Рубикон. Дважды в одну реку - Константин Калбазов

– Лариса, боюсь, что мед – это как бы не ко времени. На словах объяснить я смогу, но отправлять мальцов, чтобы их искусали, опасно. Взрослые все при деле. Ну что ты заводишься? Знаешь же, как все обстоит. Покой нам только снится. Сейчас все силы брошены на то, чтобы готовиться к войне.

– Может, все же не сунутся, – понурившись, произнесла враз растерявшая весь свой пыл и задор Лариса.

– Сунутся, – ответил Дмитрий. – Какими силами, непонятно, но сунутся однозначно. Команды вешать нос не было. Прорвемся, девчата! – обняв обеих своих подруг, попытался взбодрить их Дмитрий.

В ответ на это обе улыбнулись, вот только задора в тех улыбках было мало. Случись беда, уж кому-кому, а их благоверному идти встречать ее в первых рядах. Если бы не острая необходимость в нем, так он и сейчас находился бы где-то в лесах. Хотя на этот раз и не так далеко.

Первый отряд воинов почти в полном составе пребывал на Дону, примерно в десяти километрах от Нового. Там была устроена новая застава. Раз уж так сложилось, что племя сосредоточено в одном месте, то и заставу решили разместить поблизости. Дорога у нападающих будет одна, по реке, потому мелкие отряды бойцы вполне сумеют перехватывать, а если набег будет слишком велик, то парни сумеют отойти к поселку с тревожной вестью.

Командовал заставой Отар. Дмитрию пришелся по душе этот рассудительный парень. Была уверенность, что он не наломает дров и не станет руководствоваться одной только безрассудной храбростью. Насколько Соловьев оказался прав, принимая это решение, пока совершенно непонятно, но ясно одно – пора распределять нагрузку между помощниками. Есть Табук, который сейчас на Кровавом утесе занимается добычей железа. Есть Гарун, ведающий делами в кузнице. В отряде заправляет Отар. Не разорваться же Дмитрию, в самом-то деле.

Двое бойцов, Тынк и Грот, в наказание за свой проступок сейчас находятся в поселке. Вроде и среди народа, и к семьям поближе, но они предпочли бы оказаться сейчас с товарищами. На эту сладкую парочку Дмитрий свалил организацию вооруженных сил. Нет, он не пустил все на самотек и постоянно держал руку на пульсе, следя за боевой подготовкой и за тем, как налажено производство снаряжения и вооружения. Но основная нагрузка на этих двоих.

Лариса была абсолютно права, когда говорила о милитаристских замашках мужа. Кузница и столярный цех работали на пределе, сосредоточив все усилия на производстве оружия, доспехов и снаряжения. Всего этого потребуется очень много.

Это началось, едва Такунка увел племя в большое кочевье. Так что на сегодняшний день остававшиеся мужчины уже имели полный комплект вооружения. Спешно вооружались новички. И те и другие сливали бочки пота на ежедневных тренировках. О таком развлечении, как охота, позабыли. Вопрос с продовольствием был решен быстро и без затей. Выследили мамонта, забили ледник его мясом, как свежим, так и наскоро закопченным. Река все так же щедро делилась рыбой. Ее там была просто прорва, и ничто не указывало на то, что этот источник иссякнет.

Не прекращались и заготовки на зиму. Но тут все легло на плечи женщин и детворы. Заготовка рыбы, сбор ягод, кореньев, бобов, фруктов и все остальное. Единственное, где были задействованы мужчины, – это сенокос, но и то попеременно. Остальное время они тренировались, тренировались и тренировались. Доспехи делали попутно, в свободное время и под присмотром тех, кто уже успел освоить эту науку.

По воскресеньям всех женщин и подростков утаскивали на обширное стрельбище. Хотя арбалетов и не хватало, они тренировались с тем, что было. Если случится большой набег, а это вполне возможно, Дмитрий хотел быть уверенным, что у сауни достанет сил отстоять свои жизни.

– Жаль будет, когда самовар прогорит. Чайком уже не побалуемся, – вдруг произнес Вейн, явно меняя тему разговора.

– Не беда. Его еще хватит на пару-тройку лет, а там, глядишь, найдем медь. А нет, так Сайна у нас таким гончаром стала, что из глины сможет смастерить ничуть не хуже, – задорно возразил Дмитрий. Потом тяжко вздохнул и закончил: – Напрасно пытаешься увести разговор в другую сторону. Знаю ведь, что по серьезному делу пришел. А Сайна и Лариса… Да, женщины. Да, боятся. Так я и сам боюсь. И ты боишься. Но мы вроде как штаб в этом бедламе и больше других понимаем происходящее. Так что не стесняйся, говори. Две головы хорошо, а четыре лучше.

