Испорченная корона - Робин Д. Мейл

– Леди Мила, – ответил Эвандер почти с таким же непринужденным видом, как обычно, только на этот раз я заметила искреннюю теплоту в выражении его лица, возможно, потому что Мила приехала, чтобы выйти замуж за его кузена.

Но сомневаюсь, чтобы она это увидела. Однако скоро у нее будет достаточно времени для изучения многочисленных нюансов в проявлении эмоций у наследников клана Медведя. Пока что я просто хотела побыть с подругой.

Она глубоко втянула сладковато-острый аромат, и ее веки затрепетали.

– Медовуха? – с надеждой спросила она.

– А как же! – Я потянула ее на кухню, чтобы налить нам по кружке.

Риина уже зачерпывала для нас дымящийся напиток. Этим утром она выглядела еще более довольной, чем прежде, как будто радовалась множеству гостей, а, скорее всего, ей просто было приятно, что в сторожке появилось столько женщин.

– На улице мороз, – сказала Мила, обхватывая кружку обеими руками и прижимаясь ко мне поближе.

– В клане Рыси не бывает таких холодов? – поинтересовалась я, снова оглядывая ее одежду.

Хотя формально она была тепло одета, неплотный материал плаща и платья, похоже, не очень-то помогал ей согреться.

– Нет, – горячо ответила она, как будто уже давно думала об этом. – Таких не бывает.

Эвандер, Тарас и молодой человек, которого я приняла за брата Милы, судя по тому, как они были похожи, прошмыгнули мимо нас в гостиную, а остальные мужчины объявили, что отправятся на охоту.

– Леммикки, принесите мне медовухи, – велел мне Эвандер, перебивая наш с Милой разговор.

Одна из ее идеально очерченных бровей взлетела вверх, и Мила медленно моргнула, переводя взгляд с меня на Эвандера.

Хотя он изредка давал мне всякие поручения, но обычно это происходило, потому что он работал, а не в качестве указания питомцу. Я прищурилась, раздумывая, в какую игру он играет и не собирается ли опять изображать из себя монаршего сукина сына, как на переговорах. Как бы то ни было, я решила, что какое-то время могу ему подыграть.

– Сию минуту, досточтимый лорд Эвандер. – Наполняя три кружки, я чувствовала на себе взгляд Милы, и в уголке моего рта плясала ухмылка. Я медленно принесла одну кружку и подала ее лорду Луке.

– Спасибо, Ваше Высочество. – Он кивнул с тем же непринужденным изяществом, какое было присуще и его отцу.

Взгляд Луки выражал и любопытство, и острый ум. Было бы ошибкой его недооценивать.

– На здоровье, – дружески ответила я.

Я вернулась на кухню и не спеша принесла следующую кружку Тарасу. По его губам скользнула еле заметная тень улыбки, но он тоже меня поблагодарил.

Наконец я зигзагами подкралась с кружкой к Эвандеру и поставила ее на стол рядом с ним.

– Желаете ли еще чего-то или я пойду к подруге, с вашего позволения, о, милостивый и великодушный хозяин? – С утрированной мольбой я округлила глаза.

Какое-то непонятное выражение мелькнуло в его взгляде, и он поджал губы. Остальным могло показаться, что Эвандер раздражен, но я знала, что он пытается сдержать смех.

– Пожалуй, я не против.

– Вы так любезны, – сухо ответила я и пошла к Миле.

Она смотрела на меня слишком проницательно. Но прежде, чем девушка начала меня расспрашивать, я сама обратилась к ней.

– Какие ощущения? – прошептала я, поднося кружку к губам и делая большой глоток. – Ну, знаешь, полная комната мужчин решает твою судьбу. – Я кивнула в сторону гостиной.

Мила рассмеялась.

– Что ты можешь об этом знать?

– Почти ничего, только вдруг лорд другого клана придет требовать кровный долг? Так, для пикантности, – вставила я, играя бровями.

– Я полагаю, что есть предел тому, сколько раз за год это может произойти, так что…

Пришла моя очередь рассмеяться.

Мила перевела взгляд на Тараса, чтобы без помех присмотреться к нему, пока мужчины обсуждали условия и приданое, а также будущее положение Тараса в клане.

– А в ответ на твой вопрос – не могу сказать, что я удивилась выбору отца. Когда он вернулся домой после твоих… – Она многозначительно взглянула на меня. – После ваших переговоров с кланом Лося, то выглядел обеспокоенным. Он все время говорил о разных кланах, о союзах, о выборе того, кого поддерживать, о том, что не все хотят возрождения Обсидианового трона.

Она покачала головой и сделала большой глоток медовухи.

– Но все это, по-моему, сейчас не так важно. – Она снова обратила взгляд на Тараса, который чрезвычайно прямо сидел в кресле.

Я вздохнула.

– Он… не всегда такой.

Это было почти правдой.

Мила пожала тонким плечиком, умудрившись и это движение сделать изящным.

– Я знала, что мне придется выйти за кого-нибудь замуж. Просто не ожидала, что это будет…

– Так далеко от дома?

Она кивнула.

– Но или так, или война…

На ее лице появилось решительное выражение.

– Мила, мне кажется, я хочу стать тобой, когда вырасту, – сказала я, снова беря ее под руку.

И я не шутила. Мила была силой, с которой приходилось считаться. Яркая, непростительно естественная, но при этом преданная семье, клану и всегда поступающая правильно.

Мила рассмеялась в ответ, как будто я говорила глупости. Не успела она ничего сказать, как я задала ей еще один вопрос, на этот раз посерьезнее.

– А по-твоему, дойдет до этого? До войны?

Я толком не понимала, что хотела услышать. О войне я знала только то, что никогда не хотела бы в ней участвовать, особенно после историй, которые рассказывали в нашей семье. Война самых кротких людей превращает в чудовищ. Она оставляет шрамы, как явные, так и невидимые, а цена всегда оказывается выше мнимой выгоды.

Мила склонила голову набок и задумалась.

– Я не думаю, что война на пороге, но она возможна, иначе меня бы здесь не было. – В ее тоне появились нотки обеспокоенности. – Особенно если учесть, что отец подумывает отдать меня замуж даже не за наследника другого клана.

Я сделала большущий глоток из кружки, от слов Милы у меня засосало под ложечкой.

– Это… – Я набиралась смелости, чтобы спросить то, о чем мне хотелось знать. – Это тебя беспокоит?

Она чуть не прыснула медовухой.

– Беспокоит ли меня, что я не выйду замуж за того, кто, по сути, держит в неволе мою подругу? Нет, разрази меня гром!

Почему от такого ее отношения мне стало одновременно так легко и неловко?

– В любом случае насчет союза пока ничего не решено, но я хотя бы с тобой повидалась. – Мила сжала мне руку.

Она была права. Что бы ни произошло, я могу порадоваться этому подарку.

Глава 56