Жертва - Юрий Иванович

Против такого правильного решения и возражать было нечего. Легкой трусцой добрались к следующему тоннелю, который оказался совершенно идентичным предыдущему. Вот только внутренности его отличались многочисленными, разбросанными по всему пространству пола телами. Вернее, уже не телами, а давно ссохшимися, превратившимися в труху мумиями. Идентифицировать мумии можно было на три категории: демоны, люди и духи из эфирных слоев. Причем последних было около десяти видов, помимо уже сравнительно знакомых «бочек» и волков.

– Да тут сражались не на шутку! – не удержался от комментария Семен, движущийся впереди и старающийся не прикасаться ни к одной мумии. – Странно, что совсем никакого оружия не видно.

– Меня больше напрягает, что здесь уборку тел так и не сделали, – рассуждал Федор. – И, судя по сохранившимся мумиям, сражение происходило сравнительно недавно, всего лишь две-три тысячи лет назад. Ну, может, пять.

– Ага! Или десять! Тут гадай не гадай, а правду можно узнать, лишь отыскав банк памяти, прошерстив все его записи да просмотрев видеоматериалы.

– Па, здесь нет видеокамер.

– Не обязательно им быть в нашем понимании. Могут быть такие, которые видят сквозь стены всего Бублграда. Или в самих стенах находятся. М-да, интересненько.

Он остановился, с сомнением глядя перед собой. Над первым провалом высохшие останки лежали прямо на прозрачной поверхности, нависшей над клубящимся изумрудным туманом. Хоть их там было много, штук двадцать, но ни одно тело не провалилось вниз. Из чего иномирцы и демонесса сделали вывод: покрытие управляемо. Когда надо – оно может легко удерживать хоть марширующие по нему полки, а когда задействовано в ином режиме, пропускает через себя только тех, кто может прочитать и понять секрет одного-единственного слова.

Когда-то давно здесь сражались, не опасаясь провалиться в изумрудный туман, а потом либо что-то повредилось в системе обороны, либо забыли переключить данный тоннель в нужный режим. Вполне возможно, что и наличие тел свидетельствует о некой поломке территориального масштаба.

– Значит, мы можем двигать напрямик? – торопился молодой император. Но его горячность старшие не поддержали:

– Минуту потеряем, – рассуждала демонесса, – зато пройдем по знакам с гарантией.

– Несомненно! – согласился Семен, начиная движение.

Но самый молодой рассмотрел некоторые детали первым:

– В двух местах мумии перекрывают отметки на покрытии. Будешь прыгать?

– Уберу в сторону. Они ведь совсем ничего не весят.

Освободить дорогу у Загребного получилось легко. Аккуратно приподнимал мешающие идти вперед останки и закидывал на твердые участки, возле боковой стенки. Перебрался сам, затем подстраховал остальных. После чего аналогичным способом пересекли и второй провал. Ну и сразу после него заскочили в первый же проход, ведущий налево. И вначале расположение помещения показалось им вполне сходным с первым. И только безуспешно облазив его за полчаса и истыкав все стены магической силой в поисках скрытой двери, были вынуждены признать: комната все-таки отличалась от той, из которой вел мостик к беседке и гигантскому сапфиру под ней в пещере с изумрудным туманом. А значит, можно искать до посинения, но так ничего толкового не отыскать. Тогда как времени оставалось катастрофически мало. Срок действия варева, предохраняющего от ударов и притягивания молний, истекал.

Следовало более чем срочно использовать имеющиеся два шанса в виде раздувающихся пузыриков. Что было плохо – духа-шарика только два, а вот сумеет ли он вновь сам опуститься в грозовую тучу повторно, считалось неизвестным фактором. Кто-то из трех исследователей мог остаться в Бублграде надолго. Но в любом случае следовало облегчить себе задачу «воспарения в небеса». Для этого уже давно решили взлетать не от уровня с обломками повозок, а откуда-нибудь повыше. Вариантов было два. Опасный: отыскать подземный переход в Столб Свияти и, взобравшись на его вершину, взлететь над остатками тучи. И более безопасный: подняться по внутренним артериям на верхние этажи комплекса, который в любом случае гораздо выше Столбов, и уже взлететь оттуда.

И к обоим вариантам вели лестницы, охраняемые слишком быстро движущимися волками. И ни одна лестница даже примерно не была разведана дальше короткого взгляда. А время поджимало катастрофически!

