Вторжение - Александр Рудазов

– Зеньор Стузиан, скажите, почему эти варвары так хорошо говорят на рокушском? – пораженно прошептал градоначальник.

– Они не варвары, – устало ответил Стекимо.

Сельцо Ноянда, расположенное близ одного из крупнейших городов Рокуша – Энгерце. Раннее утро. Солнце едва поднялось, но на просторном поле уже кипит жизнь. Не обычная крестьянская жизнь – всех деревенских отправили за городские стены.

Нет, сейчас здесь строятся дивизии.

Пятьдесят тысяч человек пехоты, двадцать пять – кавалерии. Четыре тысячи артиллеристов и почти восемьсот орудий разного калибра. Равнина иссечена линиями окопов, артиллерийские позиции защищены высокими турами, солдатские колонны выстроены в каре. Все ждут серых – они уже на подходе, баталия начнется вот-вот.

В штабной палатке собрались усатые офицеры, внимательно глядя на карту. Рыхлый старик с повязкой на глазу негромко говорит, время от времени поправляя треуголку:

– …здесь у нас пойдут ваши карабинеры, зеньор Кодоман…

– А-а… – невнятно промычал названный бригадир. – Справим, ваше сиятельство…

– …а вас, зеньор Адвансен, попрошу сейчас отвести ваш корпус к северу и западу. Вас мы оставляем в резерве.

Генерал-аншеф Лигорден решил выделить в резерв довольно значительную часть войск – почти треть от общего количества. Причем держать их так далеко позади, чтобы противник не смог ни причинить потерь огнем, ни провести охват на тот или другой фланг. Корпус генерал-майора Адвансена будет защищать фланги от далекого обхода, а ближе к концу сражения, когда наступающий уже разовьет план битвы и задействует большую часть сил, резерв будет использован для встречной атаки. Этот внезапный нажим свежих сил может… нет, просто обязан заставить серых попятиться!

– Так точно, ваше сиятельство! – козырнул Адвансен. – Разрешите исполнять?

– Исполняйте. Зеньоры офицеры…

Усатые военные обратили почтительные взгляды к главнокомандующему.

– Прошу вас сейчас, зеньоры офицеры… – тяжело произнес Лигорден. – Как бы ни обернулось дело… пусть всяк из вас помнит Хобокена. Он научил нас без жалоб сносить голод, холод и саму смерть, когда дело шло о победе и славе народа Рокуша. Ради этой памяти призываю вас сегодня если не победить, то хотя бы спасти честь рокушского оружия! Да не увидит враг наших спин!

К западу от Ноянды, среди небольших холмов, выстраивается другое войско – в мундирах мышиного цвета. Почти никакой кавалерии, но зато больше ста шестидесяти тысяч пехотинцев. А еще сотня всадников на вемпирах, триста пеших колдунов и двести пятьдесят артиллерийских орудий.

Штаб серых разместился не в шатре, а на открытом воздухе, вокруг карты, расстеленной прямо на траве. Дюжина колдунов в оранжевых плащах почтительно стоят полукругом, а трое в красных – сидят, скрестив ноги.

Среди красных плащей сильно выделяется Горран Ледяной Меч. Высокий, широкоплечий, он всегда носит под плащом еще и плотную хламиду из особой несгораемой ткани. Из-под глубокого капюшона виднеются только глаза – огненно-красные, горящие, жутковатые. От этого колдуна стараются держаться подальше – Горран всегда окружен облаком сухого холодного воздуха, буквально вытягивающего тепло из тел.

Двое других – Тигран Клинки и Маркаттабок Безмозглый – выглядят достаточно обычно. Тигран – среднего роста, сухощавый, за спиной две катаны крест-накрест. Маркаттабок – невысокий, совершенно лысый, с водянистыми, почти рыбьими глазами.

Но общее внимание сейчас приковано к главнокомандующему. Астрамарий Целебор Краш, Первый Маршал Серой Земли. Единственный из маршалов, не входящий в Совет Двенадцати и не являющийся колдуном. Возможно, он вообще не серый… или даже вообще не человек!

Астрамарий восседает на полковом барабане, выпрямившись так, словно проглотил стальную линейку. Полы алой мантии подметают землю, ладонь в кольчужной перчатке держит сухую веточку, бродящую туда-сюда по карте.

Выражения лица не видно – его прячет глухой шлем. Макушка остроконечная, загибающаяся назад. Действительно похоже на страшный палаческий колпак, только не обычный матерчатый, а откованный из железа.

– Надеюсь, присутствующие здесь хорошо позавтракали? – послышался приглушенный голос Астрамария.

Ответили ему нестройно, но утвердительно. Все – ну хорошо, почти все – колдуны уже успели перекусить.

Завтракал ли сам маршал, спрашивать никто не стал. Если Астрамарий Целебор Краш и ест что-нибудь, этого еще никто не видел.

– Повелитель Астрамарий! – крикнул караульный мушкетер. – Разрешите доложить, явился…

– С дороги! – рявкнули на него.

