Обреченный взвод - Сим Никин

- Ого, сколько мяса! - кто о чем, а Геркулес о жратве.

- Нет, Сегура, этого мяса тебе отведать не удастся, - мы как обычно не заметили, откуда появился мастер-сержант.

- Почему это? - насупился обжора, исподлобья глядя на Ратта.

- Через пару километров река впадает в озеро, на берегу которого довольно большое селение, - мастер-сержант говорил, с интересом разглядывая ящера. - В нем полно вооруженных людей.

- Ну и что? - не унимался оголодавший солдат.

- Ты на эту змейку со штык-ножом пойдешь, или с саперной лопаткой?

- Почему?

- Почему-почему? - не выдержал Логрэй, - Да потому, что выстрелы услышат.

- Дать ножик? - усмехнулся Ратт.

- Не надо, - Геркулес глубоко вздохнул, опустил голову и с видом обиженного ребенка побрел к месту стоянки.

- Эй, - окликнул его Курт, - Допустим, прибил бы ты эту колбасу. Распотрошил, а там недопереваренный человек. Ну, пусть абориген. И ты бы стал после этого есть мясо?

Остаток этого дня и половина следующего ушли на то, чтобы десятыми дорогами обойти попавшуюся на пути деревню. Самой деревни, и даже ее признаков, никто из нас не видел, мы просто шли в том направлении, которое указывал командир. Сперва свернули на юг, утром направились снова на восток.

В полдень Ратт приволок откуда-то охапку светло-фиолетовых побегов и сказал, что это съедобный бамбук. Устроили привал, жуя, словно коровы, этот слегка сладковатый силос.

- Чего только не довелось отведать за последние недели, - усмехнулся Уиллис и с хрустом откусил очищенный от верхнего слоя росток. - Потом не то что никому не расскажешь, а сам себе не поверишь.

- Ага, - поддержал Логрэй, аппетитно чавкая бамбуком, исчезающим в его рту, словно большая зеленая макаронина. - Я прямо представляю себе, как седой Геркулес сажает на колени внуков и в очередной раз рассказывает им, как пытался съесть ящера-удава, но тот, зараза, вырвался и скрылся в деревьях, унося с собой застрявший в толстой шкуре передний зуб героя.

- Да-а-а. Такой шанс только раз в жизни выпадает, - чавкая не менее аппетитно, Геркулес повернулся к Курту: - А я бы ему только хвост отрезал.

- Кому? - не понял тот.

- Ящеру. Ты же вчера спрашивал про недопереваренного аборигена...

Мы вновь шагали в указанном мастер-сержантом направлении по абсолютно нехоженым местам.

- Слушай, Сол, - обратился я к Уиллису, когда мастер-сержант в очередной раз скрылся в зарослях. - Что если Ратта завалят? Мы ж даже не знаем куда идти.

- На восток, - после недолгого раздумья ответил Сол. - Я уже задавал ему этот вопрос.

- И?

- На востоке океан. На берегу нас будут ждать.

- Нужно выйти к тому месту, где высаживались?

- Вряд ли. Слишком далеко на север мы ушли, - ответил Сол и, через несколько шагов как-то нерешительно добавил: - Думаю, Ратт почему-то не сказал мне всего. Но, возможно, на то есть причины.

М-да, остается надеяться, что дорога к океану пройдет без приключений, и все мы, в том числе и Ратт, останемся живы...

К вечеру под ногами начало чавкать, и вскоре мы вышли к болоту, по краю которого бродила серая птица на высоких ногах. Периодически она выхватывала из воды какую-то живность своим длинным клювом и, запрокинув голову проглатывала добычу. На нас птица не обратила никакого внимания.

- Она не съедобная, - сразу предупредил вопрос Геркулеса Феликс.

- А те?

- А ты за ними поплывешь?

Метрах в пятидесяти на небольшой проплешине чистой воды действительно плавала стая птиц. Подстрелить их не было никакой проблемы, но... как достать?

- Если это те болота, о которых рассказывалось в экскурсе, то здесь должны водиться большие съедобные моллюски, - Сообщил Феликс.

- Насколько большие? - проявил интерес Курт.

- До полуметра, - Симон для наглядности показал размер руками.

- Ого! А как их ловить? - загорелся энтузиазмом Геркулес.

Остальные тоже обратили заинтересованные взоры на Феликса.

- Они живут в иле, Но... - парень замялся и с несколько виноватым видом сказал: - Я забыл напомнить, если вы забыли, что прежде чем употребить в пищу, моллюсков следует сутки держать в чистой воде, периодически ее меняя. Это нужно для того, чтобы животное освободилось от ядовитых остатков ила, который оно пропускает через себя.

От такого известия мой желудок возмущенно заурчал, и чтобы заглушить эти звуки, я громко спросил:

- Куда нам идти-то? Кругом болото.

