Страж фараона - Михаил Ахманов

– Отец сказал... сказал, если придет человек, подобный Апису, высокий ростом и грозный видом, то это – великий господин... Еще сказал: ты, Нефертари, должна быть почтительной и угождать ему, как самому пер'о – жизнь, здоровье, сила!

– Хмм, подобный Апису... – Семен подмигнул Аснат, колдовавшей у чаши с целебным питьем. – Скажи, сестра Пуэмры, разве я похож на быка? Уши и нос вроде нормальные, да и рогов нигде не прячу... Может, вырастут, если женюсь... – Он повернулся к Нефертари: – Ты ошиблась, милая; хоть я и высок, но не слишком велик и грозен. Я ваятель Сенмен, брат Сенмута, и там, на ложе, валяется один из моих нерадивых помощников.

Нефертари, однако, продолжала кланяться, опустившись на колени и сгибаясь втрое, так что Семену пришлось прикрикнуть:

– Встань! И не царапай коленки о пол! Они у тебя не для этого, детка.

– А для чего, господин? – робко спросила она, поднимаясь.

– Скоро узнаешь... через год-другой. – Семен подошел к изголовью Пуэмры и опустился на сиденье. Аснат хихикнула. Сенмут, наверное, ей уже растолковал, зачем у девушек колени и все остальное, что расположено повыше. “Подожду до фаофи или до атиса, когда наступит покой в державе, – решил Семен, глядя на невесту брата, – и поженю их. В конце концов, таков мой долг как старшего в семье! Хватит братану щупать арфисток... да и мне, пожалуй, тоже”.

Он представил на миг губы и груди Меруити, блаженно усмехнулся, потом взглянул на Пуэмру, и улыбка сползла с его лица.

Вид был – краше в гроб кладут. Мумия, да и только! Кожа бледная, тело в полотняных бинтах от подмышек до пояса, бинты на обоих бедрах и левой руке, а на щеках, у губ и ноздрей, – алые ниточки шрамов; видно, резали ножом, однако с неторопливостью и осторожно, чтобы прочувствовал боль, но смог говорить. “Может, все и заживет, – горестно размышлял Семен, разглядывая ученика, – может, и беды особой нет – шрамы лишь украшают мужчину, а вот с пальцами Инени прав. Не пришьешь назад, не приставишь! Хорошо, хоть на одной руке... а если бы на двух? Ни писать, ни рисовать, ни девушку погладить...”

Но больше ран и изувеченной ладони его пугали глаза ученика. Было в них что-то тоскливое, безнадежное, будто Пуэмра решил, что жизнь его закончена, фонтаны радостей земных иссякли и что пора переселяться в Джеме, к покойникам на левый берег. Вот только почему? Вид, конечно, неважнецкий, однако жив, раны чистые, не воспалились, кости целы, глаза с языком на месте, как и главнейший орган... Опять же девушка рядом крутится... очень приятная девушка, тут поганец Рихмер не соврал... Одни глазищи да кудри дорогого стоят!

– Он ждал, – тихо промолвила Аснат за спиной Семена, – ждал, когда ты придешь, мой господин. Сказал, что не умрет, не повидавшись с тобой... Но зачем ему умирать? Мы его любим. – Она обняла хрупкие плечи Нефертари. – Мы не хотим, чтоб он ушел к Осирису!

– Что-то жарко сегодня, – заметил Семен, посматривая на знойное небо. – Жарко... Вот что, девочки: идите в сад и приготовьте мне уам. Вина поменьше, а сока граната – побольше... И можете не торопиться.

Когда они вышли, он склонился над Пуэмрой:

– Мрачный ты, как я погляжу. С чего бы? Ведь не в постель Сохмет улегся! Ты в доме Инени, и рядом с тобой не дознаватель с ножиком, а молодая красавица с опахалом. Ну и я, твой учитель... Зачем умирать?

Лицо юноши вдруг стало жалким, рот судорожно скривился, затем хлынул поток отрывистых, почти бессвязных слов:

– Смерть... смерть и наказание... мой удел... ибо я предал... предал двоих... первого своего наставника и второго... Инени, отца мудрости, и тебя, посланца богов... Нет мне прощения – ни в этом, ни в загробном мире! Я скорпион... ядовитый гад... гиена побрезгует трупом моим, шакал помочится на мои кости...

– Во-от в чем дело! – протянул Семен. – Вот оно как! Ну, Инени, отец мудрости, на тебя не в обиде; он знал, что ты не порочишь его – скорей, наоборот. Так что успокойся, парень. Рановато тебе к парасхитам.

– Ты... ты не знал... – дыхание Пуэмры сделалось прерывистым. – Я доносил Уху Амона... мелкое, неважное... а хотелось ему другого... того, о чем Инени запретил говорить... откуда ты явился... что умеешь... прислан ли светлыми богами или Сетхом... Я не сказал бы ничего, но боль... было так больно, учитель! – Он сморщился и всхлипнул. – Когда мы сражались с нехеси – там, у порогов, где встретили тебя, – кровь обагрила мое копье... Я защищался и убил разбойника... но видит Амон, лучше убили бы меня! Предатель и в богатой гробнице предатель, а воин, пусть лишенный погребения, все-таки воин!

