Предел обороны - Игорь Огай

– Мы в курсе, – уведомил его гиперборей, так же оставаясь лицом к ящеру. – Она не состоится. Уважаемый Чщахт уже уходит. Не так ли?

Пожалуй, смарр был достаточно силен и решителен, чтобы дать сражение сразу всем собравшимся, включая землянина. Но вот за результат этого боя он поручиться бы не смог, ведь результатом этим был Ловец Веков…

– Ты прос-сил?.. – прошипел он, не выходя из позы смиренного послушника монастыря Святой Женевьевы.

– Да, – коротко бросил Павел.

– Ты принес-с?..

– Я принес, – подтвердил Павел и вздрогнул от неожиданности.

Скорость, с которой атлант преодолел десяток ступенек, удивила даже гиперборея, проводившего его взглядом.

– Безумец! – выдавил глава Миссии Павлу на ухо. – Хотя бы торгуйся! Не отдавай даром!

– Почему же даром? – показательно удивился Павел и сунул руку в карман, где покоилась вымазанная сигаретным пеплом реликвия. – Мне заплатили.

– Его кровь? – В голосе атланта прорезались нотки паники. – Не спеши, Головин, наш договор еще в силе, помнишь? Ты должен разделить клятву смарров со мной! – Он поймал откровенно презрительный взгляд землянина и заторопился: – Любые требования Потапова!.. Поддержка в Совбезе, поставки спецсредств… Союзный договор, черт возьми!!! Никогда не думал, что предложу это землянину!

– Ну так не унижайся, – посоветовал Павел и вынул из кармана сжатую в кулак руку. Камень, будто пойманная муха, мелко зудел в ладони. – Или тебе так хочется выслужиться перед советом царей Атлансии?

Уний отпрянул, и Павлу показалось, что все слуги Посейдона на миг переключились со смарра на него.

– Дельный совет, – тихо произнес гиперборей, медленно поднимаясь навстречу землянину, но глядя на атланта. – Насчет унижения я имею в виду… Павел, я ничего не требую и не предлагаю. Я лишь прошу тебя еще раз подумать, правильно ли ты собираешься поступить. Возможно, ты ошибаешься в оценке происходящего…

– Плевать, – отрезал Павел и сделал шаг к ящеру. – «Паузы» не работают, верно? Начнете бойню – конец конспирации…

Атлант невольно огляделся. Несмотря на мороз и ранний час, прохожие на улице были – город никогда не спит целиком. Чисто инстинктивно люди старались обходить подальше странную группу, но от компетентных органов последствия боя с участием смарра скрыть будет невозможно.

– Ты принес-с… – прокомментировал наконец все увиденное и услышанное ящер. – Отдай…

– Я все ж повременю, – отозвался Павел, глядя в глаза подошедшему почти вплотную гиперборею.

Нужно лишь одно мгновение, полсекунды для расслабляющей мысли, что землянин заколебался… Слуга Общины спохватился быстро, но рука Павла уже была в движении.

Этому броску позавидовал бы любой питчер самой высшей бейсбольной лиги. Камень не вылетел из ладони, он выстрелил – еще быстрее могла быть только пуля…

Резкая боль в растянутой связке когда-то уже страдавшего плеча, сдавленный выкрик атланта, удивленный взгляд гиперборея… Бесполезно! Ближайший к траектории полета артефакта воин выбросил вперед руку и взял алмаз из воздуха.

– Градобор… – выдохнул Павел скорее утвердительно.

Воин повернулся лицом и выдавил на обожженные губы улыбку.

– Я не мог этого пропустить. – Слова давались главному дознавателю с трудом, но медицина атлантов порой делала чудеса. Иначе рука гиперборея не лежала бы на рукояти меча, дрожа отнюдь не болезненной дрожью. – Послушай слугу, ты ошибся в оценке…

Договорить он не успел.

Сегодня явно была не его ночь – если только Градобор не решил умышленно собрать на себя все самые тяжкие телесные повреждения. Чщахт ринулся вперед, игнорируя живой заслон из воинов обеих рас. Один из гипербореев и пара слуг Посейдона разлетелись с его пути словно кегли. Вслед полоснула пара клинков, распарывая плащ на ленты, с грохотом ударил наспех скрученный жгут электрического пробоя… Слишком поздно и слишком медленно: челюсти рептилии с хрустом сошлись на сжатой в кулак руке главного дознавателя.

Человеческие кости и плоть не смогли противостоять зубам урожденного хищника. Градобор раскрыл рот в беззвучном крике, но в следующее мгновение уже оказался повергнут на ступени. Массивная когтистая лапа прижала его плечо к лестнице, голова рептилии дернулась вверх, глотка сделала мощное глотательное движение…

И тогда вокруг наконец-то наступил ад.

Боевые и защитные заклинания всех видов…

…И еще фигура ящера, закутанная вместо плаща в мертвенно-бледное свечение, из которого мечи гипербореев лишь выбивали искры.