К месту совещания шагает диковинное существо – полуптица-получеловек. Правда, с каждым шагом перья исчезают, а крылья обращаются в руки. К моменту, когда этот жутковатый гибрид подошел к расстеленной карте, он уже стал самым обычным человеком.

Колдуном в красном плаще.

– Скайлер Тысяча Лиц, – безучастно назвал его имя Астрамарий. – Что-то случилось под Владекой? Маршал Ригеллион направил тебя сюда доложить о победе?

– Повелитель Ригеллион убит, – скривился Скайлер.

Колдуны невольно ахнули, с подозрением глядя на нежданного гонца. Ригеллион Одноглазый, первый среди колдунов-боевиков… и убит?! Кто, как сумел его прикончить?!

– Говоришь, повелитель Ригеллион мертв?.. – недоверчиво пробормотал Горран. Воздух вокруг него начал ощутимо нагреваться.

Оранжевые плащи зашептались. Если Ригеллион Одноглазый и в самом деле погиб, один из двенадцати серых плащей освободился. И всем известно, что Горран Ледяной Меч входит в число наиболее вероятных кандидатов на повышение. Кроме него претендовать на это место могут разве что Кодера Ясновидящая и Амгай Пустыня.

– А что с Владекой? – сухо спросил Астрамарий. – Она взята?

– Нет, – мотнул головой Скайлер. – Войско разбито. Большая часть колдунов перебиты. Мне пришлось бежать.

Колдуны заахали еще недоверчивее. Тигран Клинки вскочил на ноги, с силой топнув оземь, открыл было рот… но тут же плюхнулся на место, скрестив руки на груди. Правое веко гневно задергалось.

– Нерадостные известия, – признал Астрамарий, дождавшись, пока колдуны успокоятся. – Как именно это произошло?

Скайлер Тысяча Лиц вздохнул, глядя куда-то в сторону, и неохотно принялся рассказывать обо всем, что видел под Владекой. Его слушали, затаив дыхание.

Пока речь шла о начале осады, колдуны не выказывали удивления. Все и раньше знали, что Рокат-Каста – апогей фортификационного искусства, доверху напичканный мощнейшими артиллерийскими орудиями. Неудивительно, что взять ее было нелегко даже серым. Правда, непонятно, откуда там появилось защитное поле, но мало ли – может, опять кииги влезли с непрошеной благотворительностью? Эти горные карлики уже не раз подкладывали серым свинью…

Зато когда Скайлер добрался до открытия портала, из которого явились летающий остров и лавина удивительных всадников в серебристых доспехах… Колдуны зашумели, запротестовали – кое-кто даже громогласно предположил, что Скайлер просто-напросто лжет!

– Что это за ересь?! – возвысил голос какой-то оранжевый плащ. – Откуда такое могло явиться?!

– Из другого мира? – предположил Астрамарий.

– Из Лэнга?! Чушь! Лэнг не стал бы помогать…

– Из другого. Не из Лэнга.

– А разве есть еще какие-то миры, кроме человеческого и демонского? – искренне удивился Тигран.

Его недоумение разделили и прочие. Серая Земля не слишком-то преуспела в межпространственных перемещениях, поэтому большинство колдунов низших уровней даже не подозревает о том, что Рари и Лэнг – отнюдь не единственные миры в бесконечной Метавселенной. А те, кто в курсе, не придают этой информации большого значения – какой прок с бесполезных знаний? Им и своего мира более чем достаточно.

– Сейчас это не имеет значения, – качнул шлемом Астрамарий. – Нас должны заботить практические нужды. Ты говоришь правду, Скайлер?

– Только правду. Как только сражение закончилось, я сразу полетел сюда, чтобы доложить. Прошу прощения за некоторую задержку – я не знал точно, где вас искать…

– Понятно, – задумчиво произнес Астрамарий. – Да, неожиданный поворот. Кампания может оказаться более сложной, чем я предполагал вначале. Впрочем, здесь нет ничего удивительного. Война почти никогда не идет в точности так, как предполагается изначально.

– Почему? – спросил Маркаттабок Безмозглый. Превосходный колдун, но чисто формальный генерал, он очень плохо разбирается в военных реалиях.

– По множеству причин. Колонны на марше часто ошибаются на целые часы, причем порой нельзя даже определить – что вызвало задержку. Часто возникают препятствия, которые невозможно было предвидеть заранее. Часто неприятельские отряды оказывают гораздо большее сопротивление, чем рассчитывалось предварительно, а наши, напротив, обманывают ожидания, сражаясь хуже, чем могут. Часто возникают непредвиденные проблемы со снабжением, порождающие множество дополнительных трудностей. Скверная погода, голод, болезни, дикие звери, партизаны – все эти мелкие затруднения присутствуют всегда. И задача командующего – не дать им приобрести слишком значительного влияния на проводимые операции. Судя по всему, маршал Ригеллион с этой задачей не справился.