Поэтому решили разделиться, хоть как раз этого Семен и не желал. Сам он решил отправиться вниз, в подземелья, а сына и любимую демонессу отправил осмотреться наверху. Причем для свободного прохода не пришлось отстреливать шустрых охранников, – в сутолоке здешнего сражения неизмеримой древности, видимо, и двери специально открывали, и в проходах пытались спрятаться. Поэтому некоторые лестничные марши и площадки оказались тоже с высохшими мумиями, но без злых, готовых атаковать церберов. Останки сражающихся встречались потом и во внутренних коридорах и помещениях. То есть здесь явно не армия к телепортационному залу прорывалась, а столкнулись совершенно иные силы. Как напрашивались первые выводы: вполне возможно, что духи вырвались из-под контроля и напали на людей и демонов. А у тех даже не было должного оружия для защиты.

Загребному в подвалах не повезло. Полчаса он там пробегал безрезультатно и, наткнувшись на несколько обидных тупиков и наглухо закрытых дверей, вернулся обратно. Тогда как за это время со второй пары исследователей осталась только одна боевая единица.

Вначале дела наверху пошли просто замечательно. Ведущая вверх лестница вывела их в еще один, кажется, тоже радиальный коридор, из которого словно по заказу начиналась довольно широкая винтовая лестница, уводящая в не рассматриваемое пространство более чем порядочной высоты – около ста метров. А что такое для двух шабенов высокого уровня, тренированных физически и морально, сто метров? Шесть минут, и они наверху.

А вот там уже было чем полюбоваться. В первую очередь, помимо тысяч прекрасно сохранившихся изваяний и предметов быта это огромные окна, сквозь которые виднелась заметно посветлевшая грозовая туча. Да и молний в этой туче виделось на порядок меньше. Окна легко раскрылись после апробации поворачивающихся ручек, и путь в небеса оказался свободным.

Вот тут демонесса и попыталась распорядиться ситуацией, употребив для этого весь свой талант преподавателя, строгость генерала экипированных воинов, авторитет более старшей по возрасту и почти родственные к ней чувства:

– Федор! Я бегом вниз за Семеном! А ты пока здесь все внимательно осмотри. Будь осторожен и жди отца!

Молодой император вначале только кивнул, потому что причин осматриваться в анфиладе залов и в самом деле хватило бы на долгие годы. Мебель, растения и шторы здесь не сохранились, а вот статуй из мрамора, изумительно поблескивающей глины и прочего материала оказалось невероятно много. Как и разных фаянсовых, а также хрустальных и фарфоровых изделий.

Но с другой стороны, владыка Иллюзий видел уже столько древних шедевров, что окинул анфиладу лишь скучающим, нетерпеливым взглядом. Чуть прошелся, погладил мраморное изваяние какой-то рыбы, весьма сходной с дельфином. И пожал плечами в непонимании:

– Чего тут осматривать? Почти ничего ценного. Да и за отцом я мог бы сам сбегать… – И только тогда вспомнил два последних слова Люссии. – Странно. Почему только отца?

И уже в следующий момент мчался по лестнице следом за графиней Фаурсе, примерно догадываясь, что та затеяла. Парень при этом всеми силами пытался эманировать своему отцу тревогу и обеспокоенность. Успел как бы вовремя: демонесса находилась аж возле зала телепортации и как раз собиралась протолкнуть в слепящее пространство одну из высохших демонических мумий. Заметив появившегося вдалеке Федора, она лишь досадливо скривилась и продолжила свои эксперименты. Хотя на вопросы ей пришлось отвечать сразу. Все-таки для шабенов такое расстояние не преграда, да и сам землянин спешил перейти пространство провала по тонкому, уже не раз ими пройденному перекрытию.

– Люссия, ты чего?

– Да вот решила сделать проверку: работает ли телепорт.

– Но ведь в мумии капли живой силы не осталось! Не получится!

Как раз в этот момент останки на небольшой скорости влетели внутрь, там стали опускаться вниз и вдруг просто пропали. Исчезли бесследно! Хотя и могло оказаться, что осыпались неразличимой на таком расстоянии пылью.

– Ну вот! Значит, все работает! – ликовала трияса. – Раз уже давно умершего демона отправили на родину, то никаких сложностей не предвидится! – Она уже деловито и на большой скорости разгоняла мумию человека. – У меня сразу мелькнула мысль, что и мертвых можно телепортировать. Ведь бывают же случаи, когда существа настойчиво завещают их похоронить именно на своей родине… Есть!

Вторая мумия на этот раз долетела, запущенная с большой скоростью, чуть ли не до центра зала, там ударилась о пол, раскололась на несколько частей, которые тоже, в свою очередь, стали рассыпаться песком. Но и это вдруг все исчезло, не оставив даже пылинки. Тело существа, усопшего тысячи лет назад, вернулось на свою родину.