Вибрирующие с частотой ультразвука, рвущие воздух клинки…

…И еще слуги Посейдона, валящиеся на снег один за другим, иссеченные боевой магией, испепеленные, отринутые из реальности.

Электрическая феерия атлантов…

…И еще успевавший рвать челюстями и когтями ящер, похожий на комбайн смерти.

На преодоление ступора Павлу потребовался целый век. Он повернулся и ринулся вверх по лестнице… Мимо отступающего слуги Общины, мимо растерявшего последнюю надменность главы Миссии…

– Федя, жми! – Грохот битвы не сумел заглушить этот рвущий связки крик. – Жми кнопку, зараза! Жми ее!..

Это было безумие – никогда еще ни один землянин не сумел включить «паузу», да еще вопреки блокирующей магии ящера. Но это был последний шанс прекратить бойню и еще, может быть, последний шанс Ассамблеи продолжить существовать…

Опер слышал – не мог не слышать. Но он слишком мало доверял этой мистике, чтобы, стоя на одном колене, прекратить огонь.

– Сергеев! Убью, гад!.. – Павел споткнулся и загремел носом о ступни.

– Паша, что? – Вместо Федора среагировала Тома. – Что нажимать?

Она судорожно шарила в карманах отпихивающегося свободным локтем опера.

– Это?

Серая коробочка «паузы» выпала из ее торопливых рук, скатилась на четыре ступени вниз и ткнулась Павлу в окровавленные ладони. Думать было некогда – кнопка под зеленым окошком индикатора легко, с приятным кликом, ушла в корпус.

Ничего!

Конечно, как же иначе? Лучше ведь передохнуть в безнадежной схватке, чем дать в руки землянина возможность исправить хоть что-то!..

– Что это, Паша? – Тамара вдруг оказалась рядом. – Как эта штука работает?

– «Пауза»! – Вспыхнувшая вдруг надежда, не менее безумная, чем раньше, заставила его сунуть коробочку ей в руку. – Должна ускорить наше время, чтоб остальное остановилось!

– Так? – Она не стала задумываться о физическом смысле услышанного, просто нажала кнопку. – Так, Паша?

Он со всхлипом втянул кровавые сопли из разбитого носа. Неторопливо подтянулся и сел на ступеньку.

– Так, девочка, так… Все правильно.

И хриплый шепот его прозвучал в наступившей оглушающей тишине словно крик.

Бой остановился. В прямом смысле. Удары мечей не достигли цели, пасть ящера замерла в сантиметре от чьей-то глотки, разряды атлантов превратились в мирно помаргивающие неоновые трубки…

Луч из оружия Сергеева медленно тянулся белой бесшумной указкой куда-то в гущу тел и мечей…

Тамара аккуратно обошла зависшую в воздухе шаровую молнию и уселась рядом. В застывших глазах ее стояли слезы.

– Ну почему? Почему опять? – Она тоже всхлипнула, но тут же взяла себя в руки. – Уходила – вся в крови была, вернулась – тоже… Зачем ты заставил меня сделать эту проклятую ось!

– Да при чем здесь ты? – искренне удивился Павел. – До тебя, что ли, Ассамблея в идиллии жила?.. Слушай, как ты это сделала? А еще говорила, что сила ушла…

– Ушла, правда… – Она пожала плечами. – Да я же не делала ничего. Почти…

Павел кивнул и не стал ничего уточнять. На «нет» и суда нет. Только вот невзрачная серая коробочка в его руках теперь словно бы вдруг расцвела. Обычно светящееся ровным зеленым светом окошко оказалось голографическим проектором, вывесившим перед глазами карту местности. Две зеленые точки – наверняка он сам и Тамара, – включенные в контур локального фасттайминга объекты. Множество красных – невключенные, застывшие во внешнем неторопливом реальном времени. Белые рельефные линии – подстилающая поверхность.

Объект, на который был направлен взгляд, начинал пульсировать. Похоже, нажимая кнопку, с ним можно было проделывать какие-то операции. Например, включать или исключать из контура… И еще полосы прокрутки пейзажа вверх-вниз, вправо-влево… И какие-то непонятные пока управляющие пиктограммы…

Н-да. Если это и была пресловутая индивидуальная настройка интерфейса на пользователя, то становилось понятным, почему без нее работать с прибором было невозможно.

– Должно было выглядеть иначе, – вяло произнесла Тамара. – Но так мне показалось нагляднее.

– Вполне наглядно. – Павел кивнул. – Спасибо тебе, поколение Интернета…

Он посмотрел на ящера, прикинул, где тот располагается на схеме, и тиснул кнопку. Все-таки у рептилии была мгновенная реакция – Чщахт лишь едва прикусил открытое горло гиперборея – своей следующей жертвы – и разжал челюсти, не доводя дело до конца.