиях. Я заметил, как удивлённо влетели брови старика, когда он увидел меня в неглиже.

— Прошу извинить меня за внешний вид, герцог Такуро. На этот раз настала моя очередь захворать — спину после высоких перегрузок прихватило, не разогнуть. Ваш вызов по дальней связи застал меня как раз на сеансе массажа, и я решил не заставлять ждать столь уважаемого собеседника.

— Не нужно оправдываться, Георг, ничего зазорного в болезнях нет. Мы уже не молоды, и хвори — обычное дело. Меня самого иногда, бывает, так радикулит скручивает, что лучшие лекари Империи не могут помочь. Но я хотел поговорить с тобой о более приятных вещах. Полчаса назад моя внучка Джоан связалась со своими родителями, успокоила их и рассказала, где находится. Подумать только, наша кронпринцесса была в составе делегации людей, первой посетившей столицу разумных насекомых! Сейчас Фиолетовый Дом напоминает растревоженный улей — по всем информационным каналам визит кронпринцессы Джоан ройл Реех тон Андор к Исеекам — главная новость, как и передача ей звёздной системы Оорт. Даже меня и моего сына поздравляют с таким успехом, а уж саму Джоан дома встретят вообще триумфально. Но, Георг, расскажи мне подробнее про соревнование кронпринцесс, что это вообще такое?

Я достаточно подробно объяснил герцогу Такуро условия, о которых мы договорились с Королевой Роя — если Принцесса Роя справляется с управлением населённой исееками планетой, то получает её в вечное пользование. Лучшая же из трёх кронпринцесс, кроме того, получает уникальный титул Герцогини Роя. Этот титул мало что пока значит, просто необычное забавное достижение, но в будущем ситуация с ним может самым кардинальным образом измениться. Человечеству и Рою так или иначе придётся сосуществовать в будущем, и во что в итоге выльется это мирное соседство, предсказать сложно. Часть способных самостоятельно мыслить исееков уже сейчас желает ассимилироваться в общество людей. А на переговорах в прошлом году вообще всплывал вариант совместного государства людей и исееков с двумя соправителями от разных народов. Так что я вовсе не исключал ситуации, что Герцогиня Роя, уже сейчас имеющая право голоса в Рое, в будущем станет ключевой фигурой космической политики.

Герцог Такуро внимательно меня выслушал и заявил:

— Георг, скажу прямо — мне очень хочется, чтобы моя внучка победила в этом соревновании трёх кронпринцесс. Даже не столько ради необычного титула, сколько ради престижа моего Великого Дома. Я понимаю, что твоя дочка Ликанна тоже участвует, поэтому не прошу подыгрывать Джоан, просто скажи — известно уже, что Синий и Оранжевый Дома готовы выделить своим участницам в помощь?

— Насчёт Оранжевого Дома не могу знать — у моего Государства Унатари с ними война, и общение фактически отсутствует. Но про Синий Дом вполне могу ответить, — тут я очень своевременно припомнил свой недавний разговор с герцогиней Овеллой, и потому почти не покривил против истины. — Кронпринцессе Натали ройл Круз обещано пять миллиардов кредитов, вот только обещание было дано не самой главой Синего Дома герцогиней Овеллой, а её Ищущей Правду.

— Это фактически одно и то же, Георг. Криста официально является первой советницей молодой герцогини Овеллы и уполномочена давать подобные обещания, её устами говорит Синий Дом. Значит, Натали дадут пять миллиардов… Что же, примерно такую сумму я и предполагал. Тогда моя внучка получит от Фиолетового Дома вдвое больше и, кроме того, я вышлю ей в систему Оорт команду самых лучших проектировщиков, архитекторов и инженеров. Вот только меня смущают слухи, что новая глава Оранжевого Дома герцогиня Сильва ройл Джордж планирует усилить транспортную блокаду Унатари. Боюсь, как бы у моих людей не возникли трудности — сейчас к тебе только через Девятый Сектор и можно добраться, но я слышал, что сообщение через Девятый Сектор тоже будет перекрыто…

Глава Красного Дома герцог Клавдий ройл Майкл тон Сид скончался в возрасте 162 лет.

