Топоры гномов IV. Пылающий север - Вячеслав Ипатов

Новые хлопки и первый ряд тварей рухнул под ноги своим собратьям. В груди убитых демонов расцвели оперенья болтов. Потери, однако, лишь раззадорили врагов, они ускорили бег, буквально пролетели оставшуюся до нас дистанцию и… В этот момент сработали мины, поставленные рунными магами.

Улица буквально взорвалась. Осколки каменной мостовой прошили воздух, давление ударило по врагам, сбив большинство с ног. И мы достойно воспользовались этой возможностью.

— В атаку! — взревел я и бросился вперед, увлекая за собой солдат.

Стальная волна воинов прокатилась по телам демонов, топча, давя, рубя мечами и топорами. Те из созданий Инферно, что оказались крепче и удержались на ногах, падали, сраженные стрелами. Сметались бешеным натиском. Прошли считанные секунды, и большая часть вражеского отряда оказалась порублена. Уцелели лишь те демоны, что находились в хвосте отряда. Стоило бы расправиться и с ними, однако на это уже не оставалось времени.

— Прекратить преследование! Сбить строй! — проорал я, «чувством земли» обнаружив новых противников.

Невыносимо медленно, бестолково, воины подчинились. Толпа забурлила, вновь стали проявляться ровные ряды солдат. Увы, на сей раз враг успел ударить прежде, чем воины приготовились к бою. Из-за поворота выскочила кавалькада всадников — несколько десятков демонов, верхом на кошмарах. Бегущие враги из разбитого авангарда отпрянули в стороны, но некоторым не повезло — они оказались растоптаны своими же сородичами. Кавалерия демонов даже не заметила нескольких препятствий, презрела стрелы, удары заклинаний и на полной скорости врезалась в наши ряды.

Я принял удар массивной туши на щит. И тут же, чуть напрягшись, повалил кошмара на землю. Не доросла эта скотина, чтобы свалить меня, даже врезавшись на всем скаку. Увы, но мои солдаты оказались куда хлипче. Первый ряд пехоты полег весь, во втором образовались заметные прорехи. Демоны же азартно напирали, желая пробиться к нашим магам. Но сделать этого им было не суждено.

Пехотинцы оправились от первого удара и яростно бросились в бой. Я сам яростно заработал молотом, ударами опрокидывая ближайших всадников, однако самой опасной для врага оказалась Кацуми. Проворной кошкой проскользнув меж копыт кошмара, она вскочила на его круп, позади всадника и тут же перерезала демону горло. Следом пришел черед зверя. Не успел конь забиться в агонии, как кицунэ уже спрыгнула вниз, дабы добраться до следующей жертвы. Демоны попытались затоптать девушку, достать ее мечами, но лишь попусту истратили силы. Гибкая кицунэ ускользнула из-под всех ударов, мимоходом перерезав сухожилия на ногах неудачливого кошмара. А затем оказалась позади очередного всадника.

Среди демонов распространилось смятение, неуверенность. Напор на наши ряды ослаб. И в этот момент свое слово сказали маги, обрушив на задние порядки врага концентрированный шквал заклятий. Чудовищный вихрь подхватил всадников, осколки льда вонзились в плоть демонов, а под их ногами выросли каменные пики. Сила чар оказалась таковой, что даже я ощутил леденящий холод. Что же касается тварей Инферно — большинство из них получили тяжелые раны, множество оказалось убито.

— Вперед! — взревел я и использовал рывок.

Мое тело выстрелило в порядки врага с силой пушечного ядра. Оказавшегося на пути кошмара откинуло в сторону. Инфернальный конь упал на своего сородича, демонстрируя изломанные, пробившие бока ребра. Я же в этот момент размозжил ногу всадника, вдетую в стремя. А следом обрушил оружие на пошатнувшегося коня. Позади послышались крики, лязг железа, предсмертные вопли. Мои войска перешли в контратаку, с остервенением работая мечами и копьями. Их поддержали лучники, выбирая своими целями самых сильных противников. И демоны дрогнули, не выдержав такого натиска.

Крики врагов из воинственных превратились в испуганные. Всадники задергали поводья, понукая кошмаров повернуться вспять. А затем раздался приказ командира, и поредевшая кавалькада демонов бросилась прочь с заваленной трупами улицы. Им в след понеслись стрелы и несколько заклятий, однако никто из моих солдат не попытался преследовать противника. Ни у кого не возникло такого желания после понесенных потерь.

— Оттащить тяжело раненых к магам. Трупы обыскать, собрать стрелы, зелья, артефакты, — приказал я, когда демоны исчезли за поворотом улицы. — На все две минуты, время пошло!

Толпа уставших, окровавленных солдат забурлила. Растеклась в стороны. Тонким ручейком к аколитам потянулись пострадавшие. Средь тел демонов засновали воины, тщательно обыскивая покойных. При этом отряд стал довольно уязвим, однако «чувство земли» позволяло не беспокоиться о внезапном нападении — ближайшая к нам группа демонов была достаточно далеко.

Я из всей добычи взял лишь несколько зелий на восполнение маны, жизни и парочку боевых эликсиров. Половину из трофеев передал Кацуми, выбравшейся из очередной заварушки целой и невредимой. Увы, похвастаться подобным могли далеко не все. Более тридцати солдат пали в скоротечной схватке, еще стольким же требовалась помощь целителей. И ведь это являлось только началом нашей обороне на данной улице. Результатом сражений с двумя неорганизованными отрядами. Дальше все обещало стать намного хуже и оставалось надеяться лишь на то, что к тому моменту, когда за нас возьмутся всерьез, командование разрешит начать отступление. Впрочем, в очередной раз обратившись к «чувству земли», я понял, что рассчитывать на подобное было слишком оптимистичным.

— Противник на подходе! Всем изготовиться к бою! — рявкнул я.

Отряд забурлил, но через минуту смог сформировать достаточно ровный строй. Воины замерли, вслушиваясь в топот приближающихся врагов. Я оглядел лица солдат. В них читалось сосредоточение, смешанное с усталостью и страхом. Пусть эти люди не просто верили, но знали о возможности переродиться, никому из них не хотелось умирать. А ведь это был наиболее вероятный исход данного дня. Требовалось что-то сказать, как-то подбодрить этих в общем-то не знакомых мне разумных.

— Кацуми, можешь усилить мой голос?

Девушка не ответила, однако через несколько секунд я почувствовал эффект примененного заклинания.

— Воины! К нам приближается враг, — кицунэ явно перестаралась, мой голос набатом разнесся по окрестностям, явно достигнув и ушей демонов и уже спрятавшихся в ратуше солдат. — Я мог бы сказать, что мы легко победим их, что справимся с опасностью. Но вы и сами понимаете — это было бы ложью. Здесь и сейчас демоны сильнее нас. На их стороне число и мощь могущественных магов. Они безжалостны и не склонны считаться с потерями. А потому уничтожат все заслоны, что мы перед ними поставили. Большинство из нас погибнет. Этого не избежать. Однако пусть враг не оставил нам выбора — жить или умереть, мы все еще можем решить, на что потратить