Алмазный Меч, Деревянный Меч. Том 2 - Ник Перумов

Фесс запустил руку во внутренности куртки.

– Ух ты! – одобрил Фарг, глядя на множество тонких изогнутых штифтов Фессовой отмычки. – Гномы делали? Правильно, хочешь замок добрый поставить – к гному ступай, хочешь взломать – к нему ступай опять же…

Замок оказался сложным. Фесс промучился изрядное время, пока наконец не нащупал нужные сухарики внутри.

– Откры… а-а-а!!!

Он едва успел закрыться. Спас намертво вбитый Кларой Хюммель инстинкт.

И тем не менее низринувшийся на него поток огнистого сияния – не огня, а именно света! – смял воздвигнутый щит, отбросив Фесса прочь. Однако, как ни краток оказался миг, он успел разглядеть громадное зеркало, вмурованное в стену.

– Что ж ты, чародей… – простонал Фарг, поднимаясь с пола и осторожно снимая шлем. Лицо центуриона оказалось жестоко обожжено – хорошо ещё, что уцелели глаза.

– Это не ловушка была, Фарг… Погоди, сейчас помогу.

Несмотря на слабые познания Фесса в магическом целительстве, кое-какие уроки первой помощи он, разумеется, помнил.

– Спасибо… – прохрипел Фарг. Лоб центуриона блестел от пота, однако боль уже отступала.

– Посиди здесь, я попытаюсь пробиться. – Фесс вновь прибег к Искажающему Камню, однако на сей раз Камень заупрямился уже всерьёз. Он, похоже, сам решил поживиться от даром растрачиваемой Силы, и все повелевающие заклятья Фесса соскальзывали с магического кристалла, как вода с того знаменитого гуся.

Фесс выругался. Длинно, долго и изобретательно, вспоминая бесшабашную юность в Долине, где в ходу были ругательства множества миров и народов.

– Эк ты его! – уважительно крякнул Фарг. – Знатно у вас в Лиге ругаются…

…Фесс сдался после доброго часа усилий.

– Возвращаемся, Фарг. Здесь нужен настоящий маг. Я ведь так… по верхам нахватался.

– Если б не нахватался, нас бы уже три раза основательно поджарили, – резонно возразил центурион. – Ладно, возвращаемся так возвращаемся. Если дальше дороги нет…

…Когда они выбрались наружу, вокруг башни стояло настоящее живое кольцо и несколько всадников в роскошных доспехах, на породистых конях, молча ждали в сёдлах.

Окружённый стражей Вольных, там стоял Император.

Его холодные глаза расширились, когда он увидел Фесса.

Повелитель Империи ничего никогда не забывал.

– Ты?!

Фесс преклонил колено, несмотря на то, что по рождению и крови он был куда выше владыки Мельина – точнее, теперь его обугленных руин.

– Повиновение Империи. Я тот, кто передал повелителю латную рукавицу, что ныне украшает его левую длань.

– Расскажешь мне об этом после. – Выдержка у Императора была поистине железная. – Доклад, центурион!

– Повиновение Империи. – Фарг колено преклонять не стал – ещё бы, центурион! – Мы исполнили приказ. Мы прошли так далеко, как только смогли.

– Что у тебя с лицом, центурион? – перебил Император.

– Старые хозяева подарочек оставили, – с допустимой старому служаке вольностью усмехнулся центурион. – Там такое зеркальце, что даже вот он, искусник, ничего поделать не смог.

– Я хочу видеть. – Император спешился.

– Мой повелитель! – всполошился немолодой всадник рядом, с нашивками первого легата.

– Спокойно, Фибул. Я не для того начал войну, чтобы бегать даже от самой тени Радуги! Проводите меня, вы двое и вы. – Он кивнул стоявшей возле него молчаливой паре Вольных.

Старый легат только покачал головой. Окружавшие башню легионеры зашумели.

– Не ходи, повелитель! – выкрикнул какой-то смельчак. Всегдашняя солдатская привилегия – обращаться так из строя к владыке Империи.

– Если я не пойду, – Император повернул голову в ту сторону, – мы никогда не опрокинем магиков. Нам нельзя их бояться. Если так – мы будем разбиты ещё до боя. Неужели я должен говорить это моим храбрецам, одержавшим победу в Мельине?

И легко взбежал по ступеням.

– Объясняй, – коротко бросил он Фессу. – Что здесь было? Я чувствую следы магии…

– Две огненные ловушки, мой повелитель, – почтительно сказал Фесс. – Обе сняты.

– Каким образом? – отрывисто спросил Император, глядя на покрытый копотью потолок.

– Искажающий Камень, мой повелитель. Я немного умею с ним обращаться. Серая Лига накопила немало подобных сведений…

– Патриарх Хеон ничего не говорил мне об этом, – угрюмо заметил Император. – Но в любом случае он знал, кого посылать в Хвалин… Какого ты рода, воин? Как твоё имя? Таких людей, как ты, Империя должна ценить.

– Мой повелитель слишком щедр, – смиренно поклонился Фесс. – Я не могу похвастаться знатностью, мой Император. Я найдёныш. Меня вырастила Лига. Патриарх Хеон был мне вместо отца. Моё имя Фесс. Лигийское – Aectann.

– Лига дает своим воинам имена на языке Дану? – остро взглянул Император, поглаживая белую латную перчатку.

– Такова традиция, мой господин. – Фесс вновь поклонился.

– Ну что ж, раз традиция… – с неопределённым выражением протянул Император. – Я буду звать тебя Фессом, Слушающий Ночью.

– Как будет угодно Императору.

– Так, что здесь?..

– Гостиная, выше – трапезная. Тут не было никаких ловушек. И ничего интересного тоже, мой повелитель. Они вывезли всё что могли. Времени было достаточно.

– Тогда ведите дальше, – приказал Император.

– Это опасно, мой господин, – заикнулся Фесс.

Император только пожал плечами. Пальцы его вновь пробежали по белой латной перчатке.

…Они оставили позади шесть этажей башни.

– Это здесь, мой господин.

– Сам вижу, – сквозь зубы ответил Император. – Оставайтесь тут! Я иду дальше.

– Повиновение Империи, но…

– Молчи, воин.

– Здесь не хватило даже волшебства Искажающего Камня! – в отчаянии вскрикнул Фесс.

– Посмотрим, хватит ли тут моего… – туманно намекнул Император.

Фесс уже готов был прыгнуть. Император не должен входить туда, ни за что не должен!

– Не надо, – мягко произнес голос у него над ухом. Он оглянулся – Вольный стоял рядом, оба меча – и большой, и малый – наголо. – Повелитель поступает как хочет.

– Но там же…

– Повелитель знает, что делает.

Император даже не повернул головы, хотя слышал весь диалог с первого до последнего слова.

Подняв левую руку и выставив её перед собой словно для защиты, он ступил на порог.

Фесс невольно дёрнулся следом – и почувствовал холод стали возле самого горла. Это не остановило бы его, но тогда пришлось бы убивать Вольных…