Возвращение на Цветочную улицу - Дебби Макомбер

— Ничуть.

Ризи поднялся и взял свитер.

— Угощайся кофе, если хочешь.

— Спасибо, я уже пила.

Ризи весело помахал рукой и ушел. Аликс пожелала ему хорошей игры.

Когда-то Аликс работала у Донованов домохозяйкой и теперь по инерции свернула газету Ризи, а его чашку поставила в посудомоечную машину. Ожидая, пока Жаклин закончит телефонный разговор, Аликс протерла кухонный стол. Она хотела дать о себе знать, но решила не торопить Жаклин. Она вольна говорить по телефону сколько ей угодно. К тому же чем дольше Жаклин занята своими делами, тем у больше у Аликс времени подготовиться к разговору. Она старалась воспринимать его не как поединок, а как обычное общение с подругой.

Пройдя к кабинету, Аликс услышала голос Жаклин и остановилась, когда та произнесла ее имя.

— Не могу поверить! Как тебе в голову такое пришло? — гневно вопрошала Жаклин.

Аликс застыла. Ей не хотелось подслушивать личный разговор, но, услышав свое имя, уже не могла уйти. Спустя несколько минут Аликс поняла, что человек на другом конце провода — не кто иной, как Сьюзен Тернер.

— Разве Джордана это заботит? — в волнении спросила Жаклин.

Пауза.

— Я думаю, нет. — Судя по тону, Жаклин осталась довольна ответом.

Аликс задышала свободнее.

— Только не говори мне об эксцентричности Аликс, — продолжала Жаклин. — Это не значит, что она станет Джордану плохой женой.

Словно земля ушла из-под ног Аликс. Вот в чем дело. Сьюзен хочет для сына другую жену. Аликс давно об этом подозревала, и сейчас ее догадки подтвердились.

— Конечно же у Джордана однажды будет своя церковь, — согласилась с подругой Жаклин. — А Аликс…

Похоже, Жаклин грубо прервали.

Аликс больше не желала слушать этот разговор. Она знала, о чем сейчас говорит Сьюзен, и, честно говоря, сама постоянно задавалась этим вопросом. Сможет ли она стать женой священника?

Очевидно, у ее будущей свекрови имелись сомнения. Аликс не винила Сьюзен Тернер. Она сама беспокоилась по этому поводу. И только Джордан был уверен, что Аликс прекрасно соответствует ему и его назначению.

В свете ее теперешних чувств от этой мысли хотелось рассмеяться. О чем она думала, соглашаясь выйти замуж за Джордана? О чем она только думала? В последние два года все было так хорошо. Жаклин и Ризи помогли ей подняться вверх по жизненной лестнице. Они дали ей дом и работу на полставки. Кроме того, Ризи помог оплатить занятия в кулинарной школе. Потом ее приняли на работу во «Французское кафе». Все это время она встречалась с Джорданом. И не замечала горькой правды.

Хорошее недолговечно. Хорошее — не для таких, как она.

Аликс была на гребне волны. Но волна спала, и теперь ее уносит к акулам. Такие женщины, как она, с таким происхождением и прошлым не созданы для счастливой жизни. Они оказываются на улице. Отбросы общества. Ничем не лучше кучи мусора со свалки.

Аликс прибежала в домик для гостей и зажала уши от кричащих голосов. «Ждать — страдать» в худшем своем проявлении. Страшные, уродливые и безжалостные демоны ненависти хотели столкнуть ее в сточную канаву. Наказать ее.

Черт, хочется курить. Желание было сильным, как никогда. Одну сигарету она заслужила. Хотела, нуждалась в ней. И совершенно не заботилась о том, что ее кто-то заметит.

Аликс дошла до магазина на углу улицы и купила пачку сигарет, придя в ужас от того, как выросла их цена. Она вскрыла упаковку и достала сигарету, даже не выйдя из магазина.

Трясущимися руками зажгла спичку. И тут же ощутила приближающееся спокойствие и предвкушение удовольствия. Прикурив, Аликс глубоко затянулась и закашлялась. На вкус как дерьмо.

— Черт. — Аликс бросила сигарету на землю и затоптала.

Зазвонил телефон. Аликс достала его из сумочки и нахмурилась, увидев на дисплее имя Джордана. Она была не в настроении с ним разговаривать. С ним или с кем-либо еще. В последний раз они расстались не очень хорошо и с тех пор еще не говорили. Чувства Аликс по решаемому вопросу никак не изменились, и она даже не знала, что еще можно сказать Джордану.

Аликс очень хотелось просто взять и выключить телефон, но она подождала несколько минут, пока не зазвучали сигналы сообщения. Всего одно:

«Аликс, это Джордан. Перезвони мне, хорошо?»

Перезванивать Аликс не стала.

Джордан позвонил спустя час, когда Аликс сидела одна в своей тускло освещенной комнате. И снова она прослушала его сообщение.

— Аликс, — гневно произнес он, — я ведь знаю, что ты всегда просматриваешь звонки. Это какой-то бред. Нам надо поговорить. Я еду к родителям на ужин, мама пригласила и тебя. Она хочет о чем-то с нами поговорить. Перезвони мне.

Аликс бросила телефон через всю комнату. Она прекрасно понимала, что именно Сьюзен хочет обсудить. Ее. Сможет ли Аликс стать достойной женой священника, сына Сьюзен Тернер. Хорошего парня, который женится на плохой девушке. Да к черту всех!

Аликс упала на кровать и уставилась в потолок. Она должна упаковать вещи и уехать. Она уйдет. Пусть думают что хотят. Теперь ей уже все равно.

К своему удивлению, Аликс заснула, а когда проснулась, за окном было уже темно. Она не сразу поняла, что в дверь стучат. Еще ничего не понимая со сна, Аликс села на кровати, позволяя глазам привыкнуть к темноте. Потом подошла к двери. Включив свет, она увидела Жаклин, которая пыталась высмотреть ее сквозь смотровое окошко.

Аликс открыла дверь.

— Аликс? — взволнованно произнесла Жаклин. — Все в порядке?

— Конечно, — ответила Аликс, откинув с лица взъерошенные волосы. — А что?

— Ты не отвечаешь на звонки.

Аликс не стала говорить, что выключила телефон.

— Я спала.

По крайней мере, это правда.

— Джордан позвонил мне и попросил проверить, дома ли ты.

— Вот как.

Снова Джордан. Хорошо, пускай беспокоится.

— А сколько сейчас времени?

— Девять.

— Вечера? — не могла поверить Аликс. Она проспала несколько часов.

Жаклин кивнула:

— Пойдем поговорим в дом. Ты, должно быть, умираешь с голоду. Когда ты в последний раз ела?

Аликс не помнила. Тем не менее у нее не было настроения разговаривать с Жаклин.

— А что у тебя есть?

Подруга рассмеялась:

— Твое любимое.

— Макароны с сыром?

— И это тоже.

Аликс заколебалась. Голоса в голове уже не кричали так громко, но все же никуда не делись, назойливо напоминая, что она недостаточно хороша для Джордана. Аликс не стала слушать их. Жаклин права. Сейчас она хочет есть.

Аликс вышла на улицу, закрыла дверь и прошла в дом вслед за Жаклин.

— Ризи сказал, ты сегодня приходила поговорить со мной.