Лицо порока - Виктор Песиголовец

Непослушными, ставшими вдруг чужими руками я медленно достал из пачки сигарету. Прикурил. И потянулся к подоконнику. Там, за занавеской, должна стоять пепельница. И она стояла там. Полная окурков дешевых сигарет…

— Лариса! — я собрал в кулак всю свою волю, и голос; мой не дрогнул. — Налей мне выпить.

— Ой! — встрепенулась она. — А водка-то и закончилась.

— Да? А вроде оставалось еще около бутылки в холодильнике, — небрежно обронил я. — Ну, ничего, сейчас смотаюсь в магазин.

Когда я вернулся, стол был уже убран, а пепельница, сверкая чистыми гранями, стояла на тумбочке. Лариса наливала в тарелку борщ.

Я ушел из ее уютной квартирки в двенадцатом часу, растревоженный и опечаленный. Не знаю, заметила ли Лариса во мне какую-то перемену, но я в ней заметил. Она была в постели рассеянной, уступчивой и, как никогда, пассивной.

Лариса, девочка… Кажется, я теряю тебя…

В понедельник вечером позвонил Потоцкий.

— Нужно встретиться! Есть разговор, — пробубнил он в трубку.

— Нужно, так встретимся! Когда?

— Желательно бы, Ванюха, прямо сейчас!

У меня не было никаких планов на вечер. Кроме как полежать на диване да посмотреть с семьей телевизор. Ради Потоцкого, человека, дающего мне возможность подзаработать, этими благами можно было и пожертвовать. Поэтому я сказал, что готов встретиться.

— Тогда я высылаю за тобой машину, — удовлетворенно пробубнил Василий. — Одевайся и спускайся вниз. К подъезду подкатит мой джип.

— Понял!

Через пятнадцать минут я мчал в машине по улицам города. Хоть и было уже около семи вечера, Потоцкий еще находился в своем офисе.

— Приветствую вас, достопочтенные господа! — поздоровался я, переступая порог кабинета, и, ослепленный ярким светом, не сразу рассмотрел, кто в нем находится.

— Здорово, писака! — весело отозвался Василий из-за своего огромного, заваленного разной ерундой стола.

В кабинете было тепло и уютно. Пылал камин. Возле него, развалясь на диване, сидели заместитель Потоцкого Егор и седовласый мужчина лет сорока пяти. Он курил толстую кубинскую сигару. Шикарный костюм незнакомца и независимый, оценивающий взгляд выдавали в нем человека, имеющего власть и деньги.

— Познакомься! Это Всеволод, мой однокашник по вузу. — Потоцкий глазами указал на мужчину с сигарой.

Тот еще раз внимательно посмотрел на меня и, улыбнувшись, поднялся с дивана.

— Всеволод, бизнесмен! — коротко представился он, протягивая холенную руку.

— Иван, журналист! — назвал я себя и сделал несколько шагов ему навстречу.

Мы обменялись крепким рукопожатием. Мужчина снова присел на диван. А я плюхнулся в кресло рядом.

— Ванюха, требуется твоя помощь, — сразу начал Василий. — На сей раз речь идет не о поставках зерна или подсолнечника. Ты нужен как профессиональный писака, как пацан с головой.

— Чем могу быть полезен? — поинтересовался я, принимал протянутый Егором стакан с виски.

— Понимаешь, Иван, — дружески обратился ко мне Всеволод. — Я хочу стать автором сборника рассказов, повести или романа. Не важно, о чем будет произведение. Лишь бы на уровне. Мне это необходимо для престижа и солидности.

Я глотнул виски и, отставив стакан на стеклянный столик, закурил. Писать за кого-то книгу? Да ради Бога! Дело привычное. Первый свой сборник рассказов много лет назад я продал честолюбивому старику — директору школы из сельской глубинки. Последний — профессору одного из местных вузов. Конечно, жалко было. Но так я хоть что-то заработал. А попытайся я издать книгу под своим именем, то, кроме головной боли, ничегошеньки бы не получил. Во-первых, нужен спонсор, который оплатил бы услуги типографии. Во-вторых, как реализовать отпечатанный тираж?

— Как быстро тебе понадобится книжка? — спросил я, доставая из-под столика запечатанную бутылку водки. — И какого она должна быть объема?

Всеволод показал палец:

— Не тоньше! Ну, а насчет сроков… Чем быстрее напишешь, тем лучше.

— А точнее?

— Месяцев за пять-шесть сможешь сварганить?

Я с сомнением почесал переносицу.

— В принципе, конечно, смогу. Но придется крепко поднапрячься. Кстати, а диссертация тебе не нужна? Могу скроить по педагогике, филологии, истории, философии…

— Ни фига себе! — удивился Всеволод.

— Скажу честно, только в Запорожье есть четыре кандидата и один доктор наук, которые стали ими, благодаря моей помощи, — похвастался я и, отвинтив крышечку на горлышке бутылки, налил в свой стакан водки.

Потоцкий кивнул Егору и тот, подхватившись, взял со столика тарелку с бутербродами и подал мне. Я отказался.

— Ваня! — небрежно бросил Василий, улыбнувшись Всеволоду. — Это не нужно. Он уже дважды кандидат — технических и экономических наук. Найти человека, который слепил бы за тебя диссертацию, монографию или организовал публикацию в научном журнале, сейчас проще пареной репы. Яйцеголовых очкариков, перебивающихся с хлеба на картошку, хватает. А вот что касается литературного произведения, то тут есть проблемы. У писателей гонора — через край. Не желают отдавать свою стряпню даже за серьезные бабки. Одна надежда на тебя. Я читал не один твой рассказ — профессионально! Говорю это как дипломированный преподаватель словесности.

— Я уже давненько не публикую литературные опусы под своей фамилией, — отмахнулся я от похвалы Потоцкого. — Пишу их только под заказ.

— Значит, договоримся, Иван? — Всеволод с удовлетворением потер руки. На безымянном пальце левой руки блеснул красный камень. — А насчет гонорара не беспокойся!

— Кстати, Всеволод весьма состоятельный человек, — вставил Василий. — Он имеет солидный кусок в металлургической и машиностроительной отраслях промышленности. Кроме того, владеет сетью магазинов и точек общепита в Киеве, имеет не один комплекс по переработке сельхозпродукции.

Всеволод слушал все это рассеянно, пыхтел сигарой и поплевывал в камин. Там, потрескивая, ярко полыхали сосновые поленья. Отблески пламени наполняли кабинет теплом, уютом и хмельной радостью.

— Ну, братаны, а теперь, полагаю, нужно как следует обмыть это дельце! — Василий заговорщицки посмотрел сначала на Всеволода, а потом на меня. — Кутнем, как белые люди! Заодно и с прекрасным полом пообщаемся. Я вам таких кисок подгоню — слюнями подавитесь!

— Да понимаешь, Васек, меня ведь дома жена ждет, — попытался я улизнуть от этого дела. — Я ее не предупредил, что уезжаю надолго. Пилить начнет, я ведь у нее и так под колпаком.

— А мы ей ротик закроем, чтобы не чирикала, — засмеялся Потоцкий. И, поманив пальцем Егора, что-то сказал ему на ухо. Тот тут же выскочил из кабинета.