Нити амбиций - Лорен Коулмен

Талон дочитал последнюю страницу отчета, выпрямился и глубоко вздохнул. Он положил бумаги на колени, потер подбородок, и глаза его засияли ярче обычного.

- Я весь год думал, что наша цель - полная дискредитация Сент-Ивского Союза. Военные маневры. Ваш тур по пограничным мирам в рамках движения Ксин Шенг. Фальшивые отчеты о сражениях, которые получала Кэндис. - Цан пожал плечами. - Однако вам удалось ввести в заблуждение не только противника, но и меня. Если бы вы предупредили меня о своих планах, я мог бы действовать лучше.

"Или совершить ошибку", - подумал Сунь-Цзы и произнес вслух:

- Как по-вашему, Талон, сколько человек могут хранить тайну? - И, не дожидаясь ответа, ответил сам: - Один. Если подключить еще кого-нибудь, возникает необходимость обсуждать, а следовательно, повышается вероятность утечки информации. И тайна почти наверняка будет раскрыта, потому что множество людей сохранить ее не в силах.

Утвердительно кивнув в знак понимания, Талон Цан кинул быстрый взгляд на секретные документы.

- Могу я спросить: и как давно вы это планировали?

- Со времени созыва конференции Звездной Лига в 3058 году. Я все решил после беседы с Катриной Штайнер-Дэвион. - Сунь-Цзы улыбнулся. - Я медленно подбирал все, что мне понадобилось бы. Бумаги, с которыми вы только что ознакомились, подготовлены мной лично и хранились в моем личном хранилище. Это единственный экземпляр моих заметок, данных о совещаниях и отчетов. Они - единственное доказательство существования операции "Тиан-е-ронг Шау-тао". А как вы сами знаете, в марте прошлого года мы перешли в фазу активных действий.

- Операция "Бархатная перчатка", - перевел Талон, и в его голосе явственно прозвучало восхищение. - Жесткость под видимостью спокойствия. Но в 3058 году? - Он покачал головой. - Похоже, на этот раз Маскировка справилась со своей задачей.

- Маскировка снабжала меня информацией, которую я у них запрашивал, но всегда под надуманным поводом, не отражающим моих реальных целей. Сунь-Цзы пренебрежительно махнул рукой в сторону кипы бумаг, лежащих на коленях у Талона. - Кстати, если внимательно просмотрите эту груду, то найдете и несколько собственных отчетов, которые вы предоставляли мне два года назад.

Талон Цан некоторое время смотрел в окно, собираясь с мыслями. Наконец, кинув еще один взгляд на документы, которые ему позволили прочесть, он снова посмотрел на Канцлера.

- Но Пикинеры Черного Ветра... Откуда в вас была уверенность, что они перейдут границу?

- Ну, этого вы в отчетах не найдете, дорогой мой Цан. - Сунь-Цзы откинулся в кресле, сцепил пальцы перед собой и улыбнулся. - Но, уж поскольку вы давно вовлечены в эту операцию, я вам скажу. Меня обманули.

- Вас обманули? - недоверчиво переспросил Цан.

- Я намеревался использовать в качестве приманки Казаков Индикасса. Глаза Сунь-Цзы угрожающе блеснули. "И я добился бы успеха, если бы тетушка не предприняла мер предосторожности", - со злобой подумал он. Но мне пришлось пустить в ход один из ранее отвергнутых планов. У меня был глубоко законспирированный агент, внедренный в ряды противника много лет назад. В речи на Гей-Фу содержался ключ, приказывающий агенту действовать. Поэтому я точно знал, куда мне лететь с Хустенга.

Канцлер наклонился вперед и нажал кнопку, скрытую под столешницей. Дверь в приемную отворилась, и в комнату вошла атлетически сложенная женщина в форме Конфедерации.

- Уважаемый Талон Цан, разрешите представить вам: зонг-шао Дакин, впоследствии майор Смитсон, командир Второго батальона Пикинеров Черного Ветра.

Талон Цан утратил дар речи. Наконец он собрался с силами и произнес:

- Мы уже встречались, Канцлер. Я допрашивал майора - прошу прощения, зонг-шао, - когда она была доставлена на Шиан. Должен признать, играла она свою роль очень убедительно.

- Ши-фен ган-ксие, сан джианг-джун Цан, - на безупречном китайском поблагодарила генерала Дакин.

Сунь-Цзы кивком позволил ей уйти, и она покинула кабинет.

- Ее основная задача заключалась в том, чтобы привлечь внимание Кэндис своей ненавистью к Конфедерации, - пояснил Сунь-Цзы. - К сожалению, этого не случилось. - "Из-за не в меру бдительного полковника Пикинеров", - про себя подумал Сунь-Цзы и забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. - Я все это вам рассказываю, Талон, потому что передаю ее в ваше распоряжение.

- Простите? - переспросил Цан, скорее заинтригованный, чем удивленный. - В мое распоряжение?

Сунь-Цзы кивнул:

- Да, в ваше распоряжение. Саша считает, что ее нельзя использовать как агента без полного изменения внешности. Это слишком рискованно. Однако я хочу, чтобы вы придумали, как нам внедрить ее в прежнее соединение. А если вы найдете иное использование личности Смитсон, действуйте как сочтете нужным.

- Здесь лишь краткое изложение, Канцлер. - Цан хлопнул ладонью по стопке бумаг, лежащей у него на коленях. - Вы ознакомите с ними своих советников?

- Нет, еще не пришло время. Саша знает только то, что должна знать в связи с зонг-шао Дакин. И разумеется, Маскировка продолжит пропагандистскую кампанию на мирах Сент-Ива. Ион Ранг, закончив курс физиотерапии, узнает столько, сколько ему нужно будет знать как командующему Домами Воинов. И объем этой информации предстоит определить вам.

Сунь-Цзы устремил тяжелый взгляд на генерала и добавил:

- Вы занимаете пост стратегического координатора и можете ознакомиться со всеми документами. "Тот, чьи генералы обладают способностями и не спорят со своим сюзереном, одержит победу", процитировал он "Искусство войны". - Настало время вам принять на себя ответственность за все военные вопросы, а я посвящу себя дипломатическим усилиям. Я спрашиваю вас: справитесь ли вы со столь ответственной задачей?

- Обещаю, Ваша Небесная Мудрость, - убежденно произнес Цан. Уважение к замыслам Канцлера выходило за все возможные границы. - Сент-Ивский Союз ляжет к вашим ногам.

- Учитывая усилия, которых требует обстановка на Рубеже Хаоса?

На мгновение Талон задумался, но потом кивнул:

- Да, даже учитывая Рубеж Хаоса. На данный момент почти все Спорные Территории находятся под нашим контролем, за исключением нескольких мелких миров. Конечно, если я не смогу в полной мере поддержать наши войска на Рубеже Хаоса, им придется тяжело, однако захват Сен-Ивского Союза имеет для нас более важное значение.

Сунь-Цзы кивнул. Лицо его стало очень серьезным.

- А что насчет Вэй? - спросил он, вспомнив о самом беспокойном мире Спорных Территорий. - Лорд Маркус Бакстер требует крови, и мне он понадобится на Сент-Иве.

Цан скривился в усмешке.