Начало пути - Кирилл Тюстюбаев

Он остановился на поляне, окруженной древними деревьями, и медленно обвел ее взглядом. В центре поляны была едва заметная вмятина в земле, как будто здесь когда-то стоял массивный объект. Хариор опустился на колено и, касаясь земли, почувствовал остаточное тепло, исходящее от этого места.

— Эхо здесь сильнее, — сказал он себе. — Это точка активации.

Хариор стоял в центре поляны, окруженный тихим шёпотом леса. Он сосредоточился на остатках магической энергии, пытаясь разложить их на составные части. Эхо эфира, его уникальная техника, позволила ему ощутить не только остаточные вибрации от разлома, но и что-то гораздо более утонченное — тонкую структуру магического устройства, активированного здесь несколько раз. Это устройство было больше, чем просто артефакт — это был некий магический передатчик, способный настраиваться на колебания эфира и взаимодействовать с ним на расстоянии.

Хариор медленно поднял руку, настраивая свои чувства на тончайшие изменения в пространстве. Каждое колебание, каждое смещение эфира оставляло за собой отпечаток, который опытный маг мог уловить. Это было похоже на работу с радиоволнами, если перевести это на научный язык Земли: устройство не только принимало сигналы, но и передавало их, используя эфир как посредник. Только здесь, вместо электромагнитных волн, использовались потоки чистой магии, которые пульсировали через невидимые магические линии, словно нити паутины.

— Интересно… — прошептал Хариор, чувствуя, как перед ним развернулась сложная схема.

Магическая сеть, созданная мастером, не просто позволяла активировать артефакт издалека — она связывала несколько точек, словно координатная система, через которую можно было управлять мощным устройством. Каждая из точек была настроена на специфические колебания эфира, и тот, кто активировал артефакт, знал, как настроить эту сеть так, чтобы никто не смог её отследить обычными средствами.

Хариор глубже погрузился в ощущения, пытаясь расшифровать оставшиеся сигналы. Один из следов привёл его к конкретному месту в городе — это была не просто аномалия, а след того, кто управлял артефактом. Магия была сосредоточена в этой точке, словно здесь и начиналась вся цепочка.И это место должно было быть где-то в районе ремесленников — там, где странные изобретения могли находить себе укромные уголки для испытаний.

— Это не случайная работа, — тихо произнёс Хариор, его голос почти утонул в звуках леса. — Этот мастер продумал всё до мельчайших деталей.

Почувствовав, что след начал становиться более явным, Хариор повернулся в сторону города. Он был тонким, едва уловимым, но опыт и концентрация позволили ему удерживать его на плаву. Он понял, что человек, создавший этот артефакт, слишком полагался на свою магическую скрытность. Он не ожидал, что кто-то сможет проследить его шаги.

— Если эта магическая сеть действительно тянется через весь город, — размышлял Хариор, — то мы имеем дело с чем-то гораздо более крупным, чем простое убийство. Кто-то использует сложные схемы контроля эфира для очень точных и незаметных операций.

Шаг за шагом он углублялся в лес, пока наконец не вышел на небольшую тропу, ведущую к городским стенам. Там, среди старых ремесленных мастерских, где обычно кипела работа по созданию артефактов и магических устройств, он должен был найти следующую точку.

След становился всё более чётким, указывая на квартал ремесленников. Здесь он надеялся найти ответы — возможно, даже встретиться лицом к лицу с тем, кто создал столь изощренный артефакт.

Хариор чувствовал себя, как охотник, преследующий хитрого зверя. С каждым шагом он всё больше убеждался, что это не просто убийство, а часть чего-то более крупного. И если ему удастся выйти на след мастера, создавшего артефакт, он приблизится к разгадке этой запутанной сети.

— Ремесленники, — пробормотал он, приближаясь к городским улицам. — Кто бы мог подумать, что среди вас скрывается мастер, способный на такое.

Эхо привело Хариора в квартал, к одной из простых на вид лавок на углу. Дверь была открыта, а в воздухе витал запах масел и металла. Это была обычная мастерская, ничем не примечательная для случайного прохожего. На вывеске было написано: «Магические Инструменты». Внутри полки были заставлены самыми разными предметами: от простых защитных амулетов до сложных магических механизмов. У прилавка стоял пожилой мастер с седыми волосами, одетый в простую рабочую одежду. Он внимательно наблюдал за парой покупателей, которые разглядывали изделия.

— Я не вижу у вас знака гильдии, — сказал Хариор, подойдя ближе к прилавку. — Но вижу перед собой сильного мага, недавно перешедшего на уровень старшего мастера!

— А я вижу перед собой величайшего Хариора, как кличут его в народе. Чем может быть обязан скромный мастер вашему визиту? — ответил старик, прищурив глаза и внимательно глядя на Хариора.

— Вы знаете моё имя, но я не знаю вашего? — произнес Хариор, слегка склонив голову.

Старик слегка усмехнулся, но в его глазах мелькнула осторожность.

— Меня зовут Вигнус. Я, как вы правильно заметили, не состою в гильдии, предпочитаю работать на себя. Моя мастерская... это тихое место для тех, кто ценит индивидуальный подход. Но вы ведь здесь не для того, чтобы прицениться к артефактам, не так ли?

Хариор задумчиво посмотрел на полки, уставленные магическими изделиями.

— Скажите уважаемый, Вигнус, — спокойно ответил он. — Недавно был применен артефакт, способный дистанционно высасывать магическую энергию. Вам известно что либо об этом?

Вигнус слегка напрягся, хотя старался сохранять спокойствие. Он нервно провел рукой по бороде, его глаза на мгновение остановились на одной из полок, прежде чем вернуться к Хариору.

— Артефакт, говорите... с такими свойствами, — протянул мастер, делая вид, что обдумывает вопрос. — Это непростая вещь. Такие заказы, если и поступают, редко приходят через официальные каналы. В таких делах обычно всё делается тайно, без лишних слов.

Хариор, внимательно наблюдая за малейшими изменениями в лице мастера, слегка наклонился к нему.

— Тайно или нет, кто-то создал этот артефакт. У меня есть основания полагать, что этот «кто-то» — опытный мастер, который предпочитает избегать гильдии. Кто-то вроде вас, Вигнус, — его голос оставался спокойным, но напряженным. — Я не прошу объяснений, я прошу правды.

Вигнус слегка побледнел и отвернулся на мгновение, пытаясь придумать, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Он понимал, что если по его душу пришел сам Хариор, юлить здесь не было шансов.

— Разрешите я закрою дверь, от посторонних ушей, — тихо сказал мастер и, не дожидаясь ответа, быстро запер лавку. После чего он вернулся за прилавок и взял амулет — сферу тишины.

— Так нас никто не услышит, —