- На север, - голос мастер-сержанта заставил вздрогнуть. Он стоял в тени причудливого дерева, поднявшегося над землей на могучих корнях почти на метр.

Оказалось, что перед нами заболоченное русло речки, вытекающей из того озера, которое мы обходили. На юге болото впадает в крупную глубокую реку, и пройти там нет никакой возможности. На севере, у самого озера, около километра чистого русла с глубиной максимум по грудь. Туда Ратт и решил отправиться поутру. А пока, он отвел нас на небольшой сухой пригорок, на котором уже ожидал ужин в виде свежей охапки молодого бамбука.

Вновь набив желудок бледно-фиолетовыми ростками, я долго не мог уснуть, размышляя над странным поведением нашего командира. Что-то не сходилось в его действиях. Как он мог узнать о тех подробностях, о которых поведал нам? Ратт покинул нас примерно часа за два до того момента, как мы вышли к болоту. За это время он никак не мог успеть прошвырнуться на север до озера и на юг до реки, да еще и надергать где-то этот бамбук. Допустим, он знал маршрут заранее. Но, зачем тогда было нас сюда заводить? Зачем было идти к селению, если он знал о его существовании? Или не знал? Но тогда, откуда ж теперь узнал о переправе? Надо при случае обсудить этот момент с Уиллисом. С этим решением я и уснул.

К броду вышли только на закате следующего дня. Ратт, как назло, постоянно находился с нами, а потому, я никак не мог поделиться с Солом своими мыслями.

Вода в речке оказалась неожиданно холодной и прозрачной, наверное, где-то рядом били ключи. Зато глубина всего по колено и лишь у противоположного берега, где течение было более заметно, дно опустилось чуть глубже.

Далее снова двигались вдоль берега. Река с каждым днем становилась все более полноводной. Все чаще поднимались на корнях прямо из воды деревья, подобные тому, что показалось мне столь необычным на болоте. В тот раз я подумал, что вижу просто какой-то случайный выверт природы, но теперь было видно, что это целая порода деревьев, растущая на возвышающихся над землей корнях, а вернее над водой, ибо все эти монстры, кроме того, первого встреченного, росли прямо в воде.

В заливчиках и озерцах, попадавшихся по пути, несколько раз удавалось нанизать на самодельное копье, выстроганное Геркулесом из крепкой ветки, довольно крупных рыбин. А один раз и вовсе получился настоящий пир. Халиль навскидку полоснул очередью по взлетающей стае водоплавающих птиц, и четыре тушки, запеченные в глине, украсили наш ужин.

В тот раз мастер-сержант, неотлучно следовавший все последние дни с нами, ушел куда-то после обеда, наказав Уиллису продолжать вести группу вниз по реке. Обед у нас был ранним, ибо Геркулесу в очередной раз удалось нанизать на копьецо большую рыбину, которую мы тут же и зажарили - не тащить же ее по жаре. В путь двинулись довольные. На похвалы удачливому добытчику никто не скупился.

- Ну, дык, это.. Со мной не пропадете, - снисходительно отвечал тот, довольно краснея. - Мне б снасть какую, я бы вас этой рыбой завалил.

- Повезло нам, парни, что у Геркулеса нет снасти, - хохотнул Курт. - А то бы щас пришлось из завала выбираться.

- Из какого завала? - не понял Геркулес.

- Из-под рыбного завала. Ты ж сам сказал, что завалил бы.

- Так я же фигурально.

- Что значит фигурально? - разошелся Фармер. - Типа, трепанул и все?

- Да почему трепанул? - рыболов искренне возмутился. - У нас на Афре сызмальства первым делом учат пропитание в море добывать. Да я до армии всегда больше всех рыбы налавливал.

- А в армии?

- Что, в армии?

- Ты сказал, что до армии больше всех рыбы ловил. А в армии?

- Что, в армии? - опять не понял подначки Геркулес.

- Да хватит тебе, Курт, доводить человека, - заступился я за простодушного Сегуру. - Он нас рыбкой вкусной кормит, а ты...

- Дык, я ж любя, ради шутки.

- Не, я правда больше всех рыбы ловил, - не унимался раззадоренный Геркулес.

- Мы тебе верим, - хлопнул его по плечу Сол, после чего повернулся к остановившемуся Симону: - Ты чего там разглядываешь, Феликс?

- Странно как-то, - ответил тот, задумчиво шевеля хвостом и продолжая разглядывать какую-то яму.

- Что там странного? - заинтересованно остановился Логрэй.

- Тут почти метровая воронка в земле - абсолютно сухая.

Я хотел спросить, что в этом странного, но обратил внимание на наши следы, промявшие влажную почву - они уже заполнились водой. Действительно странная ямка...