Вейн осмотрел присутствующих, ненадолго задержал взгляд на лицах Ларисы и Сайны. Вид хмурый, губы сжаты в тонкую линию, но настрой решительный. Что ж, похоже, Дмитрий прав, здесь и сейчас в игры играть не стоит. Да и нужно на кого-то опереться в предстоящем, одному не потянуть, а главное – не так уж долго ему осталось.

– Ладно. Начнем с того, что твою идею о всеобщей воинской обязанности я считаю верной. Год среди воинов и овладение нужными навыками пойдут на пользу как самим мужчинам, так и племени в целом. Если хотим, чтобы нас оставили в покое, мы в первую очередь должны быть сильными.

– Ага. Хочешь мира – готовься к войне.

– Хорошо сказано.

– Это не я. Это какой-то древнеримский философ сказал.

– Главное, что слова верные, а кто сказал, неважно. В этой связи хочу тебе сообщить, что среди подростков шестеро этой осенью должны пройти обряд посвящения в охотники.

– Мальцы четырнадцати лет от роду? Вейн, не смеши меня, какие из них бойцы. Выждать хотя бы до восемнадцати лет. И потом, с потерями взрослых еще как-то мириться можно, а вот детвора… Не забыл, что вся ставка на них?

– Не забыл. Но и ты упускаешь тот момент, что взрослеют здесь гораздо раньше. Эти четырнадцатилетние куда развитее восемнадцатилетних из вашего мира. – Вейн уже давно отождествлял себя только с этой реальностью, так что ни о какой оговорке тут не могло быть и речи.

– Допустим. Но они еще не до конца устоялись как охотники, их еще можно приставить к труду, увлечь, а ты предлагаешь забрить их в солдаты на целый год. С ними каждый день дорог, а мы будем терять столько времени. Окончательно упустим парней.

– Трудные времена рождают трудные решения. Сегодня, чтобы выстоять, сауни нужны бойцы ничуть не меньше, чем ремесленники, а даже больше.

– Ты это к чему клонишь, Вейн?

– Сейчас все объясню. После большой охоты мы потеряли около трехсот детей, практически все они находятся в племенах хакота и магаков. Это не просто дети, а практически готовые помощники, я уже не говорю о том, что это наша плоть и кровь. Замена им появится только лет через семь, а то и десять, потому что тех детей больше, чем оставшихся. Детскую смертность в значительных количествах нам пока не предотвратить. Для этого нужно еще очень много, начиная от элементарной санитарии и заканчивая развитием медицины. Поэтому потери просто ужасны, в то время как наши противники к тому моменту, когда мы заполучим хоть каких-то помощников, станут еще сильнее, потому что принятые в семьи дети уже вырастут. Мы знаем, что они придут сюда, и готовимся к этому, но если мы станем только обороняться, нам не выстоять.

Можно было бы заподозрить старика в том, что он стремится вызволить из плена своих внуков. Но правда в том, что по счастливой случайности все его отпрыски и даже дочь вернулись обратно. Да, они настрадались, но они были живы, здоровы и сейчас находились в Новом. Так что подумай Дмитрий о том, что Вейн пытается таким образом вернуть своих, он неизменно ошибся бы. Нет личной причины, заставляющей принимать подобное решение.

– Не думаю, что им нужны большие потери. Ведь на этот раз восполнения ждать не приходится. Есть еще и буги, которые пока в этой сваре не участвовали и могут выступить в качестве их конкурентов.

– Боюсь, большие потери заставят их действовать еще более решительно, чтобы захватить новое оружие и стать сильнее. Ты показал хакота, насколько мы можем быть сильнее их, и если решил, что они этого испугаются, то ошибся. Сначала они увидели, насколько сильны сауни с новым оружием, и, чтобы их разбить, им потребовалось задействовать большой перевес в силах. Потом ты показал, что наши охотники стали еще сильнее, и это напугает хакота и магаков куда больше. Мало того, это заставит задуматься и бугов. Позволить нам наращивать мощь они побоятся хотя бы по той причине, что тогда мы станем угрожать им.

– Но мы не можем им угрожать. Я не раз оставлял сообщение о том, что мы не появимся в местах их охоты. Когда-нибудь нам потребуется расширение территории, но это будет очень нескоро, лет эдак через сто, а то и больше. Да и то до мест их охоты нам не дотянуться даже через столько времени: земледелие и скотоводство позволят нам прокормить гораздо большее количество народу на куда более скромной территории. Или они могут подумать, что я вру? Но это же не наш мир, тут вроде бы вранье не в чести.