Весь мир на блюдечке сметаны - Виталий Бодров

— Одиннадцать — один, «Барсы», — под рукоплескание стадиона, объявил судья. — Первый черный кот сыгран.

Как и прежде, неторопливо проследовал за пределы поля, открыв небольшую дверцу в ограждении, и вернулся с белым котом на руках.

— Второй белый кот, игра пошла! — Рожки в унисон протрубили тот же сигнал, что и прежде.

На помосте служка перевернул песочные часы. Кот взлетел в воздух, с тем, чтобы приземлиться на четыре лапы. И снова его погнали к трубе «Тигров», будто ее настоем травки-мявки обрызгали. Белые в основнй массе отшли к своей трубе и начали знаменитую тигриную атаку. Пять человек в ряд, приседая через шаг, хлопая в ладоши и вопя «Бууу!» двинулись вперед, и кот сразу попятился. Пушистые вообще непонятного не любят и боятся, и этот исключением не был. Он метнулся в сектор белых, но там уже налетали «Барсы» со своими трещотками. И кот понял, куда надо бежать. Впереди — непонятное, а сзади — страшное. Вдобавок непонятное — медленнее (вы попробуйте поприседать и покричать «Бууу» во всю глотку, мигом дыхание сорвете).

И «тигры» получили второй котогол в свою трубу.

Другая команда вполне могла и сломаться, все-таки, белые по игре не уступали «Барсам», тем обиднее были эти два пропущенных гола. Но тигры сдаваться не собирались.

— Порвите их! — надрывался Хреногор, изнывая от желания выскочить на поле и показать этим недотепам, как кошек ловить надо. И бросать. И загонять в трубу.

Но «Тигры» все это и сами делать умели. За второго черного кота команда взялась собранно, два раза судья зафиксировал ловлю, а когда время почти уже вышло, сумели-таки загнать в пушистого в трубу противника.

Трубец в отчаянном броске пытался схватить кота, но тот вывернулся прямо из-под руки и стремглав влетел в спасительную трубу.

— Двадцать один — тринадцать в пользу «Барсов», — объявил судья.

Казалось бы, ничего страшного, но черные запаниковали. Третий белый кот метался по их сектору, только чудом не попадая в трубу. Те, кто полагал «Барсов» везунчиками, были абсолютно правы, я в этом сам убедился. Пушистый все же попал в трубу, но стуком раньше ударил гонг, объявляя конец первого боя.

На третьем белом коте были сыграны две ловли у «Тигров» и одна — у «Барсов». Таким образом, на перерыв команды ушли при счете двадцать два — пятнадцать, понятно в чью пользу. Стадион разочарованно гудел, болельщики эдали гола.

— Хорошая игра, — похвалил Хреногор. — Затягивает. Веришь, нет, я за этих «Тигров», как за родных переживал. Кувшин из-под пива в пыль растер от волнения.

— Штаны грязные — тоже от волнения? — спросил я.

— Нет, штаны как раз от пыли такие. Эй, дядька! Пива сюда.

— «Барсы» — просто прелесть, — щебетала радость Перилла. — Жалко, что белые их прижали под конец боя, но не дожали, а во втором бою они уже придут в себя. Ты как думаешь?

— Да, — сказал дядька Рагунс, открывая глаза.

— Только котиков мне жалко, такие милые. Интересно, а наш артефакт не мог среди них затесаться?

— Не думаю, что простые котоловы смогли бы поймать того, кто всех чарунов с носом оставил, — усмехнулся Рагунс.

— Да, это было бы весьма обидно, — рассмеялась радость Перилла.

Она отпила глоток молока и скушала маленькое пирожное с медом. Надо ведь поддержать силы перед вторым боем, вон уже котобольцы на поле выходят.

«Тигры» были собраны и настроены на победу, но и «Барсы» уже справились с паникой. Белые не сумели их вовремя дожать, и теперь встретили достойный отпор на третьем черном коте. Игра шла все время в центральном секторе, по одной ловле с каждой стороны, и практически все зрители полагали уже, что третий черный окажется пустым. Однако развязка была неожиданна и исключительно красива.

Героем стал комбинатор белых, который сначала отметился ловлей, а потом сделал отменную дальнюю передачу, а бегун ее поймал, причем уже в секторе «Барсов», почти перед самой трубой. Разрешенные три шага с котом — и отменный, ювелирный бросок в противоход метнувшемуся на перехват трубецу. Гол!

Стадион взревел и не утихал пару пульсов. Разумеется, ведь это и есть то, чем живет котобол — красота, быстрота, изящество комбинаций. Ценители игры этот эпизод будут годами вспоминать, как бы игра ни закончилась.

Счет меж тем, стал двадцать пять — двадцать два в пользу «Тигров».

И пришло время четвертого белого кота.