“Стыдится, – подумал Семен, – оттого и жить не хочет. Вдруг и правда умрет? Совсем ни к чему!”

Он положил ладонь на лоб Пуэмры:

– Слушай, парень... Там, на ложе Сохмет, ты вроде бы просил у меня прощения? Так вот, я тебя не прощаю. Ты скорпион и гад ползучий, и от печенки твоей стошнит гиену, ибо ты предал посланца богов... Но боги милостивы, и я тоже. Я хочу, чтоб ты искупил вину и заслужил прощение, а это никак не получится, ежели сыграешь в саркофаг. Согласен?

Глаза Пуэмры закрылись; минуту или две он обдумывал эту идею, потом шевельнул левой, изувеченной рукой. Запястье его было похоже на крабью клешню – из повязок выглядывали только большой палец да указательный.

– Как искупить, учитель? Да и на что я теперь гожусь? Не могу затачивать тебе резцы... не могу держать рубило... камень – и тот поднять не сумею... большой камень, достойный твоих рук... Будь он проклят, этот Рихмер, сын змеи! Чтоб ему остаться без погребения! Сделал калекой и предателем!

– Ты не калека и не предатель, – сказал Семен, – ты грешник, которому надо трудиться, чтоб заслужить прощение. И труд твой будет тяжелей, чем камни таскать. Ну а что до Рихмера... Может, не так он виноват, а? Все же человек подневольный, тень Софры, приказали – сделал... и дочь у него приятная... глаза как у лани... Ты не находишь?

Щеки Пуэмры заалели, и Семен догадался, что кроме вины перед ним мучает ученика раздвоенность: с одной стороны, дочь ненавистного, страшного человека тоже бы надо бояться и ненавидеть, а с другой – уж больно хороша и на отца не похожа... Он усмехнулся и сжал здоровую руку Пуэмры:

– Хочешь узнать, в чем будет твое искупление?

– Да, учитель! Клянусь солнцеликим Амоном!

Его зрачки блестнули, лицо озарилось надеждой; он уже не был похож на мумию, а выглядел как человек, нашедший в песках оазис с пальмой, родником и даже с приятной девушкой – с той самой, чьи глазки как у лани.

– Рихмер просит, чтоб ты не таил на него зла, и в знак примирения отдает тебе свою дочь. Единственную и любимую! Возьмешь ее в супруги – если, конечно, пожелаешь. Или не пожелаешь?

Пуэмра закатил глаза – мол, стоит ли сомневаться!

– Значит, возьмешь и станешь наследником Рихмера. Ты ведь, собственно, из его людей? Вот и учись ремеслу у родича... год учись или десять лет – столько, сколько нужно. Будешь потом хранителем врат и Ухом Амона. Уши у тебя ведь целы, так? И, кажется, их два? – Пуэмра, соглашаясь с этим бесспорным фактом, опустил веки. – Вижу, два... Одно ухо повернешь к Амону, другое – к посланцу Осириса, то есть ко мне. Есть вопросы?

– Слушаю твой зов, учитель, – пробормотал Пуэмра, вцепившись в руку Семена, – целую прах под твоими ногами и клянусь, что исполню любое твое повеление... – Он перевел дух и судорожно сглотнул. – Скажи, мой господин... Ты спас меня – но как? Что ты отдал Софре и Рихмеру, чтоб снять меня с ложа Сохмет?

– Ничего. Боги вразумили Рихмера, и он подчинился, ибо воля их священна, а голос слышен всем – особенно Уху Амона. Ухо у него чуткое, парень... каждый шорох ловит, не то что глас богов.

– А Софру? Софру боги тоже вразумили?

– Вразумили. Очень основательно, – сказал Семен, поднимаясь. – Ну, мне пора. Выздоравливай, ученик! Небсехт, Атау и Сахура просили передать, что молятся о твоем здравии.

Он отправился в сад, и там, в беседке меж тамариндовых деревьев, нашел Инени. Рядом с ним на низком столике были разложены письменные принадлежности: пенал с запасными палочками, сосуды с красками, чистые листы папируса. Жрец сидел, уставившись в лежавший на коленях свиток; ровные строчки знаков пересекали его словно муравьиное полчище на марше.

– Пишу, – произнес Инени, не глядя на Семена, – пишу о свершившемся, и с каждым словом писать мне все тяжелей. Раньше было не так... раньше мысль моя обгоняла руку. Но теперь я знаю, что одна из повестей моих – а может, и обе – будут прочитаны потомками, и кажется мне, что толпы еще не рожденных стоят за моей спиной и заглядывают через плечо... Могу я надеяться, что они не осудят меня, не скажут, что я был пристрастным и неискренним?

– Можешь, – сказал Семен, присаживаясь напротив. – Мы... они будут читать твою историю с большим почтением и интересом.

– Да благословит тебя Амон! – Инени кивнул, будто клюнув своим ястребиным носом. – Я – счастливейший из смертных, ибо кому из писцов известно, что мысль его сохранится в веках и даже заслужит одобрение? А я об этом знаю! Воистину, боги меня отметили, как и страну Та-Кем!