Повелитель книг - Мэл Одом

— Ни малейшего значения? — повторил Краф.

Великий магистр Фонарщик посмотрел на волшебника.

— Может, это кулинарная книга.

— Кулинарная? — Краф недоверчиво фыркнул. — И ее стерег как зеницу ока маг, который привлек к этому еще и гоблинов?

— Может, это очень ценный сборник кулинарных рецептов, — кивнул Великий магистр.

— Клянусь седыми бородами Древних, вы меня подначиваете, Великий магистр! — воскликнул волшебник.

Великий магистр Фонарщик сложил пальцы домиком.

— И как, удачно получается?

Краф возмущенно запыхтел трубкой.

— Семнадцать моряков с «Ветрогона» отдали жизни за то, чтобы доставить эту книгу в Рассветные Пустоши, — сказал Великий магистр. — Библиотекарь первого уровня Джаг чуть жизни не лишился, пока ее добывал.

Волшебник вопросительно взглянул на двеллера. Тот нехотя кивнул.

— Так и было. Книга находилась под серьезной защитой.

Краф помолчал еще немного. Джаг взял пример с Великого магистра и замер, как и тот, в неподвижности.

— Ну ладно, — буркнул наконец волшебник. Он вытянул руку и пробормотал несколько слов на свистящем языке, который двеллер, к своему удивлению, узнал. Потом Краф вытянул ладонь, и от нее в сторону книги за струились мелкие голубые искорки.

Почти немедленно из книги вылетел кипящий всплеск красного пламени, которое за секунду разрослось так, что накрыло собой всю поверхность стола.

Джаг ощутил жар поднимающегося над ним в воздух огненного шара.

12. ЛОВУШКА СРАБОТАЛА!

Не успел Джаг броситься в безопасное место, как увидел, что Краф наклоняется к огненному шару. В свете пламени лицо волшебника показалось ему словно бы очищенным до костей. На самом деле резкое красное пламя окрасило кожу Крафа, заставляя ее совпадать по оттенку с самим пламенем, пока не начало казаться, что они сходятся и сливаются в одно целое.

Волшебник сунул руку в огонь. С его уст лихорадочно полились слова отрывистого свистящего языка. На глазах у удивленного двеллера пламя отступило от тела волшебника. Удивительно, но кожу Крафа даже не обожгло.

Пламя вспыхнуло снова, только на этот раз оно ударило в чашу силы, которую Краф, очевидно, создал своей магией, и начало лизать стены невидимого сосуда.

— Назад, — скомандовал волшебник. — Я не знаю, смогу ли удержать выпущенную здесь энергию.

Джаг придвинулся к Великому магистру, будто надеялся прикрыть его своим телом. Если от этого вообще возможно как-нибудь защититься, подумал двеллер, глядя на то, как крутящееся пламя внутри невидимого сосуда становится все ярче и лихорадочнее.

Жаркие смерчи каким-то образом вырвались из магической тюрьмы, которую Краф сплел вокруг заклятия. Шляпа волшебника слетела, и он, не глядя, поймал ее концом посоха. Его седые волосы отбрасывала назад вих-пившаяся в воздухе сила, а одежда прилипла к телу, будто он грудью встретил порыв штормового ветра.

Великий магистр Фонарщик беспомощно смотрел на своего друга. На лице его была тревога.

Джаг был уверен, что старому волшебнику пришел конец. Вся мощь Крафа не могла помочь ему вырваться, и у него не было шанса применить хитрость, которая помогла ему победить такого противника.

— Великий магистр. — Двеллер умоляюще потянул Великого магистра за рукав. — Нам надо уходить.

— Нет. — Великий магистр Фонарщик не тронулся с места. — Я не оставлю своего друга. Он не даст этим чарам взять над собой верх — слишком он горд и упрям для этого. Но ты можешь идти, Джаг.

Двеллер не отпустил руку Великого магистра, но и отходить не стал.

— Если вы верите в Крафа, Великий магистр, то тогда я тоже останусь. — И мы оба безумцы, подумал он про себя.

Дрожь пробежала вверх по руке волшебника, становясь все сильнее. Краф упрямо выпятил челюсть, и в глазах его снова заиграл зеленый огонь.

Потом ударил гром, да такой, что у Джага заложило уши, и стол, над которым горел огненный шар, треснул. Пламя погасло раньше, чем обгоревшая столешница рухнула на пол.

Волшебник спрятал руки в складки мантии — он не хотел, очевидно, чтобы присутствующим стала заметна сотрясавшая его дрожь.

— На редкость увлекательное занятие, — сказал он и громко выдохнул, опустив узкие плечи.

— Но что же произошло? — спросил не отошедший еще от испуга двеллер.

— А ты разве не понял? В книге была ловушка. — Волшебник оглянулся на Карасона, появившегося с ведром воды. — Вода тебе не понадобится, любезный Карасон, хотя я бы не отказался от кружки подогретого вина если ты не против.

— Конечно, — сказал хозяин заведения, — я мигом.

— А что с книгой? — спросил Великий магистр Фонарщик, подходя поближе. Он снял со стены фонарь и вгляделся в высокую горку серо-белой золы.

— Поосторожнее в этом копайся, — заметил Краф хриплым голосом. — Заклятие было мощное и чрезвычайно хитрое. Кто бы ни сплел его, с него бы сталось еще и пепел сделать отравленным.

Джаг вытащил из-за голенища нож, подарок Рейшо, скрепивший их договоренность вместе вести торговые дела.

— Давайте я, Великий магистр.

— Верно, — кивнул волшебник, — пусть этим займется подмастерье. Тебе еще понадобятся обе руки, Вик.

Не очень утешительное замечание, подумал двеллер. Стараясь действовать как можно более осторожно, он опустился на колени и острием ножа разворошил золу и угольки. К собственному удивлению, книга пострадала намного меньше, чем можно было себе представить.

— Она цела, — прошептал Великий магистр, судя по всему, удивленный не менее него. — Скорее, Джаг, подбери ее и посмотрим, что с ней случилось. Может, мы сумеем спасти какое-то количество страниц.

Так осторожно, будто он имел дело с отвратительной болотной жабой, которая в любую минуту могла прыгнуть на него и впиться ядовитыми клыками в его тело, Джаг втянул руку в рукав и прикоснулся к книге через ткань. Конечно, он знал из трудов по токсикологии, что множество ядов убивали и сквозь ткань, а некоторые даже одним своим запахом. Вспомнив это, он задышал еще менее глубоко.

— Краф, — произнес Великий магистр.

— Что, твое любопытство еще недостаточно бед натворило? — поинтересовался волшебник.

— Наверняка ведь книга, полная такой древней магии, хоть немножко тебя да интересует, — сказал Великий магистр.

— Допустим, ты угадал.

— Тогда скажи мне, можно ли к ней сейчас прикасаться.

Краф наклонился и навел конец посоха на книгу. Когда деревянный наконечник пододвинулся поближе, двеллер отвернулся и закрыл глаза, уверенный, что сейчас ему как минимум оторвет голову.

— Все в порядке, — объявил волшебник. — И яда тут тоже нет.

Великий магистр в мгновение ока выхватил книгу из рук Джага.