ВНИМАНИЕ! Новым главой Красного Дома Империи становится герцог Роберт ройл Клавдий тон Сид (85,3 % голосов)

Системное сообщение выскочило внезапно, мы с моим собеседником синхронно вздрогнули. Старик вчитался в строки текста, покачал головой и проговорил задумчиво:

— Из пяти Великих Домов в четырёх за последний год сменились правители. Я — последний из старожилов. Эпоха смут и перемен…

Новость была весьма тревожной — смена лидера всегда вносит сумятицу, а Красный Дом и так отступал под натиском чужих, проигрывая войну. Да и сообщённая перед этим информации о скором перекрытии маршрута в Империю через Девятый Сектор тоже настораживала. В информированности главы Фиолетового Дома я нисколько не сомневался, и его сведения ранее всегда подтверждались. Значит, Оранжевый Дом перекроет Девятый Сектор…

— Герцог Такуро, я в самое ближайшее время переговорю с Исееками, чтобы они пропустили ваших людей через свою территорию. Если же Девятый Сектор будет закрыт… Что же, я как раз и занимаюсь сейчас переговорами насчёт альтернативного маршрута. До меня дошла информация, что существует обходной путь из Десятого Сектора Периметра через территории Аритов и Механоидов. Именно туда я и собираюсь направиться с дипломатической миссией. Если удастся договориться с Мехами об информационном обмене и транспортном сообщении, то введённая Оранжевым Домом блокада потеряет всякий смысл.

Глава Красного Дома герцог Роберт ройл Клавдий тон Сид скончался в возрасте 66 лет.

ВНИМАНИЕ! Новым главой Красного Дома Империи становится герцог Альберт ройл Клавдий тон Сид (58,7 % голосов)

Снова системное сообщение. Да что там творится в Красном Доме?!

Старый герцог на экране надолго задумался, а может просто в это время мысленно консультировался со своими помощниками. Наконец, глава Фиолетового Дома снова включился в беседу:

— Мои источники сообщают, что Красным Домом была предпринята контратака на чужих силами флотов Тринадцатого, Четырнадцатого и Пятнадцатого Секторов. Флот Тринадцатого Сектора повёл в бой лично герцог Клавдий ройл Майкл тон Сид. Видимо, и его старший сын Роберт тоже находился на одном из боевых звездолётов. Мне также сообщает сейчас секретарь, что на моё имя поступает множество запросов от аристократов Красного Дома, желающих сменить подданство и перейти в Фиолетовый Дом. Видимо, дела у "красных" пошли совсем скверно…

Я тоже за время беседы с герцогом Такуро получил уже несколько личных сообщений, вот только не имел пока возможности просмотреть их. Кстати… Рядом в каюте находилась Бионика, так что я поручил андроиду-секретарю разбирать продолжающую сыпаться мне почту. Герцог же вернулся к теме нашей беседы.

— Георг, ты упомянул Механоидов. Мои слуги уже проверили. Мехи — старинные союзники Империи и препятствий чинить не должны. По шкале агрессивности от нуля до десяти Механоидам при обнаружении изыскателями был выставлен ноль, и эта оценка за прошедшие века ни разу не пересматривалась. Их транспортный тупичок из пяти звёздных систем вдоль и поперёк был обследован разведчиками Синего Дома, но признан неинтересным. Никакой торговли Механоиды не ведут, пригодных для заселения планет на своей территории не имеют, строить базы и посольства у себя не разрешают, да и смысла в этом никакого нет. Мне нарыли в архивах любопытную информацию, что двести лет назад Генеральный Штаб Империи рассматривал возможность войны с Мехами, но так и не нашёл у этих соседей ничего интересного, за что имело бы смысл воевать. Есть правда информация, что у Механоидов в самой дальней от Синего Дома звёздной системе Притта наблюдается какая-то аномалия, из-за чего бесследно пропадают корабли. Чертовщина какая-то. Мистика.