Один хороший дракон заслуживает еще одного - Рэйчел Аарон

Улыбаясь, как маньяк, Марси перестала делать записи и вернулась в начало страницы, написала на обложке блокнота ТЕОРИЯ РАЗУМНОЙ МАГИИ пожирнее. Плевать на степень доктора, этот прорыв мог поместить имя в учебники по истории! Ей нужно было доказать все это — провести эксперимент, который покажет, что духи не были отдельным классом магических зверей, богами или чем-то еще из популярных теорий, а думающими сгустками магии — и она будет знаменита навеки как маг, понявший теорию духов. Нобелевскую премию в магии давали за меньшее. А она думала, что ее ученая карьера закончилась!

От этой мысли она вернулась в настоящее, и Марси подняла взгляд. Амелия смотрела на нее, скучая, ее бутылка рома почти опустела. Так не пойдет. Она нашла бессмертную, готовую говорить о магии, и результаты уже превзошли дикие ожидания. Она не могла дать Амелии заскучать. Кто знал, какие еще тайны она могла раскрыть?

— Прости, — Марси скользнула взглядом по странице, убеждаясь, что она записала ключевые моменты, и закрыла блокнот. — Меня занесло, — она притихла в тревоге. — Ты не против, если я расскажу другим об этом?

— Валяй, — Амелия допила ром и бросила пустую бутылку в песок у своих ног, вытащила из ведерка со льдом еще одну. — Веришь или нет, это было общими знаниями. Если бы я знала, что магия людей так просела в основах, я вернулась бы десятки лет назад, чтобы не пришлось смотреть сейчас, как вы повторяете те же ошибки.

— Это не наша вина, — пылко сказала Марси. — Нас некому было учить! Все старые книги и источники о магии были или уничтожены временем, или сожжены как предметы еретиков. Когда магия вернулась, многие верили, что ее никогда не существовало. Это даже не начало с нуля. Первые маги работали с минусовых знаний, и все время духи и драконы смотрели и ничего нам не говорили!

— А зачем им? — сказала Амелия, откупорив новую бутылку. — Люди-маги привыкли быть на вершине пищевой цепочки, убивать драконов и изгонять духов. Единственное, что сдерживало вас, — это тот факт, что большинство из вас умерло по причинам, которые можно было предотвратить, прежде чем вы стали опасными. С современным взрывом популяции людей магов больше, чем за всю историю человечества. Только ваше неведение не дает вам править миром на всех уровнях. Я не удивилась бы, если бы среди магов в академиях были драконы, работающие там, чтобы давать вам ложную информацию и оставлять ситуацию такой.

Учитывая, какие глупые теории поднимались в уважаемых кругах магов, Марси не удивилась бы, будь это правдой.

— Так почему ты рассказываешь мне это сейчас?

— Потому что я не обязана оставаться и смотреть на последствия, — Амелия подмигнула. — Я могу покинуть это измерение, когда захочу. И я хотела бы посмотреть, как с некоторых собьют спесь. Смотреть, как новое поколение убийц драконов растет, чтобы одолеть старых стражей, будет приятно, — она злобно улыбнулась, а потом сделала еще глоток из бутылки. — Продолжим? Я так и не ответила на твой вопрос, и я хотела бы покончить с этим до того, как солнце сядет, и появятся комары.

— Конечно, — Марси снова открыла блокнот. — Продолжай, пожалуйста.

— Ты спросила меня, когда мы начали, знала ли я, какой дух твой котенок, — сказала Амелия, отклонившись на стуле. — Короткий ответ: да, но долгий ответ немного сложнее, и он связан с тобой.

Марси моргнула.

— Со мной?

Амелия кивнула.

— Как ты могла понять по тому, что я уже говорила, классификация духов — хитрое дело. Традиционно духов разделяют на четыре типа согласно их сосудам. Самый распространенный тип — те, чья сила собирается в физических земельных массивах, скажем, в Великих Озерах. Мы зовем их Духами Земли, и они сильны в мире духов, ведь они — магическое воплощение огромных гор или чего-то такого. Где магия остается надолго, может появиться дух. Например, звери. Если соберется достаточно зверей, живущих вместе, их общая магия накопится и создаст Звериного Духа.

— Я видела много таких, — Марси вспомнила духа барсука, которого изгнала вчера вечером. — Они не такие и сильные.

— Верно, — Амелия кивнула. — Но это проблема объема. Даже если сверчок полон магии, нужно, чтобы много таких жили вместе, чтобы накопить магию, которая могла бы сравниться с Великими Озерами. Многие популяции зверей никогда не достигают такого размера, так что Звериные Духи слабее, меньше и глупее, чем Духи Земли.

Марси кивнула, записывая все так быстро, как только могла.

— Звери и земля — очевидные типы, — продолжила драконша. — А вот с духами мертвых безумие. Строго говоря, мертвые духи — это не официальная категория. Это просто термин для феномена, который случается, когда много личностей умирает сразу, общая выпущенная магия создает временный сгусток, достаточно большой, чтобы он стал духом. Потому мертвые духи бывают разных обликов, и потому они никогда не задерживаются. Они сформированы временным выбросом магии, а не наполняют сосуд, и ничто постоянного не удерживает их целыми. Как только естественный поток магии рассеивает этот сгусток, мертвые духи пропадают и не возвращаются.

Марси записала это, подняла взгляд, когда Мелия не продолжила. Драконша сидела, задумчиво потягивая ром.

— Это три типа, — нервно сказала она. — Ты сказала, что их четыре.

Амелия кивнула.

— Да.

— Какой вид последний?

Улыбка дракона стала загадочной.

— Скажи мне, — сказала она, отклонив бутылку. — Против моей природы так много открывать бесплатно, а Джулиус высоко о тебе отзывался.

Марси стала потеть.

— Ты хочешь, чтобы я угадала?

— Это не так сложно, — Амелия пожала плечами. — Духи появляются везде, где магия может принять облик: озеро, стая волков, вырезанный город. Но есть еще одна сила, которая двигает магию все время, которую я не упомянула. Какая же?

Марси прикусила губу. Она всегда нервничала, когда к ней было приковано внимание, но она не думала, что Амелия задала бы вопрос, на который она не могла ответить. Ей просто нужно было обдумать то, что она уже знала, и подсказки. Какую силу еще не упомянули? Какая сила могла толкать и накапливать достаточно магии, чтобы она могла собраться в нужном количестве, чтобы получить разум и…

— Люди, — выпалила она. — Мы двигаем магию. Это последний тип духов.

Амелия широко улыбнулась.

— Я знала, что ты умная обезьянка, — сказала она. — Ты права. Последний тип духов звался Смертными Духами, магия собиралась в шрамах, оставленных людьми на магическом пейзаже.

— Призрак такой? — спросила Марси, волнение мешало ей записать это. — Но как? Он не выглядит как человек.

— Тут