Которого тоже будут помнить даже года спустя.

Необычность нового кота отметили все. В панику пушистый не впадал, ловцов дразнил, доводя до бешенства, и не даваясь в руки, пробегал между ног, словом, кот играл и получал от этого немалое удовольствие. Зрители, как это порой случается, перестали болеть за свои команды и в едином порыве поддержали пушистого аплодисментами. Внимание всего стадиона было приковано к грациозно дурачащему игроков коту, и почти никто не обратил внимание на действие, разворачивающееся в третьем ряду. Там, где сидели Темные и Светлые Лорды. И Леди, разумеется, тоже.

А началось все с невинного вопроса. Да, именно с этого, вы правильно догадались.

— Прошу прощения, как это называется?

— Демон! — вскочила с места Леди Иллиара, размахивая колшебным жезлом. И ничего не случилось. А должна была случиться молния.

— Сомневаюсь я, что это название верно, — монотонно произнес ПА.

— Здесь не действует колдодейство, — вспомнила радость Иллиара. — Запрет-камень!

— А давайте съедим запрет-камень? — вопросил демон и стон Высших Чарунов был ему ответом. Могущественнейшие люди в мире, они были сейчас бессильны перед отнюдь не сильным рабом Рогатого. Впрочем, не все. У Темногора в руке возник изогнутый серебряный засопожник, но он находился в самом углу ложи, и помешать просто не успел.

Огромная пасть сомкнулась на артефакте, и исчез запрет-камень, пропал, словно его и не было.

— Вкусно. Много. Большое спасибо.

— Я тебе покажу спасибо, нечисть! — Лорд Ренн ударил Морозной Пылью, а Леди Иллиара одновременно банальной молнией. Правда, молча, что ее отчасти извиняет.

Демону не повредило ни то, ни другое. На его вид вообще мало какие чары действовали, и Высшие это, разумеется, знали, но как-то подзабыли, то ли за давностью лет, то ли из-за ненужности информации, а может, просто ярость туманила рассудок.

— Злые вы люди, — упрекнул демон и провалился сквозь трибуну.

— Могу поздравить, уважаемые дядьки и тебя, Леди. Нас, Высших, только что обокрал ничтожный демон! — расхохотался дядька Темногор, убирая серебряный нож.

— Не смешно, — ноздри Леди Иллиары красиво раздувались от ярости. — Надо что-то делать с мерзавцом. Такой наглости в жизни не видела… прощать нельзя!

— Смертные, — раздался скрипучий голос у нее прямо над ухом. — Здесь только что был демон ПА. Куда он ушел?

— Еще один! — Высшие чаруны опасливо отодвинулись от Леди Иллиары. — Я что-то не понимаю, дядьки — мы уже в пекле? Демоны на каждом шагу, что за бред? На, получи, морда!

В этот раз заклинание было вполне безобидное — ведро воды. Колшебница уже уяснила, что на демонов этого класса (а УПА с полной очевидностью относились к тому же классу, чо и ПА) колдодейство особо не действует, и просто хотела отвести душу.

— Вода! — взвыл в экстазе демон УПА. — Благодарю, смертная. В следующий раз учти, что железа маловато, и еще капля купороса не помешала бы.

— Сгинь! — топнула тожкой радость Иллиара. Ее ногти заметно удлинились и отвердели, кажется, она собиралась разорвать Уничтожителя голыми руками.

Демон втянул влагу всей поверхностью омерзительного серого тела и исчез.

— А на предыдущего демона вода так же подействовала бы? — задумалась Леди Иллиара, успокаиваясь. Такой у нее был характер, легко приходила в ярость, и так же быстро остывала. Но между этими двумя событиями, находиться рядом с ней не рекомендовалось даже коллегам.

— Надеюсь, никто сегодня не будет чаровать на стадионе, — вытер пот со лба дядька Ренн. — Иначе, в отсутсвие запрет-камня, мы попадем в нелепую ситуацию.

— Пусть рискнут, — мрачно усмехнулся Темногор.

Зря он это сказал. Судьбу лучше не дразнить, возьмет да примет вызов, и что тогда?

Мало кто из зрителей видел появление демонов, все были увлечены происходящим на поле. Настал решающий момент в игре, «Барсы» решили переломить ход неудачно складывающейся для себя игры. Комбинатор применил Горн Страха, специальный духовой инструмент, издающий очень громкие и резкие звуки, болезненные для тонкого кошачьего слуха. Горн Страха можно использовать лишь раз за матч, и «Барсы» рискнули.

Желание играть мгновенно пропало, кот впал в настоящую панику и бестолково заметался по полю. Свою лепту внесли и «Тигры», решившие дожать противника с помощью все того же инструмента. За пронзительным визгом горна никто не услышал, как хрустит запрет-камень в пасти демона ПА.