Один хороший дракон заслуживает еще одного - Рэйчел Аарон

Марси кивнула.

— Люди искали наших Звериных Духов с тех пор, как мы узнали о них, но не находили. В статьях по теме, которые я читала, была теория, что люди слишком разделены, чтобы один дух мог всех нас представлять.

— Это почти так и есть, — Амелия была невольно впечатлена. — Но ты упустила фактор, что зверь людей уникален. Тысячи магических видов вернулись в экосистему за годы после падения метеорита, но то были растения, животные, насекомые, рыбы и другие, и только люди получили способность манипулировать магией. Все вы, даже не-маги, можете оставлять следы в магическом пейзаже, и когда следов накопится достаточно, если люди работают вместе, можно создать колеи, которые наполнит магия.

Марси добавила это к записям.

— Какие колеи?

Амелия пожала плечами.

— То, во что вы верите. Чем важнее для людей что-то, тем глубже оно оставляет след в вашем общем магическом пейзаже. Например, смерть. Все смертные боятся умереть, и они готовы почти на все, лишь бы избежать ее неизбежной хватки. Эти мысли имеют вес, и они оставляют глубокие следы.

— Погоди, — глаза Марси расширились. — Хочешь сказать, что Смертные Духи — это концепты?

— Так я и говорю, — сказала Амелия. — На планете сейчас больше девяти миллиардов людей. Каждый из них, маг или нет, может менять магический пейзаж вокруг себя. Индивидуально, конечно, изменения мимолетны, но, чем больше человек вместе о чем-то думают — вера, страх, идея, зови это, как хочешь — тем больше они вырезают места для этого в своих жизнях. Каждая яма создает пространство для накапливания магии, а где собрана магия, рождаются духи, — драконша улыбнулась. — Как ты понимаешь, общий вес человеческих тревог создает крупных духов. Многим Смертным Духам поклонялись, как богам, до исчезновения магии, чтобы ты понимала размах, о котором мы говорим.

— И ты думаешь, что Призрак из таких? — Марси посмотрела на кота, еще спящего на дне ее сумки. — Прости, но сложно в это поверить. Если Смертные Духи такие большие, почему мы их не видели? Почему Мрачный Жнец не катается по военным зонам, забирая головы?

— Потому что времени прошло мало, — сказала Амелия. — Магия собиралась в этом мире всего шестьдесят лет. Этого хватило для мелких сосудов — озер, гор, зверей — но Смертные Духи огромны, как мысли людей. Следы на магическом пейзаже Земли стали глубже, ведь людей теперь миллиарды. Добавь развитие массовой коммуникации в мире, и колени верований и ценностей людей становятся такими глубокими и широкими, что современная магия просто еще не успела их наполнить. Вода течет, но ведро слишком большое. Понимаешь?

Марси понимала это, но не понимала, при чем тут Призрак.

— Но, — она ощущала себя немного глупо, — если это так, как Призрак оказался тут?

— В этом и вопрос, да? — Амелия села прямее с улыбкой. — Смертные Духи всегда меня восхищали. Я не собиралась возвращаться в это измерение еще пятьдесят лет, ведь, по моим подсчётам, тогда могли уже появиться Смертные Духи. Представь мое удивление, когда я вернулась помочь брату и нашла не просто Смертного Духа, а уже привязанного стабильно к магу. Ты понимаешь, как это невероятно?

— Начинаю догадываться, — Марси сжала сумку, где спал Призрак, сильнее. — Так он еще не вырос? Потому он такой маленький?

— Хорошая теория, — сказала Амелия. — Но я не знаю, если честно. Он — загадка! — она восторженно улыбалась. — Теперь ты видишь, почему я хотела с тобой поговорить?

Марси понимала, но, чем больше она думала об этом, тем больше ее беспокоили слова Призрака в переулке.

— Ты сказала, что Смертные духи созданы общими мыслями людей, как смерть. Не все они хорошие, получается?

— Хорошее — относительное понятие, — сказала Амелия. — Но то, что люди обречены умирать, делает людей пессимистами, так что и многие Смертные Духи неприятные.

Ее кот, похоже, питался смертью и был холоден, как могила, так что Марси не очень нравились ее шансы.

— Есть способ определить их? — спросила она. — Я спрашивала у Призрака вчера, кто он, но он сказал, что не знал свое имя. Он сказал, что не вспомнит, пока я не напитаю его силой.

— Скорее всего, он не может, — драконша посмотрела на сумку Марси, щурясь. — Бедняжка, он чуть больше огонька. Если бы он не был привязан к тебе, вряд ли смог бы держаться. Конечно, он не знает свое имя.

— Так он говорил правду, — Марси обрадовалась. — Я переживала, что он играл, чтобы выманить из меня больше сил.

— Наверное, он делал все сразу, — сказала Амелия. — Как я и сказала, все духи — разумная магия, и их разум зависит от того, сколько силы в их распоряжении. У тебя сил мало, так что он может даже не знать, какой он дух.

— Что будет, если я скормлю ему магию?

Драконша задумчиво нахмурилась.

— Сложно сказать. Мы не знаем, о каком типе Смертного Духа говорим, так что невозможно предсказать, как он отреагирует, когда вспомнит себя. Но это вопрос на потом. Тебе нужно понять сейчас, что твой дух может стать серьезной шишкой. Важно и то, что он позволил тебе привязать его.

Марси кивнула.

— Ты похожее уже говорила. Почему привязывание так важно?

— Важен выбор, не привязывание, — сказала Амелия. — Смертные Духи — магические создания из страхов и верований людей. Они стараются выразить в полной мере аспект, который представляют. В зависимости от того, какой дух, эта одержимость может делать их критически нестабильными. Чтобы они не рассеялись, Смертные Духи связываются с магами, чья сила помогает им найти баланс, — она нахмурилась. — Так было до того, как магия пропала. Мы не знаем пока, с каким духом имеем дело, и я не знаю, почему Призрак выбрал именно тебя, но привязать его было отличным ходом с твоей стороны.

— Как так? — спросила Марси.

— Потому что, привязав свою магию к его, ты связалась с владением Смертных Духов, то есть, ко всей человеческой магии, — глаза Амелии сверкали. — Это серьёзно, Марси. Нельзя потерять такое из-за одержимого идиота Ванна Егеря или дурака Джулиуса.

Марси отдернулась.

— Что?

— О, ладно тебе, — сказала Амелия, закатив глаза. — Он — милый ребенок, но ты должна была уже понять, что твой дракончик не играет с властью. Ты — маг со Смертным Духом, возможно, первым вернувшимся Смертным Духом. Я не знаю, как или почему случился Призрак, но твоя связь с ним сократила десятки лет, — драконша понимающе улыбнулась. — Ты — очень ценный товар, Марси Новалли, и ты заслуживаешь лучшего, чем ребенок на дне