Пища богов - Герберт Уэллс

- А теперь?

- Они говорят, что я все равно должна за него выйти... как будто у нас с тобой ничего не было.

- Ничего не было!

- Да. И это еще не все. Он сказал...

- Этот специалист по этикету?

- Да. Он сказал, что было бы лучше для тебя и вообще для всех гигантов, если бы мы оба... воздержались от дальнейших бесед. Так он и выразился.

- А что они могут сделать, если мы не послушаемся?

- Он сказал, что это может стоить тебе свободы.

- Мне?!

- Да. Он сказал очень многозначительно: "Моя дорогая юная леди, было бы лучше и достойнее, если бы вы расстались по доброй воле". Вот и все, что он сказал. Только с ударением на словах "по доброй воле".

- Но... но что им за дело, этим жалким пигмеям, где и как мы любим друг друга? Что общего может быть между их жизнью и нашей?

- Они другого мнения.

- Ты, конечно, не принимаешь всерьез этот вздор?

- По-моему, все это ужасно глупо.

- Чтобы их законы сковали нас по рукам и по ногам? Чтобы в самом начале жизни нам стали поперек дороги их обветшалые союзы и бессмысленные установления? Ну нет! Мы их и слушать не станем.

- Да, я твоя... Пока...

- Пока? Что же нам помешает?

- Но ведь они... Если они хотят нас разлучить...

- Что они могут с нами сделать?

- Не знаю. Нет, правда, что?

- А я знать не хочу, что они могут и что сделают! Я твой, а ты моя. Это самое главное. Я твой и ты моя на всю жизнь. Неужели меня остановят их жалкие правила, мелочные запреты, эти их красные надписи - прохода нет, прохода нет! Неужели что-нибудь удержит меня вдали от тебя?

- Ты прав. Но все же... что они могут сделать?

- Ты хочешь спросить, что делать нам?

- Да.

- Будем жить, как жили.

- А если они попробуют нам помешать?

Он сжал кулаки и обернулся, словно пигмеи уже наступали, чтобы помешать им. Потом обвел взглядом горизонт.

- Да, об этом стоит подумать, - сказал он. - Все-таки, что они могут?

- Здесь, в этой маленькой стране... - Она не договорила.

Он мысленно оглядел всю страну.

- Они повсюду.

- Но можно бы...

- Куда?

- Куда-нибудь. Вместе переплывем море. А там, за морем...

- Я никогда не был за морем.

- Там есть высокие горы, среди которых мы и сами окажемся карликами; там есть далекие пустынные долины, потаенные озера и покрытые снегом вершины, где не ступала нога человека. И вот там...

- Но чтобы добраться туда, нам придется день за днем пробивать себе дорогу сквозь мириады людишек.

- Это наша единственная надежда. В Англии слишком много народу и слишком мало места, здесь нам негде укрыться, негде приклонить голову. Как нам скрыться среди этих толп? Пигмеи могут спрятаться друг от друга, но куда деваться нам? Здесь у нас не будет ни еды, ни крыши над головой, а если мы убежим, они будут преследовать нас по пятам день и ночь.

Вдруг у него мелькнула мысль.

- Для нас есть место, - сказал он. - Даже на этом острове.

- Где?

- В доме, который построили наши Братья, там, за холмами. Они обнесли его огромным валом с севера и юга, с востока и запада; они вырыли глубокие траншеи и тайные укрытия, и даже теперь... Один из них был у меня совсем недавно. Он сказал... Я тогда не очень прислушивался, но он говорил что-то об оружии. Может быть, там и надо искать убежища.

Редвуд помолчал.

- Я так давно не видел наших Братьев... Да, да... Я жил как во сне и обо всем позабыл... Шли дни, а я ничего не делал, думал только о том, чтобы поскорее увидеть тебя... Надо пойти и поговорить с ними, рассказать им о тебе и о том, что нам угрожает. Они смогут помочь нам, если захотят. Да, еще есть надежда. Не знаю, насколько сильны укрепления вокруг их дома, но, уж наверно, Коссар сделал все, что только можно. Теперь я припоминаю еще до всего... до того, как ты пришла ко мне, в воздухе носилась тревога. Тут были выборы - эти людишки все решают счетом поштучно... Теперь их выборы, наверно, уже кончились. Тогда раздавалось много угроз против нас... против всех гигантов, кроме тебя, разумеется. Я должен повидать Братьев. Я должен рассказать им о нас с тобой и о том, что нам грозит.

В следующий раз ей пришлось долго ждать его. Они условились в полдень встретиться посреди парка, на большой поляне у излучины реки; принцесса ждала, опять и опять поглядывала на юг, заслоняя рукой глаза от солнца, и вдруг заметила, какая кругом тишина - непривычная, тягостная тишина. И потом, хоть час уже поздний, не видно обычной свиты добровольных шпионов. Никто не подсматривает и не прячется в кустах и за деревьями, куда ни глянь - ни души, ни одна лодка не скользит по серебряной глади Темзы. Что случилось, отчего весь мир словно замер?..

Наконец-то! Вдали, в просвете между кронами деревьев, показался молодой Редвуд.

Сейчас же деревья опять заслонили его, он шел напролом через чащу - и вскоре появился снова. Но было в его походке что-то необычное, и вдруг она поняла: он очень спешит и к тому же прихрамывает. Он помахал рукой, и она пошла ему навстречу. Теперь можно было разглядеть его лицо, и она с тревогой увидела, что при каждом шаге он морщится, словно от боли.

Охваченная недоумением и смутным страхом, она побежала к нему. Когда она была уже совсем близко, он спросил, даже не здороваясь:

- Мы должны расстаться?

Он задыхался.

- Нет, - ответила она. - Почему? Что с тобой?

- Но если мы не расстаемся... Тогда пора!

- О чем ты говоришь?

- Я не хочу с тобой расставаться, - сказал он. - Только... - Он оборвал себя и спросил в упор: - Ты от меня не уйдешь?

Она смело встретила его взгляд.

- Что случилось? - настойчиво спросила она.

- Даже на время?..

- На какое время?

- Может быть, на годы.

- Расстаться? Ни за что!

- А ты подумала, чем это грозит?

- Я с тобой не расстанусь. - Она взяла его за руку. - Даже под страхом смерти я не отпущу тебя.

- Даже под страхом смерти, - повторил он и крепко сжал ее пальцы.

Он огляделся вокруг, словно боялся, что маленькие преследователи уже рядом.

- Может быть, это и смерть, - услыхала она. И попросила:

- Скажи мне все.

- Они пытались не пустить меня к тебе.

- Как?

- Вышел я сегодня из лаборатории, - ты ведь знаешь, я делаю Пищу богов, а запасы ее хранятся у Коссаров. Смотрю - стоит полицейский, такой человечек весь в синем и в чистых белых перчатках. Он приказал мне остановиться. "Здесь хода нет!" - говорит. Что ж, нет так нет, я обошел лабораторию кругом и хотел идти другой дорогой, а там - еще полицейский: "Здесь хода нет!" А потом добавляет: "Все дороги закрыты!"

- И что же дальше?

- Я было заспорил. "Эти дороги общие для всех", - говорю.

"Именно, - отвечает, - а вы их портите". "Ладно, - говорю, - я пойду полем".

Тут из-за всех изгородей повыскакивали еще полицейские, а главный заявляет: